【Dugout Star】老鳥新奇蹟 Gio Urshela

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圖片授權來源:達志影像
身高:6呎0吋/體重:220磅/守備位置:三壘手/慣用手:右投右打
2019年成績速寫:AVG .314 HR 21 RBI 74 OPS .889
去年8月4日,有筆交易幾乎在不被任何人所關注下悄悄發生--洋基隊向藍鳥買下一季之內兩度遭指定讓渡,在小聯盟打滾10年、最多只能算是個4A級選手的厄謝拉(Gio Urshela)。順帶一提,他的「賣身費」僅區區兩萬五千元美金,連條紋軍最高薪的「怪力男」史坦頓(Giancarlo Stanton)半天薪水都不到,遑論同樣守三壘的洋基超級新秀安杜哈(Miguel Andujar)前一天才敲出該季第十四支全壘打,正朝著單季砲擊33轟、新人王票選榜眼之路邁進。相較之下,厄謝拉一軍位置總是被卡死、在隊上可有可無的悲情命運,似乎又將被複製貼上….
全能老新秀
轉眼一年就要過去,重新建立起昔日「布朗克斯轟炸機」威名的條紋軍,連兩年靠著打線狂轟猛炸繳出亮眼佳績,只可惜藏在華麗的煙火秀背後,彷彿無止盡的傷兵潮正發酵蔓延,也讓球隊的勝差從7月初領先同分區對手8.5場,一路縮減到7月14日對戰藍鳥前的6場。所幸就在不能再輸的逆境之下、有人跳出來當英雄,他就是季前看來貌似上不了大聯盟的厄謝拉。
時值731交易大限逼近,各式交易傳聞正熱,而7月14日這天,洋基要「順便驗貨」的對象正是重整中的藍鳥握有的籌碼之一--陣中先發王牌史卓曼(Marcus Stroman)。面對「可能的未來隊友」,厄謝拉老實不客氣,2局下就用一支安打掃回兩分,5局上更展現招牌的三壘吸塵功力、硬是撲下差點車布邊的強襲球,守住一壘上等著突破平手僵局的跑者。
攻守易位,兩出局後輪到厄謝拉靠著安打、對方保送和隊友推進站上得分位置。下個登場打擊的「法官」賈吉(Aaron Judge)球數來到1好1壞,史卓曼一記外角爆投驀地砸中捕手手套、朝本壘後方直滾。眼見機不可失,三壘上的厄謝拉立刻拔腿搶分,怎知跑到一半卻發現球的回傳速度超過想像、自己很可能被觸殺,「我得找個辦法成功上壘。」厄謝拉心想。
發現卡位打擊區的捕手沒護住整個本壘板,回身觸殺時更只往自己身上招呼時,厄謝拉靈機一動,一邊略為側扭上半身、延緩被手套觸碰,同時也伸長了腳滑向本壘。儘管第一時間被判出局,挑戰重播後仍討回公道,也替洋基搶下足以致勝的一分。
對於這個關鍵一刻,本季新任教頭的布恩(Aaron Boone)賽後稱許子弟兵的機敏:「他這是個極富運動能力的演出,顯然在當下也是個很重要的play。」至於向來低調、很少把話說滿的「法官」,更盛讚這位今年才同隊的「老新星」:「沒有他,我們就站不上分區第一。」
被遺忘的時光
出身於全國瘋足球的哥倫比亞,厄謝拉除了從小擔任守門員,也毫不令人意外地將綽號「C羅」的足球名將羅納度(Cristiano Ronaldo)視為偶像。只不過兩個哥哥高中時期都打棒球,加上父親是個壘球迷的耳濡目染下也玩棒球,對於縫線球的熱情從未消褪。
