平時我們日常所見的蜜蜂，多以東方蜜蜂（Apis cerana）與西方蜜蜂（Apis mellifera）為主，牠們都屬於蜜蜂屬（Apis）的成員。而在中南美洲，還有一種不屬於蜜蜂屬，但同樣會產蜜的小型昆蟲，名為巴西無螫蜂（Tetragonisca angustula）。
巴西無螫蜂的外貌與我們熟悉的蜜蜂略有不同。牠們有一雙纖長的腿和修長的腹部，最顯著的特徵是缺乏毒刺，因此無法螫人。然而，牠們並非毫無防禦能力，巢內有一群特化的兵蜂負責防禦，當巢受到威脅時，這些兵蜂會以頑強的方式啃咬敵人。牠們的體型嬌小，身長僅約 0.5 公分左右，但仍然能生產許多蜂蜜，因此在許多地區，人們專門飼養牠們於蜂箱中以收集牠們的蜂蜜。
巴西無螫蜂非常適應人類的城市環境，也偏好在天然或人工的空腔內築巢。例如樹洞、建築物的坑洞、人工木箱等，都是牠們理想的築巢地點。巢穴與外部連接的入口是一個由蜂蠟構成的小管狀結構，長約 2 公分，直徑僅 0.6 公分，以有效保護巢穴內部。
巴西無螫蜂所生產的蜂蜜，因其特殊的風味，被中南美洲一些地區的人稱為 "miel de angelita"（天使的蜂蜜）。這種蜂蜜在當地市場上價格昂貴，常常高出其他蜜蜂的蜂蜜的數十倍。據說蜂蜜的味道以微酸、清爽見稱，質地較稀，卻帶有濃郁的花香和淡淡的水果香氣。除了作為食品，當地人還相信這種蜂蜜具有抗菌作用，因此常將其作為一種傳統藥用偏方，用來治療咳嗽、傷口感染甚至腸胃問題。不過已有研究證實該蜂蜜確實有抗菌能能力（J Appl Microbiol. 2003;95(5):913-20.）。
如果之後有機會到中南美洲也可以買罐巴西無螫蜂的蜂蜜來嚐嚐。
觀賞人工蜂箱：https://www.youtube.com/shorts/l1XFP5rEGGw
圖一：感謝Bibafu提供
圖二：感謝Gmmv1980提供
圖三：感謝Clara Matos提供
圖四：感謝Sintropepe提供
參考文獻：
Miorin PL et al. (2003). Antibacterial activity of honey and propolis from Apis mellifera and Tetragonisca angustula against Staphylococcus aureus. J Appl Microbiol.
水也佑 編
