短篇小說《露生》| 故人

　　雨季可算是阿文最不喜歡的時節了，不只是因為無法曬乾的衣服和難聞的霉味讓人鬱悶，還因為七歲那年，父親被雨季暴漲的河水給沖走，留下母親與阿文相依為命。

　　那時空氣中瀰漫著腐臭，阿文就站在母親身邊，卻覺得隨時都要失去母親，只能死命拉著母親的手。母親悲切地望著河水，忽然甩開阿文朝河水奔去，所幸被村民一把攔住，才沒讓幾乎發狂的她跳進河裡。

　　母親雖然沒有沉入河裡，但她沉入無盡悲傷與疲倦中，平靜而無聲的掙扎。阿文當時年紀還小，他能感覺到母親正一點一點下沉，但除了懂事與貼心之外，他無能為力。

　　十二歲那年梅雨季，淋雨著涼的母親在床上高燒不退、呼吸困難，胸口不時發出呼嚕呼嚕的聲響，藥石罔效，最終一口氣沒喘過來，撒手人寰。

　　「原諒阿母好嗎？」這是母親離開前最後一句話。

　　明明是萬物快速生長的時節，對阿文來說卻充滿死亡氣息。

　　為了排解雨季鬱悶，阿文這幾天都在埋頭整理花圃。他喜歡花草生命力旺盛的樣子，所以栽種的植物大部分都由他們恣意生長，只在必要時才簡單修剪枝葉。

　　今夜雨勢趨緩，阿文的好友－－露生，手裡提著一瓶酒來找他聊天。

　　露生是幾年前從外地來的羅漢腳，說是羅漢腳卻又不似草莽出身，生得眉清目秀，還有股瀟灑氣質。雖然村人都說他舉止孤僻、行蹤飄忽，專幹些偷雞摸狗之事，但阿文覺得他其實知識廣博，有趣的很。

　　露生摘去斗笠，將酒放在桌上對阿文說：「幫我準備三個杯子好嗎？晚點有個小朋友會來。」既然露生這麼說，阿文便從善如流地拿出三個杯子。稍後兩人便坐在屋簷下喝酒，看著花圃隨意閒談，伴著雨中夜色好生愜意。

