說到現今最大的雙殼綱動物，大多數人都可以聯想到硨磲，但要論誰是當今最長的雙殼綱動物，這個問題恐怕很難讓人回答。在日常生活中，人們能見到最長的雙殼綱動物是象拔蚌（Panopea generosa），最大體長可達一公尺左右。然而，在浩瀚的海洋中，有一類生物被稱作船蛆，這個家族的成員可比象拔蚌來得細長多了，有的物種甚至能角逐最大貝類的排名，例如我們今天的主角--巨船蛆。 細長的怪咖-船蛆家族簡介 由於經常需要在漂流木中鑽孔取食，船蛆演化出極長的身軀，並大幅退化自己的外殼。基於不同木材的尺寸，牠們演化出不同的體型來適應鑽孔生活，大小從數公分到一公尺左右不等。在眾多船蛆中，巨船蛆（Kuphus polythalamius）可以說是其中的佼佼者。 巨大的硫化工廠--巨船蛆習性與生理結構 巨船蛆，又名多室蛀船蛤，是蛀船蛤科(Teredinidae)擬船蛆屬（Kuphus）的成員，同時也是船蛆家族中最大的成員，最長可達1.55公尺。 與尋常的船蛆不同，巨船蛆做出了許多違背祖宗的決定，這導致牠們最終與同類走向完全不同的道路。首先，牠們放棄了原先挖掘漂流木的習性，改在富含硫化物的污泥棲息。此外，巨船蛆演化出了酷似管蟲的鈣質外殼，這種桶狀外殼不僅能替代漂流木保護牠們柔軟的身軀，還能幫助牠們錨定在軟爛的海底污泥中。 為了適應富含硫化氫的環境，巨船蛆的身體與共生菌群也發生了變化。在這種劇毒的環境下，牠們體內原先分解纖維素的共生菌群，逐漸轉變成了能夠以硫化氫作為能源生產營養的菌種。這種全新的生活方式，讓巨船蛆不必再為覓食而困擾。在一代代天擇下，巨船蛆逐漸喪失了消化道與覓食能力，轉變成巨大的化合自營生物。 那麼巨船蛆為何要拋棄漂流木的環境，選擇這種惡劣的環境呢？ 針對這個問題，或許可以從牠們的棲地與共生菌群找到答案。原來，巨船蛆並不是一開始就生活在爛泥之中，透過對體內共生菌群的分析，生物學家推測，巨船蛆的祖先最早也是和其他船蛆一樣，以分解木材為食。 在分解木材蛋白質的過程中，會不可避免地產生含硫化物。這些硫化物在相關微生物的催化下，又會產生劇毒的硫化氫。或許是受到這種惡劣的環境吸引，部份能夠分解硫化氫的微生物開始進駐到巨船蛆所居住的管道中，並在漫長的時間中逐漸與巨船蛆形成合作關係。 於是乎，在各種機緣巧合與自然選擇下，這些獲得化合之力的船蛆開始拓展自己的生存環境，牠們不再只侷限於木頭之中，而是向著富含腐木的海底污泥探索，最終成為定居在海底的自營生物 如今，從我國的澎湖一直到馬來西亞，從莫桑比克到澳洲都可以發現牠們的蹤跡，牠們的族群橫跨整個印度洋與西太平洋，可以說發展的十分成功。 巨船蛆與人類的關係，關於巨船蛆的研究與未來 不像那些喜歡蛀食木造船隻的親戚，巨船蛆與人類的生活並沒有太大的交集。這得益於牠們棲息惡劣的海床，讓人類很難干擾牠們的生長。 不過，如此惡劣的環境也讓研究人員難以取得樣本，導致人類對巨船蛆的研究進度十分緩慢，目前僅能靠打撈與博物館蒐藏的樣本進行研究。關於牠們的活體如何生活，仍然處於一團迷霧之中，而這些只能有待更先進的打撈器材與飼養條件，才能為我們解答這些問題了。 作者：Rodrigo 圖（一）巨船蛆樣本發現地，感謝J. Reuben Shipway 分享 圖（二）巨船蛆所棲息的環境與分佈形式，感謝J. Reuben Shipway 分享 圖（三）在爛泥與腐木中生活的巨船蛆，腐木環境的個體遠小於爛泥，感謝J. Reuben Shipway 分享 圖（四）巨船蛆解剖圖與生態習性卡通圖。卡通圖部分代表巨船蛆與其他船蛆差異，綠色代表共生細菌，可以看到巨船蛆相比普通船蛆，腸道退化與外殼退化。感謝Daniel L. Distel分享。 參考文獻 Distel, Daniel L, Altamia, Marvin A, Lin, etc. (2017). "Discovery of chemoautotrophic symbiosis in the giant shipworm Kuphus polythalamia (Bivalvia: Teredinidae) extends wooden-steps theory". PNAS. 114 (18): E3652 – E3658.
