提到洗衣機，市場上主要有兩大派系，包括洗衣機始祖的波輪式，以及後來被發明的滾筒式。兩者各具特色，難以辨別優劣，全因雙方結構不一，其作業原理和洗滌方式也大不相同。
波輪式又稱頂揭式、上置式，是由上面打開艙門的機款。由於艙門置於機頂，拿取衣服時不需要蹲低身和彎腰，但要注意，洗衣時一定要啟動安全鎖，以免小孩因貪玩而揭開機頂，甚至誤掉進洗衣機內。透過電機帶動波輪正、反旋轉，攪動水流，進而帶動衣物來回翻轉、摩擦，實現去汙的效果。基於以摩擦方式洗淨衣物，有可能對衣物造成磨損，而洗滌後的衣物，有時會呈纏繞現象。另外，洗滌過程用水量也較多。
波輪式優點 較少出現故障而需要修理 洗衣時間較短 價格相對便宜 較輕便，比較易於搬動。 潔淨性能通常比較好
波輪式缺點 有可能對衣物造成磨損 洗衣用水量較多 在使用溫水或者熱水洗衣時，耗電量也相對較多 會使用更多的洗衣劑 每次的洗衣成本相對較高
滾筒式又稱為前置式、大眼仔、大眼雞，就是洗衣機艙門置於機身正前方的機款。洗衣時，機內的衣物都是處於半浸沒狀態，洗衣的原理是透過電機驅動滾筒轉動，把衣物舉起帶至高處，再經由重力作用讓衣物自然跌落，衣物會在筒內不斷往複被拋高和摔下，是模仿摔打、搓揉的手洗原理，從而實現去汙效果。最大優點是對衣物磨損會較小，洗滌用水量也比較少。但是，由於衣物處於半浸沒的狀態，冷水潔淨程度稍遜。
滾筒式優點 部分型號有乾衣功能，令洗衣乾衣過程可以在同一滾筒內完成 洗滌衣物時會比較柔和 通常需要較少量的水及洗衣劑 一般在使用溫水或者熱水洗滌時，耗電量也相對較少 運行成本相對較低 頂部無需像頂揭式洗衣機般預留空間，可安裝在廚櫃／檯面底下
滾筒式缺點 要彎腰或者蹲下來才能打開艙門並取出衣物 洗衣機的價格相對貴一些 更高的轉速和較少的用水量，意味著衣物有更多的褶皺 機身會比較重，若放置在木地板上，要考慮保護地板免於刮花 洗衣時會較嘈吵
消委會：洗衣機選購貼士
洗衣量／尺寸最實際的考慮因素就是洗衣量＝即洗衣機的最大洗滌容量，以公斤作單位，代表洗衣機的最大洗滌能力。洗衣量越大，開機時可以洗的衣物就會越多。例如8公斤容量的洗衣機，表示最多可以洗滌8公斤重的衣物。不過，若然投放的衣物接近或超過洗衣機容量，超載就會導致運轉不暢，因而潔力不佳，甚至可能損壞電機。
脫水／轉速愈快的脫水轉速能夠在愈短的時間抽出更多水分。洗衣機脫水轉速可達每分鐘至1轉。中等轉速大概每分鐘900到1000轉。而每分鐘1200轉或者更高轉速，就是脫水速度較快的規格。
噪音程度洗衣機運作時一定會發出噪音，聲量的大小會取決於定頻／變頻。定頻洗衣機＝配以定頻電機，轉速是固定的，技術相對穩定，震動力強，但噪音較大，雖然價格一般較低。變頻洗衣機＝配以變頻電機，轉速可調較，噪音較小。剛啟動時會低速運轉打散衣物，加入潔衣液後就會加大轉速搖勻，再減速讓衣物浸泡，隨後再加速徹底清潔衣物，最後高速甩乾完成洗衣過程。靈活轉速會帶來更好的潔淨效果。
速洗功能快洗功能可以在十多分鐘內完成洗衣程序，適合少量衣物的場合或生活節奏非常快的都市人。
用電量洗衣機用電量大，注意一定要用獨立濕電，不要使用拖板或萬能插頭。洗衣機的能源效益可分為一至五級，一級洗衣機比三級洗衣機節省23% 能源，一級洗衣機比五級洗衣機節省近5成能源。
消委會：洗衣機使用及保養貼士 每次洗衣服前，都要檢查衣物有沒有硬幣或雜物，若不小心留下硬物，有可能磨損洗衣機內筒或卡住轉輪，造成機器損壞。 清洗衣物容量不要超過廠方指定的容量，因為投放過多衣物不但減低濕力，亦有機會令洗衣機負荷過大而燒壞摩打或其他零件。 完成洗衣後，要確保洗衣機徹底排出污水，然後頂蓋打開最少1小時，讓空氣進入洗衣機內。此外，還要定期用梳打粉、白醋或漂白水，開「空機」進行內部清洗，確保機內保持通爽乾淨。 洗衣機始終屬於家庭電器，故不應長期置於潮濕環境下，以免機內存有濕氣。此外，也要注意插座電線有沒有出現老化情況。 千萬不要擺放易燃物品於洗衣機附近。
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