那名與魯青嶽同席的中年鏢師先是恭敬地拱了拱手，隨即從懷中取出一小錠銀子，不輕不重地放在桌上。
那銀兩足夠支付三四桌的酒菜。
衛冷月跟著那中年鏢師，在眾目下走到魯青嶽前的案前坐下。桌旁已有四人落座，魁梧如山的魯青嶽居中，左右各有兩名鏢師打扮的男子，還有一名身形略胖的中年人，衣著雖不華貴卻乾淨講究，腰間繫著錦帶，舉止帶著幾分商賈的氣息。
見她落座，魯青嶽哈哈一笑，率先開口：「姑娘，方才妳在場中的氣度，我魯青嶽親眼見了，果然不凡。這幾位皆是我鏢局中相熟的朋友，適才鏢貨交差，東家慷慨，便聚在此飲酒。既然姑娘賞臉，願與我們同席，理當互通個名姓。」
坐在魯青嶽身側的中年鏢師拱手笑道：「在下姓劉，跑鏢二十年，與魯兄是老相識。」
另一名年輕些的鏢師也抱拳自報：「小的姓張，鏢局裡跑腿打雜多年，如今才隨行護鏢。」
最後，那名微胖的男子也起身，雙手一拱，語氣客氣：「在下陳萬成，經營『萬成布莊』，平日做些布匹雜貨的買賣。」
目光最後落在衛冷月身上。
她神情清冷，略一頷首，語氣淡淡：「阮府護衛，冷字是我名號。」
魯青嶽聞言，哈哈一笑，語氣卻溫和下來：「方才那齣戲，已讓魯某幾人得知姑娘來歷。此次相邀，僅是想與姑娘結識一番。」
他眼神坦然，不帶一絲算計，話裡透著真誠的意味。
衛冷月感覺到對方的善意，終於放下幾分戒心，點了點頭，低聲道：
「多謝魯大哥出言相助。」
魯青嶽聽得她道謝，朗聲一笑，胸中豪氣翻湧，開口道：「既逢姑娘一聲『大哥』，那魯某也回稱姑娘一聲『妹子』了！」
話聲未落，他已提起案上的酒杯，滿滿一盞烈酒仰頭一飲而盡，酒液順著絡腮鬍滑下，襯得笑聲更加粗豪爽朗。
旁邊幾人見狀，也紛紛舉杯附和，氣氛頓時熱烈起來。
劉姓中年鏢師哈哈大笑：
「那還要恭喜魯兄，多了個妹子！」
衛冷月一陣錯愕。
她有些不適應這突如其來的豪情和善意，這樣與本無干係的人攀上了「兄妹之誼」，在她看來，既陌生又難以拒絕。
她的眼神在杯中酒色裡閃過一絲微妙的複雜。
魯青嶽大笑過後，抬眼瞥見衛冷月神色微僵，心下便明白了幾分。
他朗聲一拍大腿，笑道：
「哈哈，妹子別放在心上，魯某這張嘴向來直，換聲妹子就是個隨口的稱呼，不必當真。咱們江湖人講個痛快，沒那麼多規矩。」
說罷，他又舉起酒杯一飲而盡，笑聲震得桌案微微一顫。
其餘三人也隨聲附和，大笑著將氣氛推回熱鬧。
衛冷月心頭一鬆，雖仍覺得生疏，卻也明白魯青嶽並非刻意冒犯，只是豪氣使然。
她微微頷首，算是默默領了這份好意。
衛冷月心念一轉，回想起方才幾人的自我介紹：有鏢師，也有商賈，幾人的關係不難猜。
她略一思量，開口問道：「魯大哥也是鏢師嗎？」
魯青嶽哈哈一笑，連絡腮鬍都隨之抖動，爽朗答道：
「非也，魯某只是一介江湖閒漢，懂幾手拳腳功夫，陪老劉走這一趟鏢罷了。」
坐在一旁，被稱呼老劉的鏢師笑著插話：
「冷妹子若有鏢物欲送，可考慮我『金獅鏢局』。鏢不失物，鏢師不失信，這是咱們的立身之本。」
他語氣帶著幾分自豪，眼神裡也閃著堅毅，顯然對「金獅鏢局」的名聲十分看重。
