這段殘破腐朽的布片可不是普通東西，據考古分析，它很可能是產自七世紀的大唐全盛時期，而發現地點，卻是在歐亞大陸的另一端：瑞典。

在今日瑞典的比約克島上，一千多年前，維京人曾在這裡建立起了一座繁榮的貿易市鎮，它叫比爾卡（Birka）。

比爾卡的興起，與維京人對東方的貿易探索息息相關。維京人一路向東，最遠可能曾經來到中亞、波斯一帶。

注入裏海的俄羅斯大河，窩瓦河（伏爾加河），更是在中世紀時有著繁盛的沿河貿易，而維京人的船隻正參與其中。

透過與來自東方各地的人交換商品，維京人開始將大量東方的奇貨運回北歐。其中多數是伊斯蘭世界的白銀。少數則是一些珍稀物品。而這片唐代的中國絲綢大概就是這麼流落到北歐的小島上的。

比爾卡直到今日，依然是極其重要的維京人研究考古發掘地。但市鎮本身則於十世紀衰退，那時候伊斯蘭的白銀供貨開始枯竭，維京人東方貿易逐漸走下坡。比爾卡也最終淪為一座廢鎮。

不過即使如此，這段中國絲綢，以及其他各式東方產品出土於這座極北小島上，依然讓我們看到了，在一千多年前，物品流通，曾經是以我們意想不到的距離，在世界上流傳的。

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圖片來源：

Image rights: Ola Myrin, Historiska museet/SHM (CC BY 4.0）

資料來源：

H. T. Ellis Davidson, 《The Viking Road to Byzantium》, Routledge.