遠洋帆船「卡拉克」在歐洲海上探險中，有舉足輕重的歷史地位，但當葡萄牙在探索非洲航路時，卡拉克帆船卻常常不符需要。

這是因為，葡萄牙往南探索非洲航路時，往往是沿著非洲大陸的海岸航行。在這種情況下，不知名的暗礁、淺水和海流，會讓巨大的卡拉克帆船窒礙難行。

此外，非洲海岸的航行難點之一，是會經常需要在無風甚至逆風的情況下航行。對於葡萄牙水手來說，要應付未知的水域、風向，以及水手們「無能返家」的恐懼，卡拉克帆船的風險太高了。

因此，至少在十五世紀中葉開始，另一種船型「卡拉維爾」（Caravel）大行其道。

這種船型據說是從葡萄牙漁船發展而來，遠比卡拉克小，吃水淺，船帆選用能逆風航行的三角帆（Lateen），並且仍保留了槳帆船設計，必要時可讓水手們划槳航行。卡拉維爾所需的水手數量也不多，平均20-25人就足夠。

在探索葡萄牙一無所知的非洲沿岸水域時，卡拉維爾的靈活性很明顯地要比卡拉克更加優越。所以卡拉維爾就成了葡萄牙探路的主力。迪亞士發現好望角的船隊中，其實就是由兩艘卡拉維爾和一艘補給船組成的隊伍。

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圖片一：卡拉克帆船

圖片二：現代復原的卡拉維爾帆船

圖片來源：

Wiki Commons, "Medieval carrack - detail by Pieter Bruegel the Elder.jpg"

Wiki Commons, "Caravela Vera Cruz no rio Tejo.jpg"

資料來源：

Anthony R. Disney, "A History of Portugal and the Portuguese Empire: From Beginnings to 1807" Vol. 2, Cambridge University Press, 2009, pp.39-40.