烏桕是我很喜歡的樹種。大戟科烏桕屬的落葉大喬木。原生於中國大陸，早期先民來台攜帶種子，隨之便在台灣的土地落地生根。

我喜歡烏桕的原因，純粹是覺得這種樹很美，枝椏俊挺秀麗，且樹身可長得相當高大。四季變化明顯，更是這種植物的美麗特點。每年到了一月份，冬尾進入寒春時節，烏桕的葉子便開始翻黃轉紅，直至一樹掛滿黃、紅、橘、紫相當美艷。然而烏桕美豔卻不濃妝，因其樹葉有著透光的特性，使得整樹的瑰麗似是飽含青春的秀雅，那是一種非常宜人的彩姿。

樹葉的形狀像魟魚，每當撿拾到美麗的落葉，我會將之帶回夾在書本當中。女兒對這樣美麗的葉子也是相當著迷。烏桕樹葉跟大青一樣可以做為染料。大青是作成藍色的染料，而烏桕的葉子則是可作成黑色染劑。

烏桕全樹都是資源，是一種高經濟作物。除了樹葉能作成染劑外，種子外的假果皮富含蠟質可做蠟燭，因此有「蠟燭樹」、「蠟子樹」、「木蠟樹」等與蠟相關的別稱，種子可榨油煉皂，在古代是製作燈油、肥皂、或是做為與相佐生漆的原料。樹幹結實可作建材，樹脂可提煉殺蟲劑及農藥。然而烏桕與夾竹桃一樣有毒，在野外誤將其枝條當作筷子使用即會中毒，這點要非常小心。

過去我的露臺上也曾長出一株烏桕，可能是隨著鳥類排遺攜帶來的種子長出來的。若是這樣，一定有某些鳥類不怕烏桕的毒素，這種特化機制在生物界很常見並不稀奇。我很悉心照料那株烏桕，非常喜歡。可惜也許是我的盆不夠大，照顧了好幾年後，最後那株烏桕突然就死了。