衛冷月又開口，語氣平靜卻帶著探詢：「魯大哥這趟鏢已經走完了？」
魯青嶽點了點頭，舉杯一飲，長長呼出一口氣，笑裡帶著幾分抱怨：
「本來這幾日就該完事，鏢貨早已交差。誰知偏偏城裡鬧出這樁大案子，城門關卡都被看管得死緊，咱們的路引被衙門扣著還沒發，走不了囉。」
身為這趟鏢的東家，商人陳萬成聞言，只能苦笑一聲，放下酒盞搖頭道：
「還好回頭鏢也只裝些布匹絹料，還算耐放。只是京城人多的是喜新厭舊，這會兒一延誤，晚些回去，怕是不好賣囉。」
說到這裡，他眼角眉梢盡是無奈，卻又帶著幾分精明商人的精打細算。
酒過三巡，原本在桌邊還有些怯懦的張姓年輕鏢師，此刻也受眾人情緒感染，臉上紅氣一片。
他忽地將酒盞一拍，朝胸口大力一拍，豪氣衝天道：「不知陳老闆手上有那些好貨，我小張給你包圓了！」
話音落下，幾人愣了半瞬，隨即一陣哄笑。
老劉撫掌大笑，一聲嗤笑後搖頭道：
「哈哈！你小子說啥大話！你家裡才多少女眷？你想讓她們一天換一件衣不重樣嗎？你那點銀子哪裡夠！」
衛冷月靜靜坐著，眉眼間略顯笑意，同樣感受到這群江湖人與商賈之間的直爽與豪氣。
小張聽見眾人哄笑，臉上立時飛紅，意識到自己方才一時酒後胡言，鬧了笑話。
他縮了縮脖子，羞澀地笑著，伸手摸了摸鼻子，不再放大話，低頭悶聲飲酒。
笑聲漸歇，魯青嶽卻忽然沉吟片刻，目光轉向窗外夜色，聲音低沉了幾分：
「也不能全怪衙門辦事拖延……這幾十名孩童失蹤的事，確實嚴重。只是……不知我等，能否獻上一臂之力。」
他的語氣裡帶著一絲憂愁，與方才的豪氣形成鮮明對比。
桌邊幾人聞言，神情也跟著暗淡下來。腦中不約而同浮現出方才周恆在酒樓裡的作派，那種敷衍與算計，讓人心頭沉重。
陳萬成搖了搖頭，重重歎息：「怕是難囉……」
老劉應聲附和：「不知那群孩子，還要受多少罪。」
酒席間一片沉默，只剩酒液在杯中輕輕晃動的聲響，映照出眾人心頭難掩的沉悶。
衛冷月靜靜看著幾人神情的轉變，心中微微一動。
如今聽見有人為這些孩童而憂，雖只是幾句感嘆，卻讓她心底生出一絲難以言明的共鳴。
她雖不知「金獅鏢局」究竟名氣多大，但能在城中盤踞必定有所倚仗，而且鏢局立身之本，本就靠的是人情往來，其背後的人力眼線亦是助力。
若能借此契機著手，或許能探得更多線索。
想到這裡，她緩緩開口，語氣雖淡，卻在寂靜的酒席間格外清晰。
「我聽街上的人提到，早在這起大案發生前，就已有不少零星失蹤之事。只是因人少而散，無人追究，才未曾引起重視。」
魯青嶽與老劉聽了衛冷月的話，皆是眉頭深鎖。
魯青嶽粗聲道：「當真？冷妹子，妳詳細說說。」
衛冷月頷首，神色冷靜，將自己在街頭聽到的零碎耳語娓娓道來，又提及王捕頭提供供詞的內容，最後補上阮承讓與自己的推測：
「所以府中老爺和我猜想，是酆門餘孽與專行拐賣婦孺的賊人團夥聯合犯案。只是——尚不知這群人是否還潛伏城內，或是早已出城。」
魯青嶽聞言，手掌在絡腮鬍上一抹，語氣沉穩而堅定：
「照魯某所看，定未出城。昨夜犯案，今日辰時報案，隨即便是各處關卡封鎖、逐步盤查。短短幾個時辰，帶著幾十名老弱婦孺，這群賊人就算有通天的本事，也絕不可能逃出城去。」
