一夜高唐隨夢去。
除卻巫山，千載無雲雨。
搖落悲秋知宋玉。銷魂寫就斷腸句。
玉露金風能幾許？
自古歡情，幽怨憑留取。
淮海鵲橋纖巧處，義山題作朦朧語。
楊艷依潘蕙所開方子服用四逆湯，又以黨蔘、麥冬、甘草、五味、黃芪補元，果然大有起色，只是病來如山倒，病去如抽絲，著實將養了許多日子才能下床走動。成德得了明珠默許，在雨兒胡同安心陪伴養病，雖經楊艷幾次催促，卻總不放心李椿一人照顧，這一待便是十多日，到離會試只剩三日這天清晨，他總算答應陪楊艷到外頭散心一圈後便回家理書，卻早將上元夜在過山樓的過節忘得一乾二淨，連張英奇那串札古札牙念珠褪在楊艷宅子裡都不記得。
離雨兒胡同不算很遠，隔著安定門外大街的棗林胡同東邊，便是康熙九年張英奇狀元及第授御前一等侍衛後自立的門戶。這宅子過了儀門有兩處院落，最後頭是一座開闊園子，種著各色花草，當中立著許多箭靶，此外除了一株柳樹別無喬木，柳樹旁一間屋子，是張英奇夜間休息之處。這一日他起個大早，在前院隨便喝了一碗稀粥，悠哉踱步回到後園，一如往常在園中練箭。
他隨手放箭，輕易命中靶心，將園中箭靶盡皆射過一輪，見屋旁柳樹青翠，索性拿柳樹開心，連放數箭，將幾片柳葉射在地下，正在得趣，忽然餘光瞥見遠處牆外一株老槐樹上有人攀著。他不動聲色將一支新箭上弓，作勢還要射柳葉，卻驀地轉向牆外放箭，倏的一聲正中那人頭上暖帽，那人登時摔下樹去。張英奇翻牆出去，見一青袍人摔倒在地，暖帽掉在一旁，露出滿頭烏髮，顯然是個女子，將人拉起一看，竟是上元夜在過山樓見過的劉綺兒。劉綺兒被逮個正著，連聲叫道：「我傷了腳了！你別拉我！」
張英奇看她滿臉通紅，似乎確實吃痛，抬頭略一打量，見那老槐樹可以踏腳，便將劉綺兒打橫抱起，在樹身上一蹬，借力越過牆頭，進到自己屋裡。他將劉綺兒放上暖炕，褪去她鞋襪查看傷勢，果見右腳腳踝略有紅腫，便笑道：「真扭傷了，我給你敷藥，幾天便好了。」
劉綺兒被他摸了幾下，臉紅嗔道：「你有甚毛病，見人就放箭？」
張英奇笑道：「你在樹上往我院裡偷看，還不許我放箭拿賊？你倒是說說，在那兒窺看什麼？」
劉綺兒支吾道：「上元節後采青姊姊沒了你的消息，等了這十幾日，我想⋯⋯代替姊姊過來看看⋯⋯」
張英奇笑道：「我又不是日日有空，十幾日不見也不怎的。采兒都不急，你急什麼？」
劉綺兒抬眼問道：「你當真喜歡采青姊姊？一點兒都不喜歡我？」
張英奇笑道：「我不過見了你一面，你是圓是扁我都不知道，哪裡談得上喜歡不喜歡？」
劉綺兒追問：「你真的要給采青姊姊贖身？」
張英奇笑道：「這與你不相干，我不告訴你。倒是你跑來偷看，現在看到了，該不會除了采兒便沒旁的話說？」
劉綺兒瞪眼道：「我人都來了，還不明白？還要說什麼？」
張英奇側頭一笑，說道：「喲，當日在過山樓，你跟著采兒爺長爺短的叫，可惜溫柔不過她，現下這般潑辣倒有意思。也好，你就這麼沒大沒小罷，我說過不討厭刁蠻性子。」
劉綺兒見他眼光言語俱都挑逗，登時臉紅，哼道：「我已經見著你了，這就回晴嵐院去。」
她要起身穿襪子，卻被張英奇一手壓住雙膝，笑道：「你腳扭傷了，還沒上藥，可不方便讓你便走。」
他起身在一個櫃子裡拿了常備膏藥，正給劉綺兒敷藥，一個家人拿著一張拜帖進來稟道：「爺，索額圖大人府中管家求見，還帶了東西。」
