【Dugout Star】老鳥新奇蹟 Gio Urshela

去年8月4日，有筆交易幾乎在不被任何人所關注下悄悄發生--洋基隊向藍鳥買下一季之內兩度遭指定讓渡，在小聯盟打滾10年、最多只能算是個4A級選手的厄謝拉（Gio Urshela）。順帶一提，他的「賣身費」僅區區兩萬五千元美金，連條紋軍最高薪的「怪力男」史坦頓（Giancarlo Stanton）半天薪水都不到，遑論同樣守三壘的洋基超級新秀安杜哈（Miguel Andujar）前一天才敲出該季第十四支全壘打，正朝著單季砲擊33轟、新人王票選榜眼之路邁進。相較之下，厄謝拉一軍位置總是被卡死、在隊上可有可無的悲情命運，似乎又將被複製貼上….

轉眼一年就要過去，重新建立起昔日「布朗克斯轟炸機」威名的條紋軍，連兩年靠著打線狂轟猛炸繳出亮眼佳績，只可惜藏在華麗的煙火秀背後，彷彿無止盡的傷兵潮正發酵蔓延，也讓球隊的勝差從7月初領先同分區對手8.5場，一路縮減到7月14日對戰藍鳥前的6場。所幸就在不能再輸的逆境之下、有人跳出來當英雄，他就是季前看來貌似上不了大聯盟的厄謝拉。

時值731交易大限逼近，各式交易傳聞正熱，而7月14日這天，洋基要「順便驗貨」的對象正是重整中的藍鳥握有的籌碼之一--陣中先發王牌史卓曼（Marcus Stroman）。面對「可能的未來隊友」，厄謝拉老實不客氣，2局下就用一支安打掃回兩分，5局上更展現招牌的三壘吸塵功力、硬是撲下差點車布邊的強襲球，守住一壘上等著突破平手僵局的跑者。

攻守易位，兩出局後輪到厄謝拉靠著安打、對方保送和隊友推進站上得分位置。下個登場打擊的「法官」賈吉（Aaron Judge）球數來到1好1壞，史卓曼一記外角爆投驀地砸中捕手手套、朝本壘後方直滾。眼見機不可失，三壘上的厄謝拉立刻拔腿搶分，怎知跑到一半卻發現球的回傳速度超過想像、自己很可能被觸殺，「我得找個辦法成功上壘。」厄謝拉心想。

發現卡位打擊區的捕手沒護住整個本壘板，回身觸殺時更只往自己身上招呼時，厄謝拉靈機一動，一邊略為側扭上半身、延緩被手套觸碰，同時也伸長了腳滑向本壘。儘管第一時間被判出局，挑戰重播後仍討回公道，也替洋基搶下足以致勝的一分。

對於這個關鍵一刻，本季新任教頭的布恩（Aaron Boone）賽後稱許子弟兵的機敏：「他這是個極富運動能力的演出，顯然在當下也是個很重要的play。」至於向來低調、很少把話說滿的「法官」，更盛讚這位今年才同隊的「老新星」：「沒有他，我們就站不上分區第一。」

出身於全國瘋足球的哥倫比亞，厄謝拉除了從小擔任守門員，也毫不令人意外地將綽號「C羅」的足球名將羅納度（Cristiano Ronaldo）視為偶像。只不過兩個哥哥高中時期都打棒球，加上父親是個壘球迷的耳濡目染下也玩棒球，對於縫線球的熱情從未消褪。

更有趣的是，儘管兒時效力大聯盟的同胞諸如倫特利亞（Edgar Renteria）、卡布瑞拉（Orlando Cabrera）都算不上頂尖球星，至今全國也只有24人曾登上MLB，洋基隊卻意外地在該國大受歡迎。「對於一個不太打棒球的國家來說，你會驚訝於有多少哥倫比亞人喜愛這支球隊，」厄謝拉表示：「到處都有洋基迷。」而彷彿上天早有安排，厄謝拉註定要和這支鼎鼎大名的名門球隊，牽上一道無形的命運絲線。

抉擇日很快來到，青少年時期，父親要求厄謝拉「選邊站」，「他說：『我要你專心踢足球。』」一聽父親提議，就知道自己守門員生涯即將告終的厄謝拉回憶：「我跟他說：『不要。』」

17歲那年，他以業餘自由球員的身分被簽進印地安人隊，當時洋基都還沒拿下2009年的世界冠軍。一晃眼10年過去，當年條紋軍奪冠成員只剩「沙胖」沙巴西亞（Brett Gardner）、「園丁」賈德納（CC Sabathia）還在場上，長不出砲火的厄謝拉卻才要在大聯盟起步，擔任的還是替補守備組，更別說紅番軍三壘已經有顆超新星拉米瑞茲（Jose Ramirez）卡位三壘防區了。

去年用完下放選擇權後，印地安人終於將可有可無的厄謝拉釋出，而他被藍鳥撿走不久後就又二度失業、眼看著要回家吃自己，殊不知條紋軍早已注意他許久。

「我們一直對他有興趣，也認同他的守備能力，」洋基總管凱許曼（Brian Cashman）受訪時曾表示，若非條件和印地安人談不攏，可能早已將厄謝拉納入麾下。但當時的「現金人」顯然還不知道，這名已經26歲的老新人，將帶來遠遠超過期待的回報。

守備能力雖不差，但厄謝拉農場時期攻擊指數卻僅7成出頭，好在洋基對他的打擊仍抱期望，「從小聯盟升上來的過程中，他一直是個能紮實擊中球的選手，」布恩分析：「這是個好跡象，只是有時候需要點時間開花結果。」