劉鏢頭點頭贊同，緩緩道：「貴府老爺的追查方向是對的。若只是一兩個孩子，或許還可壓下，不起聲響。但如今幾十名孩童同時失蹤，聚在一處，定會鬧出動靜。除非——是先下藥迷昏，再找地方作臨時安置，否則難以掩人耳目。」
他說著，神色愈發凝重，目光在幾人之間轉過，低聲補了一句：「那地方，必定隱蔽，且足以容納多人。」
小張聽到這裡，忍不住插嘴：「既是要地方容得下幾十個孩子，那也好找啊！去城外荒郊，隨便一間破廟、一座荒屋，不都能藏人麼？」
話一出口，魯青嶽與劉鏢頭同時皺眉。
魯青嶽瞪了他一眼：「都說了昨夜到今晨之間，城門關卡早已緊閉，他們如何出得城去？你小子耳朵莫非是糊住了。」
小張被這麼一喝，臉一紅，低頭悶聲不語。
陳萬成見氣氛僵了，趕緊打圓場，苦笑著說：「魯兄說得是。城門確實封得嚴，城外藏不住人。依我這做生意的想法……這地方必在城裡，還得是不顯眼、不起眼的所在。」
他頓了頓，接著說：「譬如……城中廢棄的庫房、無人打理的宅院，或者市井角落裡的暗間。這些地方，最容易被人遺忘。」
說到這裡，他抬眼望向衛冷月，神色小心翼翼：「姑娘若真要查，不妨從這些所在下手。」
衛冷月聽了陳萬成的話，卻輕輕搖了搖頭，「那些地方，巡捕司必然也會料到，不必我去查。」
她掩不住眉宇間的憂愁與急切，舉手投足間無不透露出自身焦慮和緊迫的情緒。
桌上幾人皆是一愣，面面相覷。
——不過是案情的揣測，為何她反應如此之深？
魯青嶽看了她一眼，心中暗生疑竇，便開口問道：「冷妹子，妳何故對此事如此上心？貴府也有孩童丟失？」
劉鏢頭也跟著插話：「是啊，雖然我等都憂心此事，卻沒像妳這般急切。姑娘，妳究竟是怎麼回事？」
衛冷月腦中忽然浮現劉氏那張哀求與絕望交織的面孔。
她深吸一口氣，說著：「府中並無孩童，此事……是我受人之託。且時間緊迫，僅有三日。」
話音一落，桌邊眾人頓時恍然，神色一凜。
魯青嶽與老劉交換了個眼色，眼底多了幾分凝重。小張剛要開口，卻見她神情冷峻，硬生生把話咽了回去。
陳萬成抿唇，輕輕點了點頭，也識趣地不再追問。
沉默片刻後，魯青嶽忽然放下酒盞，站起身來，雙手一拱，朗聲作揖：
「魯某敬佩冷妹子！為一個承諾便肯盡心，這才是真正的俠義！我等又怎能袖手旁觀！」
他聲音洪亮，帶著真切的敬意，語氣中沒有半分戲謔，反而透著江湖人特有的直率豪情。
其餘人應聲稱是，隨即提出自己可以協助之處。
陳萬成沉吟片刻，手指在酒盞邊緣輕輕摩挲，終於開口：
「依我看，賊人拐賣婦孺，定是有利可圖。既將人視作貨品，自不會輕易棄之。此事倒是可從買家方面著手，推斷這些婦孺最終會被送往何處。」
他語氣不急不緩，條理清晰，帶著一種商賈特有的盤算和冷靜。
衛冷月心頭微微一顫，雖然對「活生生的人被當作貨品」的說法心生反感，但轉念想到陳萬成並非冷血，而是好意提醒，立刻壓下心緒，神色恭敬地請教：
「陳老闆可否詳說？」
陳萬成點點頭，補充道：「既是以貨物論處，賊人或許不會虧待他們。甚至為了保證能順利交付，極可能還要好吃好喝供養著。倒是不必過於憂心他們眼下的處境。」
