從明史對於御史、給事中的職權來看，言官的身影幾乎融入了整個明朝的政治活動中，幾乎任何事他們都有權參與，和當朝一、二品大臣討論政事亦是稀鬆平常，縱使沒有決策權也會給予反駁監督的權力，因此他們的官階品級雖然處於中間的正、從七品，但他們的政治權力卻是實實在在的中堅階層

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在明代朝廷中有一群官員他們可以針對任何事情提出建議、監察甚至彈劾，從皇帝到官員百姓，大至國家小至庶民，他們都可以發表意見而且不需要有確切的證據，只要是有所耳聞就可拿來作為憑證，哪怕事後調查並無此事也不用負責，他們有個統稱：「言官」。