主角與喬爾上校在柯慈的筆下，隱喻了「帝國」的一體兩面。主角---渴望邊境人民和諧相處，不願觸及白人「反客為主」的史實。喬爾上校---象徵帝國為了鞏固殖民統治及擴張領土，不擇手段……

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創作

市面上有幾個中譯本，但是這一本翻得比較好，而且有作家介紹、作品導讀。故事大意是這樣的:

波蘭裔的英國水手馬羅到剛果(當時由法國、比利時殖民)工作，他透過阿姨的幫助成為剛果某艘蒸汽船的船長，接到一個任務，就是載一群人去剛果河上游某個貿易站營救一個得了重病的職員，要將他載回客戶指定的地點……
