小斯當東是英屬東英度公司派駐在中國的要員，為了引介中國給英國同胞了解，於十九世紀初英譯了一份他認為最能代表中國文明的文獻——然而，這份文獻既不是中國士人引以為豪的論語孟子，也不是科舉考試必考的四書五經。但經由他的翻譯，這份文獻為成為歷史上第一部被翻成英文並出版的中文書，也成為英國認識中國的起始點。

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