東漢宦官干政: 第一浪的宦禍

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清初趙翼撰寫《廿二史劄記》提出中國三次宦禍的觀點

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宦官指被閹割的男性,從事宮廷或宗室的僕役。宦官現象早於商周出現,也普遍存在古代世界。宦官形成一股足以長期操控朝政的政治勢力,中國歷史上出現過三次,分別在東漢、唐代和明代。東漢是宦禍的第一浪,其特色在於宦官是皇帝權力鬥爭的工具。

外戚干政是西漢的政治常態,也是東漢的政治常態。自漢武帝設立內朝,外朝三公的權力被削弱。外戚和宦官由於經常出入內朝,成為兩股有機會干預朝政的勢力。王莽篡漢的前車可鑑,東漢光武帝專任宦官為中常侍,協助皇帝處理政務,享有俸祿,建立一套權力體制,以防範外戚的勢力。兩股勢力更見明顯。

這是宦禍的遠因。所謂「遠」,重點不在時間,而是提供了必要的條件,但這個「因」不必然導致那個「果」。宦官參與政事,不必然導致宦官之禍,其間還有其他直接導致他們操控朝政的原因。相對於「遠」,我們稱之為「近因」。

當年幼君主即位,不能治理國事,便由太后臨朝聽政。太后往往援引外戚典掌要職,大權便落入外戚之手,導致外戚專權。回到實境,漢和帝10歲即位,未能親政,由竇太后臨朝,太后任用其兄竇憲為侍中,大權就落入竇氏家族手中。直至和帝長大,感受到君權被制肘,宦官就被推進政治舞台。

君主長大後,以身邊宦官為奪回權力的工具,宦官恃功掌權,宦禍因而出現。回到實境,外戚竇氏把持朝政,和帝難以在朝中找到依靠,於是利用宦官鄭眾發動政變,殺害竇憲。和帝不但論功行賞,封爵賜地,而且經常與鄭眾議政,形成宦官專權的局面。

和帝死後,又有安帝重演故事。安帝13歲即位,由鄧太后臨朝,鄧騭專權。待安帝長大,依靠宦官李閏等奪回權力,繼而宦官弄權。簡言之,東漢君主多短壽,當另一幼君繼位,太后臨朝,相關外戚隨之而起,君主長大後又依靠宦官奪權,形成外戚宦官交替擅權的政局,循環不息,東漢也步向衰落。

黃巾之亂動搖東漢根基

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宦官之禍,更準確說,戚宦相爭,是東漢衰亡的遠因。所謂「遠」,重點不在時間,而是提供了必要的條件,但這個「因」不必然導致那個「果」。戚宦只是宮廷的內鬥,政治角力歷朝皆有,不必然導政國家滅亡。但數點東漢滅亡因素,都可以追溯到戚宦相爭,雖然「遠」,卻與「近因」關係密切。

宦官與外戚的長期權力鬥爭,互相傾軋,造成政局動盪。雙方為了鞏固權力,均用人唯親,排斥異己,以私利凝聚勢力。在此環境下,官員質素自然下降,他們或賣官鬻爵,貪污枉法,或疏忽職位,怠於政務,最終導致吏治敗壞,國力衰落。

面對腐敗的政治環境,一些正直大臣和年青學生,重視儒家所倡的氣節,勇於批評朝政得失,品評當權人物,被稱為「清議」。這股清議之風令宦官不滿,甚至暴力報復,招致桓靈二帝時期兩次黨錮之禍。參與清議者,或被捕入獄,或被禁做官,自此,宦官氣焰更盛,朝廷人才凋零,政治更趨黑暗。

外戚與宦官都努力樹立親信,導政其黨羽佈滿天下。這些地方官員往往暴虐害民,只懂搜刮民財,未能疏導天災下的民怨。漢靈帝時,以太平道為號召的黃巾之亂爆發,亂事遍及整個黃河及長江流域,徹底摧毀了東漢政權的根基。加上朝廷處理不當,本意藉州牧平亂,卻又帶來州牧割據。

東漢的致命一刀,也與宦官有關。漢少帝即位,外戚何進期望杜絕宦官有反撲的機會,於是召朝臣袁紹入京,盡殺宦官。將軍董卓響應進京,另立獻帝,各地州牧拒絕合作,從此東漢名存實亡。

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Wai Shing的沙龍
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從中國歷史科老師的崗位退下來,一直有總結多年工作的心願,於是構思了這個看起來有點怪的主題,「退一步… 學習中國歷史」。「退一步」,意思是從純功利的學習模式後退一步,讓自己的目光開闊一點,在滿足考試基本要求的同時,稍微觸摸多一點歷史學習的味道。
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