歷史上的今天─12月17日(不丹王國國慶日)

今天焦點─沒有翅膀的人類飛上天空

1903年 在美國東部北卡羅萊納州經營自行車修理廠的萊特兄弟(The Wright Brothers)，上午10時35分在北卡羅來納州基蒂霍克(Kitty Hawk)海灘，從木製軌道上4次試飛成功自行設計建造的雙翼滑翔機「飛行家1號」(Flyer 1)，現場有海鷗、塘鵝和5人，親眼目睹見證沒有翅膀的人類，第1次飛上天空的歷史性創舉時刻，20世紀影響最為深遠的航空時代宣告來臨。

萊特兄弟的哥哥威爾伯．萊特(Wilbur Wright,1867~1912)和弟弟奧維爾．萊特(Orville Wright,1871~1948)，在基蒂霍克海灘耐心等到適合飛行的25~30英里的風速時，由弟弟先行試飛，在空中持續飛行12秒120英尺，平安降落時滑翔機略為擦傷，兩兄弟以修理自行車的專長，輕而易舉修復完成後，哥哥接著登機進行第2次試飛，飛行距離增加到175英尺，弟弟第再次試飛，距離大致相同，隨即再進行第4次試飛，在距離地面12~14英尺飛行59秒，持續飛行852英尺，人類文明發展革命性的成就迅速傳遍全世界。

萊特兄弟對機械製造技術相當內行，從1896年開始研究飛行，立志製造出用引擎驅動的飛行器，像鳥一樣飛上天空，兩兄弟偉大的夢想，對照當時人類仍在傾全力征服海洋，顯得既突兀且不實際，更令兩兄弟洩氣的是，他們對飛行世界一無所知，知識和經驗更是一片空白。

兩兄弟沒有就此被擊倒，開始勤讀與空氣動力學有關的文獻，甚至學會德文，以吸收德國製造滑翔機的新知和經驗，經過不斷的摸索和挫折，逐漸建立豐富的飛行理論基礎，進而製成以內燃機作動力，有25馬力的輕型引擎，並以細棉布製成機身，同時發明運用可動的翼梢控制飛機的技術，歷史上第1架滑翔機「飛行家1號」終於問世。

萊特兄弟飛上天空名垂青史後，於1904年和1905年再製造「飛行者2號」和「飛行者3號」，1905年10月5日威爾伯以「飛行者3號」在空中持續飛行38分鐘，航程達39公里，人類飛上天空不再只是夢想，帶動人類飛向浩瀚無際的宇宙，開啟實現更多偉大的夢想。

威爾伯．萊特於1912年5月30日逝世，得年45歲，飛行時速提高到40英里，從美國東岸紐約飛往西岸加州，雖然費時49天卻已經成為現實；奧維爾．萊特於1948年1月30日辭世，享年77歲，飛行科技更是一日千里，時速首次達到突破音障的960英里，遠非萊特兄弟在基蒂霍克海灘創造歷史時得以想像。(延伸閱讀1：人類在天空飛行的創舉～飛船的故事)；(延伸閱讀1：人類在天空飛行的創舉～20世紀Ⅰ、Ⅱ)；(延伸閱讀2：人類在天空飛行的創舉～21世紀Ⅰ、Ⅱ)