更有趣的是,儘管兒時效力大聯盟的同胞諸如倫特利亞(Edgar Renteria)、卡布瑞拉(Orlando Cabrera)都算不上頂尖球星,至今全國也只有24人曾登上MLB,洋基隊卻意外地在該國大受歡迎。「對於一個不太打棒球的國家來說,你會驚訝於有多少哥倫比亞人喜愛這支球隊,」厄謝拉表示:「到處都有洋基迷。」而彷彿上天早有安排,厄謝拉註定要和這支鼎鼎大名的名門球隊,牽上一道無形的命運絲線。
抉擇日很快來到,青少年時期,父親要求厄謝拉「選邊站」,「他說:『我要你專心踢足球。』」一聽父親提議,就知道自己守門員生涯即將告終的厄謝拉回憶:「我跟他說:『不要。』
17歲那年,他以業餘自由球員的身分被簽進印地安人隊,當時洋基都還沒拿下2009年的世界冠軍。一晃眼10年過去,當年條紋軍奪冠成員只剩「沙胖」沙巴西亞(Brett Gardner)、「園丁」賈德納(CC Sabathia)還在場上,長不出砲火的厄謝拉卻才要在大聯盟起步,擔任的還是替補守備組,更別說紅番軍三壘已經有顆超新星拉米瑞茲(Jose Ramirez)卡位三壘防區了。
圖片授權來源:達志影像
去年用完下放選擇權後,印地安人終於將可有可無的厄謝拉釋出,而他被藍鳥撿走不久後就又二度失業、眼看著要回家吃自己,殊不知條紋軍早已注意他許久。
「我們一直對他有興趣,也認同他的守備能力,」洋基總管凱許曼(Brian Cashman)受訪時曾表示,若非條件和印地安人談不攏,可能早已將厄謝拉納入麾下。但當時的「現金人」顯然還不知道,這名已經26歲的老新人,將帶來遠遠超過期待的回報。
洋基新奇蹟
守備能力雖不差,但厄謝拉農場時期攻擊指數卻僅7成出頭,好在洋基對他的打擊仍抱期望,「從小聯盟升上來的過程中,他一直是個能紮實擊中球的選手,」布恩分析:「這是個好跡象,只是有時候需要點時間開花結果。」
在洋基3A打擊教練普蘭提(Phil Plantier)建議下,厄謝拉試著在打擊時平衡分配到雙腿的重量,同時將高舉過頭頂的雙手略微降低並減少抬腿幅度,並提升選球能力。改變之後,他的擊球不但強勁度攀升,落點也更全方位,經過今年春訓的好表現,更證明他在打擊上的進步絕非僥倖。只不過去年季後賽期間才和洋基重簽小聯盟約、當時連40人名單都進不了的他,橫看豎看最多也只是三壘手安杜哈的備胎,想進入兵多將廣、成員又年輕的洋基先發名單中,無非是不切實際的奢望。
但棒球如人生,機運有時就是來得措不及防。五月份安杜哈因肩傷動刀、球季報銷,外加洋基內野傷兵頻傳下,季初就從3A被拉上來支援的厄謝拉終於有機會固定先發。已準備妥當的他也把握良機,在「用打擊率換長打」的年代繳出3成14打擊率,攻擊指數OPS在隊上也只落後給勒梅休(DJ LeMahieu)和賈吉兩名主力,更屢屢於關鍵時刻敲安或開轟,得點圈有人時打擊率高達3成33,儼然本季洋基能豪奪103勝的重要拼圖。
當然,從屢屢演出美技的表現也顯示厄謝拉依舊保有守備能量,甚至被印地安人時期就同隊過的佛雷澤(Clint Frazier)譽為具備金手套實力。或許進階數據上並不支持這番吹捧,但防守能耐遠勝原先鎮守熱角的安杜哈、有利強化整體內野防線,仍是不爭事實。
「對我們來說,厄謝拉是個大驚奇,」陣中替補捕手、已經30歲的老大哥羅麥(Austin Romine)佩服道:「每次我們將他擺上場,無論是用手套或是球棒,他就是能做些甚麼事來影響這支隊伍。」
