第九章、影之契約～～《烈焰血城。重生的詩篇--第二部、闇影之境新世界》
在一片沉默中，王穆玥深吸了一口氣，直視卓林，語氣不帶絲毫遲疑：「那我們該如何進城？」
卓林的嘴角微微上揚，像是終於等到了這個問題。
他懶洋洋地靠在桌上，手中的酒杯輕輕晃動，杯中那如星河流轉的液體在燭光下閃爍，彷彿蘊藏著無數秘密。
「哦，對了，進迷骨城有個小規矩。」
他的聲音懶散，像是在說一件無關緊要的事，語氣裡透著一絲玩味。
「你們得先抵押一個人的影子。」
空氣彷彿瞬間凝固。
王穆朗愣了一下，隨即皺眉：「……影子？這是在開玩笑嗎？」
秦偉的表情則瞬間變得嚴肅，他盯著卓林，語氣壓低：「你是說真的？」
秦雪的手指微微收緊，攥住自己的衣袖，目光則直直地盯著卓林，像是想從他臉上找出一絲說笑的痕跡。
卓林輕笑了一聲，酒杯輕晃，液體流轉著奇異的光澤，他慢悠悠地說：「如果你們願意相信這是玩笑，也不是不行……只是，那樣就別想進城了。」
燭火在微風中輕顫，投下晃動的陰影，像是悄悄地竊聽著這場對話。
「這不合理。」秦偉深吸了一口氣，試圖讓自己冷靜下來：「為什麼要抵押影子？這到底有什麼意義？」
「規矩嘛，就是規矩，不需要理由。」卓林的語氣依舊輕快：「有人覺得影子可有可無，但有些地方嘛……影子，比人還重要。」
短暫的沉默後，幾乎所有人都在同一時間開口。
「那就我來吧。」秦偉首先開口，語氣堅定。
「不，還是我……」秦雪低聲道。
「欸欸欸，這種時候當然是我來啦！」王穆朗笑著插話，然而語氣裡的不安已經暴露無遺。
「……我來。」王穆玥最後開口，語氣平靜，卻帶著無法動搖的決意。
卓林挑眉，目光在他們之間流轉，像是對這樣的反應早已見怪不怪。
「呵，不錯嘛，這可是我見過最有團隊精神的一群人。」他的聲音帶著幾分調侃，眼裡卻浮現出一絲更深層的意味：「但你們不會好奇嗎？過去那些抵押影子的人……最後怎麼了？」
燭光閃爍間，氣氛陡然沉重。
卓林輕晃酒杯，語調不變，仍舊帶著那種漫不經心的從容：「有些人啊，挺順利的，影子借了出去，過幾天就拿回來了，什麼事兒都沒發生。」
他停頓了一下，笑意微深：「不過嘛...也有些人，他們的影子……回不來了。」
秦偉的眼神微微變化，剛剛堅定的神情終於出現一絲動搖。他的拳頭不自覺地收緊。
「聽說有個傢伙，影子沒了之後，開始覺得自己少了點什麼……後來就...瘋了...。」
「甚至還有人，在影子回不來之後，慢慢地……自己也不見了。」
卓林語氣輕快，像是在說著一則可有可無的舊聞，可他的語調越輕鬆，空氣就越發沉重。
秦雪下意識地抱緊了小直，她的嘴唇微微顫抖，手指用力到幾乎發白。
王穆朗原本還想用笑話化解氣氛，可此刻，他一句話也說不出來，只能死死盯著地面。
王穆玥沒有開口，但她的指甲早已深深掐入掌心。
「現在呢？不搶了？」卓林的聲音依舊帶著懶散的調侃。
沒有人開口。沉默在空氣中蔓延，不是因為膽怯，而是因為他們終於明白──這場較量從來不是關於勇氣的試煉，而是一場無法掌控輸贏的賭局，每個選擇都像踏入未知深淵，無人能預測最後的結局。
燭火微微晃動，映照在每個人臉上，他們的表情各異，卻都透出一種無法言說的遲疑與不安。
「你們啊，老是把選擇想得太沉重了。」卓林慵懶地倚著桌沿，語調輕快，彷彿這不過是一場無關緊要的閒聊。