說到現今最大的雙殼綱動物，大多數人都可以聯想到硨磲，但要論誰是當今最長的雙殼綱動物，這個問題恐怕很難讓人回答。在日常生活中，人們能見到最長的雙殼綱動物是象拔蚌（Panopea generosa），最大體長可達一公尺左右。然而，在浩瀚的海洋中，有一類生物被稱作船蛆，這個家族的成員可比象拔蚌來得細長多了，有的物種甚至能角逐最大貝類的排名，例如我們今天的主角--巨船蛆。 細長的怪咖-船蛆家族簡介 由於經常需要在漂流木中鑽孔取食，船蛆演化出極長的身軀，並大幅退化自己的外殼。基於不同木材的尺寸，牠們演化出不同的體型來適應鑽孔生活，大小從數公分到一公尺左右不等。在眾多船蛆中，巨船蛆（Kuphus polythalamius）可以說是其中的佼佼者。 巨大的硫化工廠--巨船蛆習性與生理結構 巨船蛆，又名多室蛀船蛤，是蛀船蛤科(Teredinidae)擬船蛆屬（Kuphus）的成員，同時也是船蛆家族中最大的成員，最長可達1.55公尺。 與尋常的船蛆不同，巨船蛆做出了許多違背祖宗的決定，這導致牠們最終與同類走向完全不同的道路。首先，牠們放棄了原先挖掘漂流木的習性，改在富含硫化物的污泥棲息。此外，巨船蛆演化出了酷似管蟲的鈣質外殼，這種桶狀外殼不僅能替代漂流木保護牠們柔軟的身軀，還能幫助牠們錨定在軟爛的海底污泥中。 為了適應富含硫化氫的環境，巨船蛆的身體與共生菌群也發生了變化。在這種劇毒的環境下，牠們體內原先分解纖維素的共生菌群，逐漸轉變成了能夠以硫化氫作為能源生產營養的菌種。這種全新的生活方式，讓巨船蛆不必再為覓食而困擾。在一代代天擇下，巨船蛆逐漸喪失了消化道與覓食能力，轉變成巨大的化合自營生物。 那麼巨船蛆為何要拋棄漂流木的環境，選擇這種惡劣的環境呢？ 針對這個問題，或許可以從牠們的棲地與共生菌群找到答案。原來，巨船蛆並不是一開始就生活在爛泥之中，透過對體內共生菌群的分析，生物學家推測，巨船蛆的祖先最早也是和其他船蛆一樣，以分解木材為食。 在分解木材蛋白質的過程中，會不可避免地產生含硫化物。這些硫化物在相關微生物的催化下，又會產生劇毒的硫化氫。或許是受到這種惡劣的環境吸引，部份能夠分解硫化氫的微生物開始進駐到巨船蛆所居住的管道中，並在漫長的時間中逐漸與巨船蛆形成合作關係。 於是乎，在各種機緣巧合與自然選擇下，這些獲得化合之力的船蛆開始拓展自己的生存環境，牠們不再只侷限於木頭之中，而是向著富含腐木的海底污泥探索，最終成為定居在海底的自營生物 如今，從我國的澎湖一直到馬來西亞，從莫桑比克到澳洲都可以發現牠們的蹤跡，牠們的族群橫跨整個印度洋與西太平洋，可以說發展的十分成功。 巨船蛆與人類的關係，關於巨船蛆的研究與未來 不像那些喜歡蛀食木造船隻的親戚，巨船蛆與人類的生活並沒有太大的交集。這得益於牠們棲息惡劣的海床，讓人類很難干擾牠們的生長。 不過，如此惡劣的環境也讓研究人員難以取得樣本，導致人類對巨船蛆的研究進度十分緩慢，目前僅能靠打撈與博物館蒐藏的樣本進行研究。關於牠們的活體如何生活，仍然處於一團迷霧之中，而這些只能有待更先進的打撈器材與飼養條件，才能為我們解答這些問題了。 作者：Rodrigo 圖（一）巨船蛆樣本發現地，感謝J. Reuben Shipway 分享 圖（二）巨船蛆所棲息的環境與分佈形式，感謝J. Reuben Shipway 分享 圖（三）在爛泥與腐木中生活的巨船蛆，腐木環境的個體遠小於爛泥，感謝J. Reuben Shipway 分享 圖（四）巨船蛆解剖圖與生態習性卡通圖。卡通圖部分代表巨船蛆與其他船蛆差異，綠色代表共生細菌，可以看到巨船蛆相比普通船蛆，腸道退化與外殼退化。感謝Daniel L. Distel分享。 參考文獻 Distel, Daniel L, Altamia, Marvin A, Lin, etc. (2017). "Discovery of chemoautotrophic symbiosis in the giant shipworm Kuphus polythalamia (Bivalvia: Teredinidae) extends wooden-steps theory". PNAS. 114 (18): E3652 – E3658.