宦官指被閹割的男性，從事宮廷或宗室的僕役。宦官現象早於商周出現，也普遍存在古代世界。宦官形成一股足以長期操控朝政的政治勢力，中國歷史上出現過三次，分別在東漢、唐代和明代。東漢是宦禍的第一浪，其特色在於宦官是皇帝權力鬥爭的工具。
外戚干政是西漢的政治常態，也是東漢的政治常態。自漢武帝設立內朝，外朝三公

戚宦相爭