靖淵二十二年，二月。
真如張府醫所言，滿了三個月後，
雲兒身上那股纏人的暈眩與嘔意，便如潮水般悄然退去。
身子一下子輕省了許多，
只是腹部時常傳來一種奇妙的、輕微的「咚咚」感，
像是裡面藏了個小小的鼓，偶爾被生命自顧自地敲響。
她總會停下手中的事，手輕輕按上去，
感受那陌生而確切的躍動，心裡便漫上一層柔軟的驚奇。
身子舒坦了，被拘在屋裡的時日便顯得格外漫長。
王爺近來被兵部與邊務纏身，時常早出晚歸，書房的燈亮到深夜。
雲兒獨自對著四壁，終是耐不住這份清閒——她本就不是能安然靜養的性子。
於是，她悄悄去了王妃的院子。
清蘊見她來，並未露出太多意外，只抬手示意她坐下，
目光在她已然顯出些許豐潤氣色的臉上停留片刻，
溫聲道：「氣色好了不少。」
雲兒有些不好意思地笑笑，還是道明了來意：
「整日在房裡悶得慌，王妃這兒……有沒有什麼簡單的事情需要我幫忙的？」
清蘊執著茶盞的手頓了頓。
她看著雲兒那雙寫滿「想找點事做」的眼睛，心下瞭然，卻緩緩搖頭。
她語氣平和，卻不容置喙，
「趁著還在肚子裡好好歇著吧。養足了精神，比什麼都強。」
她頓了頓，目光掠過雲兒不自覺撫上小腹的手，
聲音裡染上一絲極淡的、過來人的慨然：
「等他落了地，自有你辛苦的時候。」
「生育這樁事，從頭到尾都是女人的關，男人……即使有心也使不上什麼勁。」
見雲兒聞言，眉眼間仍有些未被說服的迷惘，
清蘊話鋒一轉，給了她一個去處：
「若真覺得悶，便如往常一樣，去陪承昀吧。」
「那孩子在你身邊讀書習字，總是格外專心，也開心。」
雲兒眼睛一亮，欣然應下。這倒是個好主意。
臨告退前，她卻又躊躇著停下了腳步。
一個盤桓心底許久的疑問，在與王妃這般寧靜相對的時刻，
悄然浮了上來。
她轉回身，看向那個總是端凝從容的女子，問得有些遲疑，卻很坦率：
「王妃……我心裡一直有個疑問。」
「您為什麼……能看得這樣開？」
她斟酌著詞句，生怕冒犯，
卻更想求得一個真實的答案，「您不會……嫉妒嗎？」
她生於安幼寺，工作於深宮，
聽聞太多名利場因情愛與名分而生的糾葛。
即便只是宮女間竊竊的流言，也足夠勾勒出「嫉妒」該是何等猙獰的模樣。
可自她入府以來，王妃待她，即便談不上親近，也從無刁難，甚至多有回護。
這份平靜的接納，反而讓雲兒覺得，眼前的女子是如此的不尋常。
清蘊聞言，微微偏過頭，
認真思索「嫉妒」，這兩個字於她而言的意味。
過了一會兒，她竟輕輕笑了。
那笑很淡，落在她素來沉靜的臉上。
「嫉妒？」她重複這兩個字，語氣裡有一種近乎剖析的冷靜，卻也帶著一絲難以言喻的釋然。
「我反倒覺得……欣慰。」
她抬起眼，目光越過雲兒，似乎看向了很遠的過去，
聲音變得輕緩，像在敘述一段與己無關卻又息息相關的舊事：
「我從小就認識他。」
「曾經以為……他這一輩子，大抵就是那副德性了。」
她的視線重新落回雲兒臉上，
一片澄明的瞭然，與一絲極淡的、近乎感激的暖意：
「是誰讓他變成如今這副……肯擔當、有念想的模樣，於我而言，並不重要。」
她頓了頓，看著雲兒，一字一句，說得清晰而肯定：
「重要的是，王府有了穩當的氣象，這其中……」
「你功不可沒。」