而羅麥沒提到的是,受訪時總是輕聲細語,個性卻活潑開朗的厄謝拉,也替洋基這支向來以風格拘謹的球隊帶來生氣、歡笑與團隊化學作用。揮出安打時,經常能看見他咧開嘴、笑著指向自家休息區;某次打出一個強襲球被紅番軍的林多(Francisco Lindor)沒收後,厄謝拉回到場邊則忍不住對著老隊友大講幹話、相互調侃。
遠在印地安人隊時期,隊上就有替「鸚鵡哥」恩卡納西翁(Edwin Encarnacion)在休息區準備一隻絨毛鸚鵡玩偶、以作為吉祥物的傳統。今年恩卡納西翁轉到洋基之後的一個月,厄謝拉循例買了一隻鮮紅色的填充鸚鵡,並用恩卡納西翁的名字為新夥伴取名為「艾德溫」(Edwin)。更炫的是,艾德溫不但擁有私人包機座位以方便隨隊征戰全美,還會不時變換造型,有時戴上太陽眼鏡,有時則掛著厄謝拉的金手環。8月初恩卡納西翁遭觸身球打傷右手隔天,鸚鵡玩偶的右邊翅膀立刻以全新的打石膏造型亮相,惹得本該沮喪的恩卡納西翁都不禁笑場,就連平常不苟言笑的勒梅休聊起艾德溫時都難得笑開懷:「它很有趣。」
展望未來
圖片授權來源:達志影像
8月4日,洋基在主場迎接對決世仇紅襪系列賽的最後一役。前三場條紋軍連戰皆捷,只要再拿下這場,就能達成本季對紅襪首個四連戰橫掃,而比賽中率先跳出來當英雄的,你猜還能有誰呢?
早在3局下半,厄謝拉便轟出朝中左外野勁射的兩分砲、吹響單局鯨吞六分的勝利號角。但他獲得全場最多歡呼與喝采的時刻,卻並非在這個當下。
6局下半,面對紅襪後援投手韋伯(Ryan Weber)投出的伸卡球,厄謝拉奮力一揮,球卻反彈擊中右膝上方,痛得他馬上彎腰大叫、邊拐邊跳,不斷試著走動,看能否減輕疼痛好繼續打擊。好不容易站回打擊區,孰料兩球之後又是顆直擊左小腿脛骨的自打球,這回厄謝拉則是直接痛到跌躺在地、神情痛苦。
「不會吧?別又來了!」一見狀況發生,場邊包括4萬7千名洋基球迷立刻繃緊神經,球隊整季被傷兵潮籠罩、近兩週7人掛傷號的不祥預感瞬間湧現。所幸一陣檢視後確定暫時沒問題,厄謝拉再度上場揮棒。此時不但場邊掌聲、歡呼聲四起,甚至開始有人不斷地大喊著厄謝拉的名字「Gio!Gio!Gio!」替他打氣。在這個被洋基交易來剛好屆滿一周年的日子,厄謝拉完全擄獲了所有人的心。
無論是贏得祖國總統公開讚揚,或被媒體冠以「洋基隊的二號MVP」、暗喻其表現僅次本季野手群中表現最穩定的勒梅休,這些都還只是厄謝拉的起步。「我想我做了正確的選擇。」回憶起兒時決定放棄足球、專心打棒球的自己,厄謝拉這麼說道,而許許多多的洋基迷甚至棒球迷,相信也都感同身受吧?
I Said:
「我帶著和在場上(守備時)一樣的信心走進打擊區。」
“I took the same confidence that I had in the field and carried it into the batter’s box”
They Said:
「一整年下來我們從他身上看到更多的是,他成為了對於球隊來說、各方面都具備影響力的選手。」--洋基教頭Aaron Boone
“More of what we’ve seen from him all year, he’s been an impact player for us on both sides of the ball.”
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