在2018年一開始，我給自己訂下一個目標，就是學習植物插畫。
不知道從甚麼時候開始對植物學插畫(botanical illustration)著迷的，在社群網站或書籍、月曆等印刷品上，只要看到古圖鑑和有著標註說明的植物插圖，我就會忍不住細細觀看。大約也跟我近年來愛上了植物園和蒔花弄草有關吧，對於自然科學的知識特別感興趣，連帶著也想試試看植物學的插畫創作。
植物插畫(botanical illustration)在插畫領域裡是個小眾的類別，一般大眾常對植物插畫有所誤解，以為只要是畫植物都叫做植物插畫或植物藝術(botanical art)，其實這類插畫是一門結合了藝術與科學的技術，主要目的是幫助科學家和植物愛好者，記錄以及辨識不同品種的植物，因此必須精準描繪出植物的各部位構造，在畫面中完整呈現植物的形體，並且符合植物學的正確性。也有許多商業上的用途，例如為食品包裝、書籍刊物、文具商品等繪製插畫，甚至也可作為純藝術品展示和供人收藏。在紐約植物園有一個植物學插畫的訓練課程，完成這個課程可獲得證書資格，但是要拿到資格大約得花兩年到七年的時間。不僅僅是繪畫技巧的訓練，還要學基本的植物學知識。雖然很想學，但要投資這樣大的時間和財力（每個單課程都要四、五百美金，拿到證書須完成八個以上課程)，我不知道自己是不是真的喜歡這個領域的創作，因此，我想先尋找其他學習的途徑試試水溫。
插畫家溫蒂荷蘭德WENDY HOLLENDER老師
我在搜尋植物學插畫的資料時，找到了Wendy Hollender老師的網頁和教學書，發現她也是從紐約植物園的植物插畫認證課程畢業的。我先買了她的教學書，後來又上了她的影片課程，喜歡她的教學風格和作品，大部分植物插畫家用的媒材以水彩為主，但是溫蒂老師卻是用色鉛筆，而且專門用我最愛的Faber-Castell Polychromos廠牌，這讓我對她更多了一份親切感。
(這大概就是像武學門派一樣，使刀、使劍、還是使拳，各派有各自的偏好和專長。)
Wendy Hollender的植物畫教學書
溫蒂老師的創作歷程故事很特別，她原本是布料紋樣設計師，由於布料常常需要用到花卉圖案，因此對植物畫產生興趣。她開始在紐約植物園上植物學插畫證書課程，當她剛完成第一期的課程時，卻發現自己得了乳癌。在兩年的手術和化療過程中，她總是帶著畫筆和素描本到醫院去，在打化療的時候，就利用時間畫畫。她說，當她全心沉浸在每一朵花瓣每一片葉子的細節中，就可以暫時忘卻醫生正將毒素注射到她的身體裡，植物插畫成為她精神與心靈上的支撐和治療。
後來身體好了，溫蒂就在紐約上州買下一座小農場，搬到那裡去，她兒子是位農夫，負責種植蔬果花草，她自己則利用農場裡的植物為現成素材，創作和教學。
溫蒂常常旅行到美國各地去開設植物插畫工作坊，當我得知她將到紐澤西州普林斯頓(Princeton)開一個為期兩天的工作坊時，就非常希望能夠參加。 一來是因為我很喜歡普林斯頓這座文化小城(愛因斯坦的故鄉)，再者，搭乘大眾交通工具三個小時內可以到達，想想機會難得，於是決定給自己安排一個兩天一夜的植物插畫小旅行。
（未完待續）