風從微敞的窗間溜進來，拂動案頭的書頁，發出細碎的聲響。
雲兒站在那兒，看著王妃平靜溫和的臉。
被這樣一雙通透的眼睛注視著，
聽著這樣一番超越個人情愛、直指家族安穩的評價，
雲兒心頭驀然一緊，隨即湧上的卻是一陣無所適從的慌。
那讚許太沉，太遼闊，彷彿將她不自覺間所做的一切，
都賦予了某種她從未想過的、宏大的意義。
她其實……從未覺得自己能改變什麼。
她只是盡本分，做好手邊的事，在牧場便管好馬，在帳房便理清帳，
在王爺身邊便……順著他的步調，應對他的靠近。
她只是走一步算一步，在命運推著她走的時候，努力站穩腳跟而已。
改變王爺？改變王府？這念頭太大，她連邊都沒沾過。
被王妃這樣鄭重地一看、一說，她反而臉頰微熱，
下意識把臉別了過去，
有些慌亂地搖搖頭，囁嚅道：「奴、奴婢只是做該做的事……」
她不知道該如何承接這份過於隆重的「功勞」。
那不像誇獎，更像一種她還無法完全理解的託付。
於是，她匆匆行了個禮，
含糊地說了句「那……我去看看世子」，
便幾乎是逃也似地，
離開了王妃那間充滿書卷氣與沉靜力量的院落。
望著雲兒有些倉促的背影消失在門廊外，
清蘊並未叫住她，只是靜靜地收回了目光。
書房內重歸寂靜，只餘她一人。
她的視線，緩緩落回自己面前攤開的、墨跡未乾的帳冊上。
一行行數字，一項項收支，清晰分明，
記錄著這座王府的脈動與呼吸，也構成了她日夜經營的天地。
方才雲兒那個直白的問題，此刻才像投入深潭的石子，
蕩開了她內心深處真正隱秘的漣漪。
「忌妒？」
她無聲地咀嚼著這兩個字，指尖無意識地撫過帳冊邊緣冰涼的紙頁。
真要說忌妒……她忌妒的，從來就不是哪個女人。
她忌妒的，是男人。
她是戶部尚書的掌上明珠，自小在算盤與帳目間耳濡目染，
看數字比看詩文更通透，理財貨比理釵環更在行。
父親偶爾與幕僚商議棘手錢糧之事，她在屏風後聽著，
心中已能推演出三四種解決之道。
可那又怎樣？
她再明慧，再能幹，
時機一到，便被家族以最體面的方式「送」了出來，
成為維繫權力與關係的一根紐帶。
她的才幹，她的見識，在這樁婚姻裡，
最大的用途不過是管理好這座王府的內務，
讓它不至於因為男主人的疏懶而敗落，成為世人眼中「賢德」的點綴。
而她的夫君，賀知棠，即便曾跌落塵埃，
被視作廢棋，他依然可以憑藉血脈，在某一刻被重新擲上棋盤。
只要他「願意」，他就能接觸軍務，參與朝議，
他的懶散可以被視作韜光養晦，他的轉變能被看作浪子回頭。
他擁有選擇「擔當」與否的權力，哪怕那權力伴隨著風險。
可她呢？
她連「不賢德」的選擇都沒有。
她的「擔當」，是隱形的，是理所當然的，是「王妃的本分」。
她最忌妒的，是這世道賦予男子的、那廣闊得令人心顫的天地與可能性。
而她，只能做他的「影武者」，在後方替他穩住根基，
讓他有朝一日能毫無後顧之憂地，去成為別人眼中「肯擔當、有念想」的模樣。
清蘊閉上眼，深深吸了一口氣，再緩緩吐出。
空氣中墨香與檀香交織，是她熟悉到骨子裡的、屬於「責任」與「宿命」的味道。
再次睜眼時，她眼底那片刻的波動已歸於無痕，重新凝結成一片深潭般的平靜。
她執起筆，一筆一劃，力透紙背，彷彿也在書寫她自己無聲卻堅固的一生。