這話一出，桌上幾人神色各異。魯青嶽眼裡寒光一閃，拳頭不自覺握緊；劉鏢頭低聲歎息；而衛冷月心底雖不快，卻也不得不承認這番話透出幾分冷靜的真實。
老劉也接著開口，聲音沉穩如山：「至於姑娘所說的三日之限，確實如此。這類案子拖得越久，越是難尋。但我們急，對方也急，一日不找出賊人，府城只會封鎖得越嚴，到那時，行事反倒不易隱匿，必定會露出馬腳。」
陳萬成和老劉的用意，都是要讓衛冷月冷靜下來。
經兩人這麼一說，衛冷月胸口翻湧的焦躁終於稍稍平息下來。她靜靜凝視著案上的酒液，神色漸漸平靜，不再似方才那般急切，眉宇間多了幾分清明。
魯青嶽沉吟片刻，伸手撫了撫鬍鬚，語氣低沉卻透著堅定：「冷妹子，魯某雖非什麼官中人物，但在江湖上還認得幾個兄弟。若姑娘不棄，我可暗中傳個消息，請他們分頭在城中各處留意。」
他抬眼看了看眾人，補充道：「城西、城北這些地方，我都有熟識的江湖人走動。他們不必明面出手，只要幫忙盯著幾處可能的藏匿之所，總能比我們幾雙眼睛要仔細得多。」
說到這裡，他重重一拍桌案，聲音洪亮：「只要是在城中，總有蛛絲馬跡能查得出來！魯某不信這群賊人真能憑空消失。」
鏢師們與陳萬成聞言，皆點頭稱是。酒桌間原本的沉悶，因這番話重新聚起一股勁道。
衛冷月看著眾人各抒己見，竟在這席酒局上凝成一股眾志成城之意。
她心中一鬆，眉宇間的陰霾稍稍散去，於是拱手道：「多謝諸位仗義相助，冷月在此謝過。」
魯青嶽哈哈一笑，眼中帶著幾分戲謔：「冷妹子終於肯說出名字了。」
衛冷月微微一怔，隨即輕笑一聲：「方才只道冷字，未及全名，還請魯大哥恕罪。在下衛冷月。」
魯青嶽聽得「衛」姓，手指在絡腮鬍上輕輕一抹，眼神微閃，似乎略有所思。
但他並未多言，只是點了點頭，神色如常，舉起酒杯轉而一飲而盡。
接著衛冷月抬眼望了望窗外，天色已深，夜霧漸起，燈火搖曳。
她心中暗道：若再不回府，只怕真得在外頭過夜了。
她便又開口說道：「若有任何消息，可到城南內城阮府來尋我。」
眾人見她起了告辭之意，連忙稱是。
魯青嶽聞言，朗聲大笑，聲音渾厚：「好說好說！妹子只管安下心，萬事有你魯大哥在！若查到了些什麼，定到府上拜訪！」
那豪邁的語氣震得案上酒杯微顫。
衛冷月望著他，眼底閃過一絲微不可察的笑意。
她微微一笑，起身行了一禮，便轉身離開，腳步輕盈而決然。
眾人目送她背影消失在燈火外，酒桌間一時間靜默無聲，直到魯青嶽再度舉杯，豪聲大笑，這才又喧鬧起來。
衛冷月走出來春樓，裡頭的熱鬧聲在她耳邊遠去，夜色清冷，天地間彷彿只剩她獨自的腳步聲。
抬首望去，皓月已然高掛，銀光灑落街道，映得人影修長。
衛冷月加緊腳步，衣袖隨風微動。行至靠近西城門的街道時，她的目光不由自主落向遠方。
那一扇緊閉的朱紅大門，在夜色的掩映下失了鮮明，只剩下暗沉的輪廓，像是一堵沉默的鐵壁。
就在此刻，一股說不清的悸動自心底竄出——不是恐懼，也非警覺，而是一種難以言說的不安。
她怔怔凝視，神色冷峻，卻始終無法道出這股不安從何而來。
只覺夜色無聲，月光如水，籠罩著整座寧川府城。
