本書是興亡世界史系列套書第1卷，作為一系列歷史套書的開頭，講講各地的古文明是一種方法，然而本套書有一個大標題「興亡」，這是作為理解何謂「文明」的關鍵，「文明必然會滅亡」這是身為考古學家作者想闡述的核心觀念，因此很多章節就在談論各個文明的興亡，從舊石器時代的猿人到尼安德塔人，從農業革命到都市文明的誕生，人類的歷史是一直在重複著興亡，即使號稱五千年的中華文明，也是不存在連綿不絕的性質，其文明的延續只不過是個朝代的交替，然而我們要如何面對這看似悲觀的必然結果呢?作者提出「舒暢的停滯」的概念，放慢文明的進步也許是延長文明壽命的一種最實際的方法，這種概念蠻特別的，不過看到現代人的庸庸碌碌汲汲營營的生活，作者說得也許有一定道理。本書在介紹各文明時比較著重其興亡的原因，有提到蘇美爾文明的滅亡在於其過度開墾導致的土壤鹽鹼化來驗證其文明興亡的概念，不過作者似乎蠻討厭埃及文明的，認為其文明是停滯不變狀態。如果想了解各文明的特色，本書是比較不推薦，作者寫作的方向較像做一系列套書的引子，另外還有安麗一下自己團隊在義大利的考古發現。