今天焦點─沒有翅膀的人類飛上天空
1903年 在美國東部北卡羅萊納州經營自行車修理廠的萊特兄弟(The Wright Brothers),上午10時35分在北卡羅來納州基蒂霍克(Kitty Hawk)海灘,從木製軌道上4次試飛成功自行設計建造的雙翼滑翔機「飛行家1號」(Flyer 1),現場有海鷗、塘鵝和5人,親眼目睹見證沒有翅膀的人類,第1次飛上天空的歷史性創舉時刻,20世紀影響最為深遠的航空時代宣告來臨。
萊特兄弟的哥哥威爾伯.萊特(Wilbur Wright,1867~1912)和弟弟奧維爾.萊特(Orville Wright,1871~1948),在基蒂霍克海灘耐心等到適合飛行的25~30英里的風速時,由弟弟先行試飛,在空中持續飛行12秒120英尺,平安降落時滑翔機略為擦傷,兩兄弟以修理自行車的專長,輕而易舉修復完成後,哥哥接著登機進行第2次試飛,飛行距離增加到175英尺,弟弟第再次試飛,距離大致相同,隨即再進行第4次試飛,在距離地面12~14英尺飛行59秒,持續飛行852英尺,人類文明發展革命性的成就迅速傳遍全世界。
萊特兄弟對機械製造技術相當內行,從1896年開始研究飛行,立志製造出用引擎驅動的飛行器,像鳥一樣飛上天空,兩兄弟偉大的夢想,對照當時人類仍在傾全力征服海洋,顯得既突兀且不實際,更令兩兄弟洩氣的是,他們對飛行世界一無所知,知識和經驗更是一片空白。
兩兄弟沒有就此被擊倒,開始勤讀與空氣動力學有關的文獻,甚至學會德文,以吸收德國製造滑翔機的新知和經驗,經過不斷的摸索和挫折,逐漸建立豐富的飛行理論基礎,進而製成以內燃機作動力,有25馬力的輕型引擎,並以細棉布製成機身,同時發明運用可動的翼梢控制飛機的技術,歷史上第1架滑翔機「飛行家1號」終於問世。
萊特兄弟飛上天空名垂青史後,於1904年和1905年再製造「飛行者2號」和「飛行者3號」,1905年10月5日威爾伯以「飛行者3號」在空中持續飛行38分鐘,航程達39公里,人類飛上天空不再只是夢想,帶動人類飛向浩瀚無際的宇宙,開啟實現更多偉大的夢想。
威爾伯.萊特於1912年5月30日逝世,得年45歲,飛行時速提高到40英里,從美國東岸紐約飛往西岸加州,雖然費時49天卻已經成為現實;奧維爾.萊特於1948年1月30日辭世,享年77歲,飛行科技更是一日千里,時速首次達到突破音障的960英里,遠非萊特兄弟在基蒂霍克海灘創造歷史時得以想像。(延伸閱讀1:人類在天空飛行的創舉~飛船的故事);(延伸閱讀1:人類在天空飛行的創舉~20世紀Ⅰ、Ⅱ);(延伸閱讀2:人類在天空飛行的創舉~21世紀Ⅰ、Ⅱ)
關鍵字:飛行、萊特兄弟