當前科技發展實況(終章)

上週我們談到當前產業技術的複雜性已經深刻影響社會運作，同時也因為高昂的維護成本令科技再更上一層樓的門檻也越來越高，那還有再往上發展的空間嗎？

在戰後的二十多年間，歐美國家享受著石化燃料所提供的恩惠，工作機會多且穩定，同時也因為需防堵共產勢力的滲透，政府亦實施高福利政策並允許工會蓬勃發展，造就令世人稱羨的西方世界。

不過好景不常，到了1970年代因西方國家在以阿戰爭中支持以色列令以阿拉伯國家為中心的OPEC(石油輸出國組織)實施禁運，引發第一次石油危機，結果歐美各國戰後的高福利社會都難以因應這種情況，暴漲的油價不僅導致萬物皆漲，連帶使得工商產業的運營成本大幅增加引發倒閉潮，失業率進而暴增。

從此以後，各國無不開始尋找替代能源，但包括太陽能與風力發電等方案因為其能量密度低且容易受天氣影響而遲遲無法大規模商業運轉，實際上當今世界仍以石化燃料為中心運轉，自2000年起，因為中國經濟快速發展，能源需求亦隨之快速成長，導致油價漲至超過每桶100美元，也導致許多國家發生動盪，間接導致次貸危機的發生(因油價物價上漲令許多美國民眾繳不起房貸)，後續一連串的市場與政府的反應令世界經濟蕩到谷底，直到2014年因中國經濟成長放緩與頁岩油的開採才讓油價逐步下跌。

照理來說，頁岩油的開採不就代表人類又找到新的石化燃料來源，不是一件值得慶祝的事嗎？但，這個喜訊的背後其實隱藏了不少的隱憂。

可以參考前面的文章石油的生成理論主要有兩個，但無論哪一個，過往我們開採的油氣主要是已經匯集至岩層縫隙中的油氣，然而頁岩油的開採主要就是將尚儲存於頁岩層中的油母質直接開採出來，換句話說，就是把尚未匯集至岩層縫隙的油氣強行拖出來，那如果連頁岩油都開採完了我們該怎麼辦。

各位要知道，除了作為能源使用，石油也是當今世界重要的化工材料來源，像是柏油路、清潔劑、化學纖維以及塑膠製品等無一不與石油提煉有密切的關係。而上述這些事物都是構成現代社會的重要物資基礎，少了它們，基本上與前現代社會相差無幾，因此各位讀者可以瞭解影響層面有多大吧。

氫燃料相對於石化燃料有一個大優勢就是氫的能量密度為石油的三倍以上，當前有上面圖中幾種製氫方式，包括灰氫、藍氫、藍綠氫與綠氫四種，前三種因為涉及石化燃料的參與，因此並不算是真正意義上的新能源，而第四種綠氫直接利用再生能源來電解水產生氫雖然目前成本偏高，但對於像我們台灣這些非石油生產國而言，是一種擺脫對外能源依賴的出路。

不知道各位讀者有沒有注意前幾天一則很重要的新聞，就是印尼因為要穩定自身的供電，而頒布煤炭出口禁令，搞得中國與日本等煤炭進口國跳腳並向印尼當局抗議。在這裡帶出一個很重要的概念，除了石油，煤炭對於現代社會的供電穩定也是十分重要的，煤炭至少世界上很多國家都有出產過，只是量與成本的因素而停產並轉向從國外進口。

但石化燃料可不一樣，產出集中在世界上少數地區，萬一世界局勢發生什麼重大變化就可能危及全世界的原油供應，就算往後沒有發生，當頁岩油資源也日益枯竭之時，真正的問題就會浮現出來。

各位讀者有空可以查詢工業革命前與後各國的人口與其成長情況，以及社會結構的轉變，再回來想想我們真的有比古代人聰明嗎？抑或我們當代人其實大部分都只是受惠於技術與能源革命的成果，而創造出我們跟古人截然不同的人生與機會，這個問題值得包括筆者在內的每一個人深思。