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在肯亞莽原上的日子──長頸鹿

如果現在要你不看任何照片，想著你印象中長頸鹿身上的斑紋，你腦海裡出現的會是什麼樣子呢？如果不是來肯亞，我應該也不會發現，長頸鹿其實有很多種/亞種(看要採取什麼樣的分類系統)，也有許多不一樣的斑紋和分佈方式：有如所有卡通、玩具所描繪我們一般印象裡白色線框起的咖啡色多邊形，也有淺褐色底上許多不規則深咖啡毛邊塊狀斑，或者像深色顏料墜落於淺色地毯上的漸層散落星芒…。

長頸鹿是草原上最常見到的草食動物之一，也是最愛「擋路」的──從最近的城鎮補貨回來，趕著晚餐前要回到研究中心，卻碰到前面一個大屁股悠閒的霸佔整個車道，直到車頭都要頂到牠的小腿了才開始如慢動作播放般的跑~向旁邊的草原。每次難得看到長頸鹿跑步，都有種時間凝滯的錯覺，畢竟要體諒牠舉向天際的脖子，這從頭到腳的擺盪平衡的確是需要減慢行進速度以策安全哪。草原上許多大型草食動物身上常常會有一些「乘客」──啄牛鳥 （oxpecker），直接站在行動餐車上，搜尋毛髮裡的寄生蟲享用。長頸鹿也不例外，長長的脖子上有時就排排站了三位饕客。

在野外雖然常見到長頸鹿，但要大量出現，是有時節性的。為了研究繁殖行為，我們總選在肯亞的雨季前來，雖說雨季大致的時間固定，但每年開始的日子和持續的時間、雨量並不一，而大群的長頸鹿群往往在雨終於開始穩定持續地下，地面由黃轉綠，空氣裡滲著洗淨的清新時，才會翩然出現。長頸鹿不太怕生，整群出現在附近覓食時，我們儼然餐廳魚缸內的觀賞生物，看牠們一邊嘴巴不斷劃圓磨著刺槐葉，一邊好奇地睥睨忙碌的我們，表情滑稽卻又令我們羨慕牠們的悠閒。

長頸鹿有一個特殊的行為和牠的脖子有關──necking，就像公鹿用角鬥爭一樣，長頸鹿改用牠們的招牌長脖子來爭地位、拚輸贏。網路上有許多火藥味比較重的影片，好奇的人可以搜尋看看，但我在野外見到的大概都是低強度的競爭，身體沒有明顯的推擠碰撞，所以反而很像兩隻在相親相愛，互相用脖子撒嬌呀…。

肯亞首都有兩個可近距離接觸動物的知名景點，一個是大象孤兒院，另一個就是長頸鹿中心。長頸鹿中心有提供飼料給遊客體驗餵食，當然你得站到二層樓高的亭子以符合牠們的身高。有些膽子大的遊客會用嘴餵以取得和長頸鹿的親密照片，也可以遵循中心人員的教導，手向下等長頸鹿伸出牠厚實的舌頭並凹成碗狀時，將飼料放入，可以感受到牠平常用舌頭捲食樹葉的力道，和舌頭表面粗糙的觸感。