張英奇看了拜帖，瞟了一眼劉綺兒，說道：「知道了，馬上便來。還有，你另找個人到本司胡同晴嵐院去，跟他們媽媽說，劉綺兒扭傷了腳，我留她在這兒休養，好了便送她回去。他們要提銀子，你給應承下來。」
劉綺兒見那家人領命去了，問道：「你真的要留我在這兒？」
張英奇笑道：「好歹是我把你射下樹去，這傷不養好，日後你一瘸一拐，你們媽媽豈不指著我要更多銀子？只現下有稀客上門，我換了官服出去相見，之後便去上值，沒空陪你，你就在這兒歇著罷。」
張英奇換了朝服，到前院正堂一看，果然地下堆著禮物，索府管家正端坐等候，便上前拱手為禮，問道：「尊府遠在內城正黃旗地面，總管怎大老遠的帶來這許多東西？」
管家給張英奇打千請安，起身笑道：「我家大人說，大節下忙昏了頭，沒及時給張大人送年禮來，實在怠慢，趕著今日正月廿九張大人生辰好日子，特別送禮物來，也向張大人賠不是。」又指著地下那堆東西道：「都不是貴重東西，這是六罈蜜棗，還有兩樣玉雕、兩件青花、八色水禮，權作賀壽。」
張英奇聽這話沒頭沒腦，便微笑坐下，客套說道：「哪有保和殿大學士給我送東西的理？索中堂若有事讓我去辦，吩咐就成，何須送禮？」
管家跟著在另一頭坐了，笑道：「凡事都瞞不過張大人去，我家大人確實有事相求。」
張英奇笑道：「願聞其詳。」
管家從袖中拿出一張帖子遞過，笑道：「張大人藝冠天下，乃是御前第一人，我家大人素來佩服，又想張大人廿二歲尚未成親，有意為我家二格格求親，只不清楚張大人這上頭打算，特遣我來請教。」
張英奇萬沒想到索額圖竟然上門求親，心中意外，面上卻不動聲色，笑道：「總管別是與我說笑罷？我屬漢軍鑲白旗，哪裡高攀得上尊府小姐？」
管家笑道：「我家大人細查了，張大人祖上原出身滿洲烏喇村弓通張氏，世代為內務府造辦弓箭以應天家，先帝爺早有特旨改隸滿洲鑲黃旗。我家大人已與八旗都統衙門打了招呼，張大人旗籍還該校正過來才是。改隸滿洲鑲黃旗，可不是上三旗頭旗麼？便沒有什麼高攀不高攀了。」
張英奇笑道：「我御前當差，抬入滿八旗這等大事，尤其天子所在鑲黃旗，不稟明皇上我可不敢受，還請總管回去陳明，待我今日面聖請旨後再說。」
管家笑道：「我家大人不得旨意也不敢說這話，張大人無庸再問。」
張英奇情知他胡扯，便將手中帖子推還過去，笑道：「既已請旨，我不好扶逆索中堂美意。這許多東西我收了，尊府小姐的生辰帖子卻不敢受，還要勞總管回去稟報，就說張英奇不是第一日站乾清宮，懂得規矩，大人不必再往這兒費神。」語罷便起身向堂外擺手，示意送客。
管家見張英奇忒煞乾脆，大剌剌收了禮物，卻三言兩語便要打發自己，且將帖子退還，言語中意思不明，但主人既已起身送客，不走也不行，只好笑著辭出。
張英奇將人送到大門口，看著來人離去，這才上馬出了棗林胡同，心想，前些日子才在酒樓聽說索府動靜，今日他便找上門來，委實古怪，偏偏又來了個劉綺兒，我為了避她，出門卻早了，離上值還有些時候，索性大街上逛去。
|| 未完待續 ||
同為歌妓，若說宋采青如桂花清新，劉綺兒大概就堪比月季，明艷萬端卻能刺人生疼。她是這個故事裡不願屈服於階級和成規的幾個女子之一，可能也是相對而言命運比較好的一個，但正如曹雪芹早在《紅樓夢》裡分說明白的，那個年代的女子組成的是千紅一窟／哭、萬艷同杯／悲的故事，她終究會走向一個寂寞的結局。下圖為脂硯齋重評《石頭記》甲戌本。
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