「選了就選了，沒選也沒什麼。」
他晃了晃手中的酒杯，裡頭深色的液體泛著詭異的微光，像星辰浮動於夜幕之中。
「這世上哪有什麼對錯，只是你們自己怎麼看而已。」
他輕笑了一聲，目光悠然地掠過所有人。
「總之，誰的影子要留下，快點吧。」「不然影子都要等不及自己先跑掉囉。」
他低笑，語氣帶著幾分玩味，像是某種惡趣味的嘲弄，又像是在看一場戲即將進入最精彩的部分。
房內的氣氛，驀然間變得更加凝重。
「你們做的決定，不是為了讓別人認同，而是為了讓自己接受。」
他的聲音輕緩地落下，每一字都像是一顆隱隱滾動的石子，投進某人心中的湖泊。
「所以別問我對不對，因為我根本不在乎啊。」
他的笑意加深，銀幣再次從指間翻轉，閃爍的光芒在燭光下劃過每個人的瞳孔。
「我來...」王穆玥突然說。
卓林的嘴角微微上揚，目光從每個人身上掃過，最後定在王穆玥身上，像是在品味一場不慌不忙的戲劇。
他輕輕地晃著手中的酒杯，淡淡地開口：「人總是習慣忽略自己，這可不是什麼好習慣。」
卓林眯起眼，視線輕輕落在她身上，嘴角噙著一抹似笑非笑的弧度，銀幣在他的指間靈活地旋轉。
「……不過嘛，妳一向如此，也沒什麼好意外的。」
他隨手將銀幣彈起，銀白色的圓片在空氣中劃過一道光弧，最後穩穩地落入他的掌心，發出清脆的金屬聲響。
那聲音劃破了短暫的沉默，如同某種決定的落槌。
接著，一道低沉的聲音響起。
「不，我來。」秦偉開口，聲音沉穩卻帶著壓抑的重量。
他身為大哥，這一群人的領導者，肩負著保護所有人的責任。這不是自願，而是不得不。他知道，如果影子出了問題，他依然要撐住，他不能讓這群人分崩離析。
「不，還是我吧。」秦雪終於開口，聲音微微顫抖。
她年紀最長，作為母親與姑姑，她一向習慣站在前面，習慣不在乎自己。但這一次，她的恐懼暴露得毫無保留。她的手指緊緊攥著衣袖，彷彿這樣才能穩住自己。
「欸欸欸，這種時候，當然是我來吧？」王穆朗努力笑了笑，試圖讓氣氛輕鬆些。但他的語氣卻沒有之前那般輕快，目光閃爍，像是在尋找答案。
他看向秦偉，然後又看向王穆玥，彷彿想從他們身上得到某種認可，某種「你可以的」的暗示。
所有人都選擇了自願，然而驅使他們做出這個決定的理由卻如同夜空繁星，各自閃爍著不同的光芒。
卓林輕笑了一聲，緩緩放下手中的銀幣，手指無意識地敲著桌面。
「這麼熱鬧，怎麼辦呢？」
他慢悠悠地從懷中取出一個匣子，那個匣子看似古老而神秘，雕刻著繁複的符文與扭曲的紋路。
「既然大家都想要，那就讓它決定吧。」
他緩緩打開盒子，裡頭沉睡著一隻黑色的甲蟲。
它的外殼深黑，帶著某種金屬般的光澤，如同鍍上一層暗夜的幽光背殼上刻著一張微微扭曲的「人臉」，那張臉像是在睡夢中，又像是在嘲笑，表情既悲傷又戲謔，彷彿在凝視這世間所有的選擇與錯誤。
它的眼睛閉著，但所有人都能感受到「它在看著他們」。
當它微微抬起甲殼，一股詭異的「震懾感」籠罩了整個房間，彷彿時間都變得遲滯，空氣變得更加冷冽了一些。
卓林輕輕彈了彈指尖，蟲子緩緩地動了動。
「牠的名字叫『觀影者』，專門挑選最適合的人。」
「不管你們怎麼想，牠都會做出選擇，牠的決定就是答案。」
當所有人將手伸出時，觀影者緩緩張開了甲殼，背上的「臉」微微顫動，嘴角的弧度似乎更深了一點……
