根據前幾年的一份新聞報導，爵士樂已經正式成為這個時代「最沒有人聽」的音樂類型。這篇2015年文章指出，在美國數位專輯的銷量中，古典與爵士敬陪末座，而古典樂由於在2014年銷量突然上揚，爵士樂立刻被甩在看不到車尾燈處。而前陣子葛萊美獎剛結束，關鍵評論網藝文版在刊登「完整得獎名單」之際，洋洋灑灑列出流行、舞曲電音、搖滾、節奏藍調、饒舌、鄉村等多個類型，就結束討論…等等，爵士和古典呢？藝文不就是藝術和文學的簡稱，難道爵士和古典不夠關鍵所以沒辦法被評論嗎？？
好吧，這似乎就是當代爵士樂在大眾與市場上面臨的困境：沒人要理。然而，與現實相反的是，我認為不論對於想要開始認識爵士樂的人，或是想找尋爵士新聲音的人，現在這個時間點反而是最棒的時代。
十幾年前，當音樂來源只有唱片行的時候（年輕人：那是啥？），想要接觸爵士樂者唯有一一採買、逐張聆聽。實體音樂媒介的傳播方式對於聆樂者來說是一大障礙，想聽的專輯要不是受限於預算買不下去，要不是因為廠牌未見國內代理而完全無法入手。資訊的不發達，讓想要深入了解更是難上加難。當時台灣最專業的資訊來源，當屬神奇的第一本爵士樂雜誌【都會搖擺】（註1），以及音樂五四三（Music 543）（註2）討論區。前者僅三年多就短命夭折，後者雖有眾多樂迷的深度文章造就台灣爵士樂書寫史最黃金時期，但也已隨時間消逝。數位化與網路改變了這一切。在我自己教授爵士歷史時，我完全不需要把家中的一疊CD（年輕人：那是啥？）抱到現場，甚至連MP3都不用準備了，只要在Spotify、Apple Music或KKBOX等串流服務中整理出歌單播放即可。想要介紹樂器的類型或操作時，點開Youtube就有幾十個示範影片，完全不需搬動眾多樂器。想找尋Indie的音樂家，Bandcamp上每天都有成百成千的獨立樂手上傳新作品。甚至想聽紐約的現場音樂，也常有facebook直播跨越時空限制，讓樂迷直擊無時差的精彩音樂。連台灣現行的史上第二本爵士樂雜誌【爵式生活誌】（註5）都已是數位化的內容，可在許多數位雜誌平台閱讀，不受鋪貨時間和空間的限制。而資訊傳播之速，更讓人難以想像。上週剛出的新專輯，隔週就有人把譜抓好，下個月就有人上傳彈奏的影片，再隔半年就有教學影片逐步解說。隨手可得的音樂來源，彷彿是個僅需少量成本即可存取的龐大圖書館。只要知道搜尋的方法，整個世界都為你開啟。
就音樂發展脈絡來說，60年代的後咆勃（Postbop）和自由爵士（Free Jazz）奠定了現代爵士樂的語彙基礎，讓爵士樂的樂器控制技術和作曲到達頂峰。此時卻適逢搖滾、放克等流行音樂攻佔市場。眼看爵士樂要窮途末路之時，70年代的融合爵士帶來全新的可能性。音樂家們以60年代的風格為根基，以各種流行、世界音樂風格和電子技術為建材，構築全新的可能性，也尋回爵士樂的商業之路。80年代在Wynton Marsalis領導的原音（acoustic）爵士復興運動和融合爵士精緻化中並行，許多這一輩的音樂家進一步把60到70年代的爵士樂吸收整合，成為更細膩的聲響。但是到了90年代初期，爵士樂似乎在發展上又出現停滯，遲遲未見更令人耳目一新的聲音出現。
95年開始，一批新的爵士救世主出現：Brad Mehldau、Mark Turner、Chris Potter、Kurt Rosenwinkel等爵士音樂家成為領頭羊，以全新的語彙、更全面的樂器控制力以及對不規則節奏的鑽研帶來新的啟發。為了尋找新靈感來源，許多過去未被重視的音樂家如Tristano School、Elmo Hope、Herbie Nichols、AACM再度被拿出來討論，注入新（舊？）元素，讓原本奉Sonny Rollins、John Coltrane四重奏、Miles Davis五重奏等音樂家為圭臬的爵士樂主流，終於又藉此發現了新聲音。這一波革命，就好像60年代後咆勃與自由爵士帶來的衝擊般，影響了更新一輩的樂手。
彷彿重現70年代百花齊放的榮景，95年代後的MTV世代所擁有的共同記憶，是Bjork、Radiohead、Nirvana、Aphex Twin、Squarepusher、D’Angelo、A Tribe Called Quest等搖滾、電子、嘻哈、新靈魂樂的樂風。05年後，愈來愈多年輕音樂家站在95梯音樂家打好的基礎上，往各個方向發展，Christian Scott、Robert Glasper、Aaron Parks、Donny McCaslin、Mark Guiliana等當最具代表性。近五年內，新生代的音樂家更逐步把這些元素整合為交雜的龐大融合樂風，電子音樂不僅因為科技的持續進化成為顯學，也讓鼓手們找到新的表現方式，前仆後繼地投身於這股新熱潮中。
世界音樂方面，以往以舞曲風格為重的拉丁爵士樂，現在也已朝民俗方向發展，甚至因為這些民俗草根風格帶有的宗教神聖性，而與前衛自由即興相結合。拉丁爵士的版圖，也漸漸脫離以往以古巴、波多黎各為大宗的歷史，朝巴拿馬、委內瑞拉、哥倫比亞等地取材。印度、中東、巴爾幹等民族音樂類型的融合，也因自小在美國長大、擁有扎實當代爵士訓練的二代移民（70年代中後期出生）找尋身分認同，碰撞出新的概念，在此扎根茁壯。
因此，現在的爵士樂壇，好似是規模更為龐大的70年代復刻版，堪稱為爵士樂的大航海時代。雖然不復見為爵士語彙帶來變革的標竿人物，但是大家都已經知道的夠多，足以成為自己的領導者！和海賊王不一樣的是，爵士樂不是只有一個大秘寶，每個人都可以朝自己尋求的方向前進並開發未知的領域。對於樂迷來說，可以聽的類型是如此之多，音樂家技術也到達前所未有的洗鍊程度，高品質的音樂俯拾即是，實在是再幸福也不過了！
然而，資訊的爆炸有利當然也有弊。過於便利的音樂取得造成速食式的聆聽文化，讓專輯成為拋棄式的產品。想好好坐下來聽個音樂，選擇卻多到讓人無以適從。對於爵士樂學習者來說，五花八門的當代音樂，也往往讓人追逐這些新生代明星，卻忘記這些好手們也是一路傳承與內化爵士歷史上的各種風格，再反芻出自己的東西。爵士的大航海時代，裝備精良無庸置疑。但是在此，我想提供的是個指南針，既指向過去的經典，也指向當代爵士的精華。你可以讀到如八卦小報般的詼諧小故事，也可以讀到認真的導聆推薦。全面瞭解爵士樂的風貌，就趁現在啦！
一起手持指南針上船，迎接這個爵士樂的大航海時代吧！
（註1）1999年8月首發，到2002年7月結束。
（註2）這個討論區是由國內知名廣播人/樂評人馬世芳創辦，後來他也主持長達十五年的同名廣播節目，剛在去年結束。
