【Dugout Star季後賽英雄特輯】Juan Soto & Yandy Diaz

在非生即死的外卡殊死戰，今年迎來兩位英雄的誕生，國民隊的索托（Juan Soto）與光芒隊的狄亞茲（Yandy Diaz）。前者從今年開始就肩負重任，最後在最適合的時機一棒擊沉禁錮華盛頓95年的歷史枷鎖；另一位則是上一轟已經要追溯至7月，卻無懼地主球迷震耳欲聾的加油聲，連續兩個打席重擊奧克蘭、帶走勝利。而無論最後這兩支球隊能走得多遠，兩位延長季後賽旅程的英雄表現，都足以讓球迷未來回想這些時刻時，再次憶起他們化不可能為可能的瞬間。

今年是2012年起，華盛頓第一個沒有哈波（Bryce Harper）的球季，儘管球迷早已對他們昔日捧在手掌心的強打少年由愛生恨，仍必須面對一個殘酷的事實：哈波的位置該由誰來頂替？最適合的那個人選──索托，即便擁有一個驚奇的菜鳥球季，能夠複製相同的表現嗎？

因此生涯邁入第二年，索托肩上背負著兩個重大任務。第一個就是證明自己能夠真正頂替哈波的空缺。檢視其今年繳出的成績單，打擊率2成82、34轟、攻擊指數0.949，無論與哈波在國民的最後一年、或者琵琶別抱費城人後首年的成績相提並論，都是有過之而無不及。

2019年的國民走得顛簸，季初牛棚每天都像個不定時炸彈，傷兵問題不時侵襲而來，打完50場比賽他們寫下難堪的19勝31負，總教練馬丁尼茲（Dave Martinez）的烏紗帽岌岌可危，沒想到最後竟逆勢搶下了一張外卡門票。

能夠闖進十月經典固然令人欣喜，但外卡意謂著什麼？意謂著華盛頓球迷心裡最深切的恐懼。

上一次有華盛頓的球隊在自家主場贏得殊死戰已要追溯至1924年的華盛頓參議員隊（今雙城隊前身），更不用說近四次國民打進分區系列戰，有三次都是第5戰在主場慘遭對手後來居上、輸掉比賽。

第一次是在2012年遭到紅雀隊逆轉，而那時索托才13歲。可以想見這支球隊在10月曾流過的淚、受過的傷，都與這位擁有無限熱情與爆發力的多明尼加超新星毫無關係。

對他來說，季後賽這個名詞，沒有沉重的歷史包袱，取而代之的是無窮無盡的新鮮感與初生之犢不畏虎的衝勁，就像再一次回到去年初登大聯盟時那般。

因此即使季後賽初登場的前三個打席有兩次苦吞三振，8局下滿壘之際站上打擊區、面對釀酒人火球男海德（Josh Hader）時，他的眼神裡也絲毫沒有任何畏懼，當時心裡不斷想著，只要這時擊出安打就好，就如賽前陣中前輩、今年季中才從巨人轉隊過來的帕拉（Gerardo Parra）說的。

「他就突然走過來對我說，」索托後來回憶起帕拉的話，「做好準備吧，無論先前發生了什麼，準備好就對了。」

準備好就對了。

1好1壞後，海德的招牌速球果真讓他擊出了右外野方向的安打、再加上釀酒人菜鳥的失誤，索托一棒把壘上所有隊友都送了回來，盤旋在華盛頓上空的魔咒也自此煙消雲散。

「我們今天有點幸運，」8局先在兩出局後敲出德州安打的辛默曼（Ryan Zimmerman）說道，「但這就是你在季後賽需要的。」

說這句話的同時，辛默曼應該也湧上了滿滿的感觸，身為陣中資歷最長的老大哥、球隊搬到華盛頓第一年就沒有離開過的中流砥柱，他與索托似乎就正好代表著新舊兩個世代。

那麼新世代的代表人物又是怎麼看待季後賽的呢？「我知道他們（指國民）總是能打進季後賽，但永遠會輸球，」慶功時沐浴在香檳裡的索托說道，「差不多就是那樣吧，但現在我們已經在這裡了。」

去年的季後賽，只要一支球隊在7局打完前領先超過1分，戰績是24勝0負。這場比賽的勝利無論是幸運還是命中注定，最重要的是國民隊終能從歷史的枷鎖中解放、而不會有人比索托更適合在此刻成為英雄了。

差不多就是那樣吧。語氣的輕描淡寫、或者幾乎可以說是毫不在乎，卻彷彿同時告訴所有華盛頓的球迷，過去的都過去了，新的時代會有一個全新的英雄誕生。

在戰局激烈的季後賽，主場優勢往往會擁有加乘效果，尤其在殊死戰中更顯重要，前述的索托與國民球迷即是一例。不過萬一不幸地你是客隊的一方呢？當5萬4000名敵隊球迷擠滿球場、只為迎接6年來首次的主場季後賽時，作為客隊第一個站上打擊區的打者壓力之大可想而知。

然而對於光芒外卡戰的開路先鋒來說，這場充其量只不過是球迷比較多的比賽，真正有壓力的比賽是什麼樣子，狄亞茲比任何人都清楚。「在古巴觀眾席會有拿著開山刀的球迷，」曾在古巴聯賽與委國冬季聯盟打球的他說道，「如果是在委內瑞拉，可能因為一個失誤就會命喪槍下。」

事實上，經歷多次叛逃失敗、還一度被古巴政府逮捕監禁、最後才終獲自由之身，真正能夠震懾狄亞茲的場面已經少之又少了。於是一站上奧克蘭競技場的打擊區，面對敵方王牌的第5顆球，他便一棒轟往右外野大牆，相隔兩局再度上場，劇本彷彿複製貼上，幾乎一樣落點的陽春砲，不僅把馬納亞（Sean Manaea）打退場，更直接粉碎了奧克蘭球迷對勝利的殷切渴望，最後讓運動家吞下在驟死戰的慘烈9連敗。

此役繳出猛打賞的狄亞茲成為史上第二位能夠在美聯外卡戰以全壘打開啟比賽的球員，但事實上他季中因左腳骨折進入傷兵名單，上一轟已經要追溯至7月18日，歸來僅出賽1場就直接「跳級」打季後賽，不少人賽前對他被列在先發打線感到驚訝。「我們當然沒有期望這樣的表現，」顯然這也不在光芒教頭凱許（Kevin Cash）的預期裡，「他讓我們的決策看起來比實際上聰明許多。」

聰明的決策當然不僅止於這場比賽，狄亞茲本季的表現也讓休賽季在三方交易中從印地安人將他交易過來的光芒，如今看來又做了一筆成功的操盤。2013年終於叛逃成功的狄亞茲同年8月與印地安人簽下一紙30萬美金的合約，在克里夫蘭的兩年，他是名打擊率在水準之上，但始終沒有長程火力的內野手。

不過來到光芒隊後在打擊教練莫托拉（Chad Mottola）的指導下，他調整了出棒時機、面對來球試著提早揮擊，收到很好的效果。從前的二壘安打、三壘打都成了越過牆的全壘打，今年20支二壘安打及14轟都遠遠超過前兩年的總和。

雖然後來因傷出賽場次受到影響，但狄亞茲在季後賽的第一戰，就把例行賽欠給球隊的，一次償還。

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