位於彰化縣社頭鄉的清水岩國家級步道，其中的中央嶺步道入口處竟是一個70度直上直下的階梯，由上往下看令人膽寒，由下往上看令人卻步。遊客不禁驚呼「恐怖、看得腳手會剉」...
去年，為了陪即將大考的小女兒紓解壓力，向來不愛爬山的我，決定帶著全家到彰化縣社頭鄉清水岩園區登山步道走走。四、五月的中台灣，白天溫度已經到達30度了，來到山上，涼風習習吹來，整個人頓時舒爽起來，再深吸一口充滿芬多精的空氣，真的是透心涼，暑意全消。
爾後的時間，我們總是很隨興地「走，去爬山」，說走就走。不知不覺已喜歡上這種慢步調的休閒方式。國家級步道 規劃完善
位於社頭鄉山腳路旁的清水岩園區，「參山國家風景區管理處」將其規劃為數條國家級步道──輕鬆級二棧坪步道、經典級十八彎古道和屬於挑戰級的中央嶺步道。另外，這裡也連結許多不同等級自行車道供單車朋友馳騁挑戰。
今年再度造訪，2月底的清水岩，依舊尚未退去寒冬的涼意。這次我選擇從十八彎古道出發，然後繞從中央嶺下山。
登山步道入口處的小販親切地招呼著，沒有大聲叫賣打擾遊客興致，倒是當地農特產，如最有名的社頭芭樂、竹筍、蜂蜜等，因為價格合理與淳樸的農婦所呈現的人情味，讓人禁不住多瞧瞧。熱情的阿嬤不只是會賣特產，還會解說導覽呢。
踱著緩慢的步伐，陣陣冷風與身體形成自然律動，走著走著，從背部延伸漫開的暖流充滿了整個身心。裹著厚重衣服的身軀，似乎一下甦活了起來。冬天就是要這樣過！
挑鹽古道 九彎十八拐
十八彎古道又名「挑鹽古道」，全長1,545公尺，沿著清水岩坑溪而上。整治後的溪谷於山林中略顯空曠，水量不多，但頗清澈。上路沒多久就發現小朋友捲著褲管抓小蝦、小魚。問他有沒有收穫？小朋友只是羞澀地笑而不答。
年輕人腳力好，總是快速往前走，丟下我在後面踽踽獨行，這樣我反倒更能靜心享受這短暫獨處的寧靜。
據傳十八彎古道三、四百年來連結彰化社頭鄉與南投名間鄉，因路勢曲折迂迴，曾經流傳這樣的台灣小調：「十八彎啊岩崎頭，想到目屎流，嫁娶扛轎起落山頭，鹿港挑鹽過南投……」
望著蜿蜒山路，遙想當年先民挑鹽經商、篳路藍縷開墾的日子，本來沉重的腳步頓時來了勁。一路上雖然坡度起伏不大，步道也整理得相當理想安全，但是「九彎十八拐」倒也不是浪得虛名，每當上氣不接下氣地來到盡頭時，以為可以輕鬆一下了，想不到轉個彎又是上坡起步的開始。
「加油，快到了，上面有人泡茶等你！」對面而來的「下山」客總是這樣打著招呼鼓勵。
古道登頂後，迎面而來的是八卦山台地翠綠的茶園、鳳梨園。「立維休息站」裡，販售無毒有機新鮮鳳梨的阿伯，泡著熱茶招呼過客。
在這裡享受鳳梨挺特別的。「吃鳳梨配嫩薑才是絕配。」老闆娘說著隨手遞過一串「鳳梨薑」，微酸帶辣真是「粉搭」，有興趣的遊客不妨試試。
從這裡可以遠眺彰化社頭、員林市區，涼風徐徐，加上美景當前，幾個學生竟然跟老闆吟起詩詞、對起聯來，雖然「離離落落、上句不接下句」，倒也一副好不悠哉的景致。
擎天崗70度階梯 令人膽寒
接下來的行程，就是準備「下山」了。來到中央嶺步道入口處，竟是一個70度直上直下的階梯，由上往下看令人膽寒，由下往上看令人卻步。遊客不禁驚呼：「恐怖，那ㄟ加ㄍㄧㄚ，看得腳手會剉（怎麼這麼陡，看得人膽顫心驚）！」
不過，只要小心翼翼扶著階梯欄杆一步一步走，沒有甚麼問題。下來後再回頭往上看，還真有「直上雲霄」之感，難怪當地人稱這裡為「擎天崗」。
不同於上坡路段沿著溪谷緩緩而上，中央嶺則是走在陡降的稜線上，擁有極佳的眺望視野。只是欣賞美景之時，也得注意路上盤根錯節的樹根以及偶有橫跨路面的樹幹，以免跌倒或是撞個滿頭包。
漫步稜線 視野遼闊
雖然下坡時，呼吸比較平緩，可是雙腳既要承受身體重量又要煞車，反而吃力。還好一路上無論是三峰、二峰、一峰平台皆有休息涼亭，另外還有健身舒展筋骨的運動設施，讓遊客得以小憩恢復體力。
中途有一段路一邊沒有樹林。我想應該是刻意規劃的，讓走累了的民眾可以俯瞰這個鄉鎮的風貌。也許風景並無特殊之處，但就這樣靜靜地遠望，有涼風相伴，內心片刻的寧靜也是一種難得的幸福。
除了登山、運動健身、休憩、賞景，漫步林間還可看到綠繡眼、畫眉、大鳳蝶、淡小紋青斑蝶，以及許多森林野生植物、蕨類及難得一見的蘭嶼羅漢松等等。在忙碌生活之餘，全家大小一起來做個森林浴，必定可以使親子關係更加緊密。
清水岩富人文典故
下得山來，許多登山客急著走往停車場準備回家。其實，繼續往下幾步路，新開張了一家「十八彎咖啡屋」，園區裡除薰衣草、各式茶花與五葉松陪您外，還可現摘有機草莓，是歇歇腳、品味咖啡的好地方。
一般而言，十八彎古道走一圈下來大約一個半小時，來得早的人還有一些時間，可以再到登山步道入口下方的「清水岩」走走，一併來趟文化民俗之旅。
建於雍正六年（西元1728年）的清水岩，與南投碧山岩、花壇虎山岩，並稱為「中部三岩」。岩內「甘露泉」在日據時代與陽明山長壽泉、台東知本美人泉，並稱台灣三大名泉。另外，廟前「滴水清心」石碑也是大有來頭！相傳清朝嘉慶君從竹山逃難至此，引山泉而飲，感於水質甘甜潤喉，於是在壁上題了「滴水清心」四個字，後人再將石壁上的字做成了石碑，為古色古香的清水岩增添了豐富人文典故。
高鐵景觀餐廳林立
離開清水岩，還可以去青春洋溢及坐擁大片森林的清水岩童軍露營場瞧瞧，這是台灣少數設備完善的大型露營烤肉區，也是青年學子辦活動的重要場所。
若想帶個伴手禮，最近在網路團購竄紅、離山腳路不遠的「山腳傳奇」土鳳梨酥，以當地鳳梨堅持古法製作，不添加冬瓜等材料，是最單純、最原始的美味。
社頭鄉山腳路附近，近幾年因為台灣高鐵經過而掀起一股高鐵熱。山上許多景觀餐廳如雨後春筍般一家接著一家開幕，無論白天晚上，皆可在此欣賞呼嘯而過的高鐵列車，讓自己的夢想隨著列車無限延伸……
看雜誌首發2011／04