在洋基3A打擊教練普蘭提（Phil Plantier）建議下，厄謝拉試著在打擊時平衡分配到雙腿的重量，同時將高舉過頭頂的雙手略微降低並減少抬腿幅度，並提升選球能力。改變之後，他的擊球不但強勁度攀升，落點也更全方位，經過今年春訓的好表現，更證明他在打擊上的進步絕非僥倖。只不過去年季後賽期間才和洋基重簽小聯盟約、當時連40人名單都進不了的他，橫看豎看最多也只是三壘手安杜哈的備胎，想進入兵多將廣、成員又年輕的洋基先發名單中，無非是不切實際的奢望。

但棒球如人生，機運有時就是來得措不及防。五月份安杜哈因肩傷動刀、球季報銷，外加洋基內野傷兵頻傳下，季初就從3A被拉上來支援的厄謝拉終於有機會固定先發。已準備妥當的他也把握良機，在「用打擊率換長打」的年代繳出3成14打擊率，攻擊指數OPS在隊上也只落後給勒梅休（DJ LeMahieu）和賈吉兩名主力，更屢屢於關鍵時刻敲安或開轟，得點圈有人時打擊率高達3成33，儼然本季洋基能豪奪103勝的重要拼圖。

當然，從屢屢演出美技的表現也顯示厄謝拉依舊保有守備能量，甚至被印地安人時期就同隊過的佛雷澤（Clint Frazier）譽為具備金手套實力。或許進階數據上並不支持這番吹捧，但防守能耐遠勝原先鎮守熱角的安杜哈、有利強化整體內野防線，仍是不爭事實。

「對我們來說，厄謝拉是個大驚奇，」陣中替補捕手、已經30歲的老大哥羅麥（Austin Romine）佩服道：「每次我們將他擺上場，無論是用手套或是球棒，他就是能做些甚麼事來影響這支隊伍。」

而羅麥沒提到的是，受訪時總是輕聲細語，個性卻活潑開朗的厄謝拉，也替洋基這支向來以風格拘謹的球隊帶來生氣、歡笑與團隊化學作用。揮出安打時，經常能看見他咧開嘴、笑著指向自家休息區；某次打出一個強襲球被紅番軍的林多（Francisco Lindor）沒收後，厄謝拉回到場邊則忍不住對著老隊友大講幹話、相互調侃。

遠在印地安人隊時期，隊上就有替「鸚鵡哥」恩卡納西翁（Edwin Encarnacion）在休息區準備一隻絨毛鸚鵡玩偶、以作為吉祥物的傳統。今年恩卡納西翁轉到洋基之後的一個月，厄謝拉循例買了一隻鮮紅色的填充鸚鵡，並用恩卡納西翁的名字為新夥伴取名為「艾德溫」（Edwin）。更炫的是，艾德溫不但擁有私人包機座位以方便隨隊征戰全美，還會不時變換造型，有時戴上太陽眼鏡，有時則掛著厄謝拉的金手環。8月初恩卡納西翁遭觸身球打傷右手隔天，鸚鵡玩偶的右邊翅膀立刻以全新的打石膏造型亮相，惹得本該沮喪的恩卡納西翁都不禁笑場，就連平常不苟言笑的勒梅休聊起艾德溫時都難得笑開懷：「它很有趣。」

8月4日，洋基在主場迎接對決世仇紅襪系列賽的最後一役。前三場條紋軍連戰皆捷，只要再拿下這場，就能達成本季對紅襪首個四連戰橫掃，而比賽中率先跳出來當英雄的，你猜還能有誰呢？

早在3局下半，厄謝拉便轟出朝中左外野勁射的兩分砲、吹響單局鯨吞六分的勝利號角。但他獲得全場最多歡呼與喝采的時刻，卻並非在這個當下。

6局下半，面對紅襪後援投手韋伯（Ryan Weber）投出的伸卡球，厄謝拉奮力一揮，球卻反彈擊中右膝上方，痛得他馬上彎腰大叫、邊拐邊跳，不斷試著走動，看能否減輕疼痛好繼續打擊。好不容易站回打擊區，孰料兩球之後又是顆直擊左小腿脛骨的自打球，這回厄謝拉則是直接痛到跌躺在地、神情痛苦。

「不會吧？別又來了！」一見狀況發生，場邊包括4萬7千名洋基球迷立刻繃緊神經，球隊整季被傷兵潮籠罩、近兩週7人掛傷號的不祥預感瞬間湧現。所幸一陣檢視後確定暫時沒問題，厄謝拉再度上場揮棒。此時不但場邊掌聲、歡呼聲四起，甚至開始有人不斷地大喊著厄謝拉的名字「Gio！Gio！Gio！」替他打氣。在這個被洋基交易來剛好屆滿一周年的日子，厄謝拉完全擄獲了所有人的心。

無論是贏得祖國總統公開讚揚，或被媒體冠以「洋基隊的二號MVP」、暗喻其表現僅次本季野手群中表現最穩定的勒梅休，這些都還只是厄謝拉的起步。「我想我做了正確的選擇。」回憶起兒時決定放棄足球、專心打棒球的自己，厄謝拉這麼說道，而許許多多的洋基迷甚至棒球迷，相信也都感同身受吧？

「我帶著和在場上（守備時）一樣的信心走進打擊區。」

“I took the same confidence that I had in the field and carried it into the batter’s box”

「一整年下來我們從他身上看到更多的是，他成為了對於球隊來說、各方面都具備影響力的選手。」--洋基教頭Aaron Boone

“More of what we’ve seen from him all year, he’s been an impact player for us on both sides of the ball.”

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