尼奧-序章-劣幣皇子

　　水之國國都薩斐爾。

　　原本就熱鬧非凡的薩斐爾，今日就像舉辦慶典般，熱鬧程度更勝平時。

　　就某方面來說，人們也確實將沒有特別活動舉行的平凡一天當作是慶典，因為今天是第二次六域之戰水之國代表隊回國接受皇帝慰勞的日子。

　　許多人紛紛到軍港通往皇城的主要大街上享用臨時攤販售賣的小吃與粗釀酒飲，等待著代表隊伍的歸來。

　　有些人嫌街上擁擠，便找餐館、酒館之類的想要稍作歇息，卻不想那些能提供座位的店早就高朋滿座。

　　也有些更聰明的、或身份較高貴一些的人，選擇提前包下餐館二樓作為絕佳的觀賞席。於是，和街上擠得水泄不通的人潮相比，眾多建築二樓的愜意氛圍彷彿成了另一個世界。

　　其中，與其他二樓像是上流社交派對場合的樣子不同，在大街中有一棟陳舊酒館，其較為隱蔽的二樓中只有一名穿著顯貴的少年和一名隨侍在旁的年邁侍者，讓空曠的樓層顯得相當寂寥。

　　此時，隨著港口方向開始傳來明顯地騷動，少年所處位置附近的人們也開始躁動起來。

　　就像遊行一樣，被軍儀隊和士兵圍繞著的醒目三人，緩緩地騎著白馬一一走來。

　　最前頭是一名身材高大的粗壯男子，雖然似乎是配合著水之國軍方制服而穿著有雙排金扣的純白色大衣與長褲、戴著海藍色貝雷帽，但不管是背後斜背著的幾乎與人同高的大太刀，還是那留著不修邊幅長髮與落腮鬍的面容，都與水之國人民的形象落差頗大，明顯感覺得出他應當是外來者。

　　相隔約二十步距離之後，是一名身著有著雙排金釦的純白色長袍、頭戴海藍色貝雷帽、手持藤紋木杖的年邁女性側身騎乘馬匹。在她身旁，有六名相同穿著的青、壯年男女步行隨侍著。

　　「這兩人是誰？」待在酒館二樓的少年向身旁的侍者詢問道。

　　「他們是這次被選為代表與路易殿下一同前去參加六域之戰的伊東弌閣下與卡珊閣下。也難怪您不知道，畢竟您前陣子每天都往薩斐爾外頭跑啊！」年邁侍者以跳脫侍者禮儀的口吻打趣著說。

　　「嗚⋯⋯」少年有些不滿地鼓著嘴，隨後不情願地說：「我知道自己不該經常偷跑出去找平澤虛行，但宮裡的狀況實在是⋯⋯算了！別說這個了！跟我介紹一下這兩人的來歷吧！」

　　「唉⋯⋯」年邁侍者嘆了口氣後，露出像是慈祥祖父疼愛孫子的溫和表情開始述說：「在前頭的是伊東弌閣下。他來自雷之國，是無宗派所屬的武者。據說他是為了在六域之戰中測試實力才來到水之國參加代表選拔。然而，他卻給負責選拔代表的軍方添了點麻煩。這一次代表選拔的初選因為報名人數超過五百人，於是負責選拔的軍方決定讓報名者們以亂鬥方式決選出約二十名強者進入次選，結果他在軍方人員還沒回過神來之前就把其他報名者都擊倒了。所以除了他之外，軍方臨時找了另一個強者來填補最後的名額，也就是第二位的卡珊閣下。卡珊閣下來自元素部落，目前貴為宮廷首席元素使，統領著六名同為宮廷元素使的弟子們⋯⋯」

　　就在年邁的侍者解說到一半時，四周迎來了更大的騷動。同時，在少年與侍者所在建築兩方的其他建築開始傳來人們的呼喊聲。

　　「來了！來了！終於要來了！」

　　「總算能一睹路易殿下的英姿了！」

　　「不知道這次他們的成績如何？但有路易殿下在肯定是大勝的吧！」

　　「記得路易殿下還沒訂婚，這次一定要找機會讓他注意到我們家女兒！」

　　街道上，一名有著閃耀金色短髮與英俊相貌，身穿有雙排金扣的純白色大衣、長褲與海藍色天鵝絨披風，頭戴鑲有各式寶石金色皇儲冠的青年騎著白馬緩緩行來，身旁有兩列身著禮服的軍官騎著栗毛馬隨侍。當那名青年出現在街道上時，人們騷動的狀況彷彿沸騰般，更提升了一個層次。

　　人們不斷向街上拋擲鮮花，並大喊著那名青年的名諱——路易，希望能博得他的一瞥。

　　「兄長⋯⋯」

　　在隱蔽二樓的少年，看到路易的模樣，內心也感到一陣激昂。

　　「卡洛！」少年呼喚著身旁的侍者。

　　「是！殿下？」

　　「我也想參加六域之戰！」少年有些興奮地向侍者說道。

　　「如果是殿下的話，肯定沒問題的吧！不過，為了達成目標，殿下可不能再翹掉劍術訓練了！」

　　「可是我覺得平澤道場比較⋯⋯」少年正要頂嘴時，卻被來自隔壁建築的各種大喊與訕笑聲打斷。

　　「不愧是路易殿下，氣質、才能都與皇儲身份相襯，不像他那小十多歲的弟弟，就像個廢物一樣！」

　　「對啊！文、武沒有一樣行的，據說他從小就經常逃出宮外四處遊玩，完全不把學習當一回事。」

　　「難怪！完全沒有半點皇子該有的樣子！」

　　「可以的話，真不想承認他是皇子！我們居然要服侍那種廢柴，別開玩笑了！」

　　「對啊！我們也不想叫他皇子⋯⋯對了！我想到個適合形容他的東西了！」

　　「喔？是什麼？說來給大家聽聽看吧！」

　　「這個！」

　　「哈！哈！哈！真是再合適不過了！」

　　「對啊！真虧你想得到！」

　　「真的！就像你手中的這玩意兒一樣，他就是個劣幣！是個劣幣皇子啊！」

　　隨著隔壁建築的談笑聲不斷傳來，少年雙手緊緊握拳，彷彿在強忍。

　　「這群傢伙！」

　　年邁侍者似乎打算去找隔壁建築的人們，然而，卻被少年拉住手制止了。

　　「尼奧殿下⋯⋯」侍者以驚訝的眼神看向少年。

　　「別管他們！我們回宮吧！」少年強硬地說。

　　「是！」雖然果斷回應了少年，但從侍者的表情中仍看得出些許猶疑。

　　在侍者陪同下，名為尼奧的少年從建築後的巷子悄悄離去⋯⋯