文 / 查爾斯叔叔
身高:5呎11吋 / 體重:180磅 / 守備位置:二壘手 / 慣用手:右投左打
2019年成績速寫:AVG: .300 / HR:16 / OPS+:122 / RBI:44(結算至美國時間8月11日)
2018年11月底,當手機來電顯示經紀人的名字與大頭照時,拉史特拉(Tommy La Stella)伸出準備接聽電話的手,忽然在半空中遲疑了一會兒,腦中浮現出「該不會我被交易了?」的想法。果然接起電話後,耳中傳來被小熊交易到西岸天使隊的消息,接下來經紀人所說的、關於到了天使隊後將會有更多正常上場的機會與其他種種鼓勵,在拉史特拉的腦中全成了一陣陣無意義的嗡嗡聲…
自從被勇士隊交易到芝加哥,拉史特拉已經在小熊待了4個球季,其中包含與球隊一起打破了108年魔咒、贏得世界大賽總冠軍的2016年。只可惜在過去這4個球季中,由於小熊陣中明星球員眾多,拉史特拉只能擔任指定打擊或替補角色。因此在得知自己被交易當下,他只是難過必須離開相處融洽的隊友,以及支持他的小熊球迷們,前往另外一個不確定是否真的需要自己的地方。
被遺忘的明星球員?
季前到天使春訓基地報到時,不論是教練團或是隊友們,初次見面都只是禮貌性的與拉史特拉打招呼。與大谷翔平或是「神鱒」楚奧特(Mike Trout)進入打擊練習區時所受到的關注不同,當拉史特拉走向打擊練習區時,許多在場的球員與媒體記者們,便紛紛轉頭與旁人聊天,甚至趁機伸展一下站立了許久的身體。
當時要是有人提出,拉史特拉將在新球季中成為一位強打者,並且會代表天使進入季中明星賽,相信聽到的人一定會認為你的眼睛或是頭腦有問題。因為不只教練團不這麼認為,就連拉史特拉都不覺得自已有這份能力。
天使總教練奧斯莫斯(Brad Ausmus)在拉史特拉獲選進入2019年明星賽時,於某次訪問中笑著對記者說,拉史特拉是個令人驚喜的球員,不只與隊友們相處融洽,更重要的是他學習力很強。在來到天使後,常常可以看到他圍繞在楚奧特與普侯斯(Albert Pujols)旁邊,除了觀看兩名傳奇球星打擊時的動作,也會不斷詢問各種能加強自己打擊能力的問題。
「也許是加州的陽光吧,」當被記者們問到,為何拉史特拉來到天使後,僅僅上半球季就已經打出16支全壘打、比他過去四年加起來的總和還多時,奧斯莫斯(Brad Ausmus)半開玩笑地回答。但所有在拉史特拉身邊的人都知道,這並不是唯一的答案。
認清事實並等待機會
幾年前,某天拉史特拉接到小熊球團的高層通知,要他立刻從伊利諾州的芝加哥市,前往位於隔壁愛荷華州的小熊3A報到並接受調整。直到過了兩天,球團高層才被小聯盟球隊通知拉史特拉沒去報到,隨後還發現他居然就這麼開著車、一路回到位於東岸紐澤西州的老家。正當大家以為拉史特拉會被球隊開除時,小熊棒球事業總裁艾普斯坦(Theo Epstein)竟然沒下重手,只在電話中要他好好想想,如果還想要回來打球,小熊依然歡迎他。很明顯的,這位總是不上不下的選手尚有可期待之處。
拉史特拉的爸爸是名在急診室工作的醫生,媽媽則是個很出名的心理醫師,也許是當時回到家被好好的治療了3個星期,當他再次出現在小熊隊3A的球場時,整個人的工作態度以及與隊友們的關係都改變很多,場上變得不再急著揮棒,跑壘時也更會觀看對手的守備位置來決定下一步該怎麼走。
來到天使隊後,拉史特拉不只得到固定先發機會,更常常擔任打擊名單上的開路先鋒。也許是更常固定上場、得以從錯誤中學習,這給了他在前一場打不好後,回到休息室能與打擊教練重複觀看自己打擊影片的機會,並在隔場比賽中立即修正前一場所犯的錯誤,安打和全壘打也跟著產出。
當拉史特拉在天使球場休息區被記者們問到「為什麼來到天使後變成常打全壘打的強打者?」時,臉上帶著大大的笑容,他說,「幾年前的那三個星期徹底的改變了我,因為當時我打得很掙扎,不知道自己是真的喜歡打球,或是迫於無奈只能打球。」
他接著表示當時很感謝父母親的開導,以及艾普斯坦與小熊總教練梅登(Joe Maddon)容忍那次的不告而別,並繼續給予上場機會,更讓自己清楚地知道為什麼要繼續打球。正確的說法是,「我找到了每天出現在球場,接受嚴格訓練與等待機會上場的意義。」
可惜拉史特拉在獲知首度入選明星賽後爆發右脛骨骨折傷勢,預計得休養8週至10週,成績也暫時凍結在過去不曾達成過的3成打擊率與16轟。雖然今年球季後他將成為自由球員,但憑著受傷之前的好表現,也讓各界樂觀預估明年將有很大的機會,能看到拉史特拉穿著亮紅色的天使球衣,繼續敲出一發又一發全壘打。
People Said:「對於球隊來說他是個很好的夥伴 - 是個大家都喜歡的夥伴」
“Plus he’s a great guy to have on the team – a guy everyone likes.”
--天使隊總教練奧斯莫斯(Brad Ausmus)