　　「我喜歡綠葉勝過花。」阿文忽然有感而發。

　　「哦？為什麼？」露生被這句話勾起好奇心，畢竟花兒盛開的美麗與香氣，通常更加討人喜歡。

　　阿文想了一下，回答道：「花開雖美，但花期短暫，凋謝時反而更讓人心酸。」

　　「的確如此。」

　　「我覺得綠葉更加耐看，雖然像花一樣燦爛地活著也很詩意，」阿文頓了一下：「但果然還是平淡的綠葉陪伴才更幸福長久吧。」說完，他將杯中酒一飲而盡。

　　「想起家人了？」露生輕易看穿阿文的愁思，但這個問句實在煞風景。

　　所幸單純的阿文不會介意這種事，答道：「對啊，這種雨天更容易想起他們……你呢？都不會想家嗎？」

　　「不會。」露生回答得短促而無情。

　　雨夜有些涼意，喝酒正好暖身子，這酒喝起來清淡微甜，當中還有些香氣，阿文喝了一杯覺得胸中鬱悶減輕不少，又添一杯，並好奇問道裡頭加了甚麼。

　　「萱草。杜康能散悶，萱草解忘憂。」露生臉上掛著似笑非笑的表情，看不出他心中是否也有憂愁。

　　「你如果有甚麼心事，說出來或許會好些。」阿文勸道。　　

　　露生沉吟一會，說道：「我晚點要去老朋友那，若你願意，陪我走一趟吧。她喜歡熱鬧，你們倆肯定很合得來。」 　　「喔？好啊。」阿文沒多考慮便答應了。

　　隨著時間過去，酒的後勁湧上，阿文腦子已經暈呼呼的，竟然還哼起歌來。平時根本沒有機會聽他開口唱歌，得在這種時候方能聽到他的歌喉－－實在不怎麼樣。

　　露生也不打擾他，逕自喝酒，等待著第三個酒杯的主人到來。

　　夜更深了，點點雨絲無聲落下。一道黑影飛奔過好幾戶人家的屋頂，若說那是隻貓，體型未免太大，若看仔細，便會認出那是一隻雲豹。

　　雲豹迅捷地竄過阿文家屋頂，縱身一躍，前腳剛落在稻埕上，忽然變成一個女人。

　　「露生伯伯您好。」女人嗓音低沉有力，語氣聽來有些急躁。她容貌大約三十多歲，濃眉大眼，眼中閃爍著火焰般的青色光芒。高挑身材穿著一襲金色繡紋的紅衣，襯得她臉色更顯蒼白，手裡拿著樸素木盒。

　　露生面貌看起來不過二十多歲，若是平時，阿文肯定會好奇為何這位大姐叫露生為伯伯，但此刻因為酒醉的關係，他並不覺得有甚麼疑惑。

　　露生勾起淺笑：「勒蘇妳來啦。」舉起那第三個杯子道：「來，喝酒。」

　　女人將手中盒子奉上，接過杯子一飲而盡後說道：「請您快點動身。」

　　「好吧。」見她沒有興致，露生便放下酒杯起身：「不知能否帶我的朋友同行？」

　　勒蘇瞥了一眼傻不隆咚的阿文道：「您不嫌他礙事就好。」說完走到距離他們數步之遙，取出菸斗靜靜地吞雲吐霧。

　　「先行謝過。」露生轉頭拉起阿文。阿文迷迷糊糊地站起身來，任由露生帶著他前進。

　　煙霧飄來，卻聞不到一絲焦味，反而是濕潤腐敗的氣味，讓阿文有些回神。他正感疑惑，卻見前方已是大片濃霧。

　　勒蘇帶頭走進濃霧，露生和阿文也跟上去。霧氣冰冷而濃烈，三人彷彿置身在白色的海中，只能勉強能見到一抹紅色身影，她走得極快，似乎沒想過後方兩人能否跟上。

　　三人走了好一陣子，連外衣都被溼氣浸透，才終於穿過濃霧，眼前所見已經不是原本村子。

　　此處地勢崎嶇，氣溫低許多，應該是來到某處山林。但見周邊皆是枯死腐朽的花木，空氣瀰漫腐臭，也無蟲鳴鳥叫，氣氛極為陰森。

　　露生望著週邊環境，臉色異常凝重。

　　一隻龐然大獸趴伏在前方不遠，旁邊有將滅的火堆。勒蘇不想讓火熄滅，趕緊過去添柴吹氣，把火又生了起來。

　　藉由火光映照，可以辨識出那獸有著淺黃色毛皮與格狀紋路，是一隻體型巨大，甚至大過水牛的雲豹。

　　露生先是幾秒的停頓，才換上平時笑容，走上前靠近豹耳朗聲說道：「芭里安阿姨，我來看您啦。」

　　阿文則是在一旁目瞪口呆：「好、好大的貓…好可愛……」這肯定是夢吧？

　　露生將阿文快要掉下來的下巴推回去，說道：「快向芭里安奶奶問好。」

　　「芭里安奶奶您好。」阿文也學露生那樣，靠著雲豹耳朵說話，此刻他心中盈滿對毛茸茸大動物的喜愛之情，呵呵笑的模樣看起來更傻了，一旁勒蘇鄙視地望著他。

　　大雲豹動了動耳朵，睜開沉重眼皮，露出一雙已經無法對焦的暗黃色眼睛，那眼球雖然混濁，卻仍閃著跟勒蘇相似的﹑極其微弱的青色火光，毛皮因為歲月侵襲而褪色，身軀也因為年老而難再活動。她嗅嗅露生又嗅嗅阿文，忽然來了精神：「露生？這些日子你都去哪啦？好久沒見到你！你帶新鮮食物來呀？」

　　「阿姨別說笑，我是來替妳治療的。」露生笑著回答，一旁阿文也跟著傻笑。

　　「嘿嘿，你才別說笑，這哪是什麼病，只是老了。」芭里安笑著笑著，愈發虛弱無力。

　　勒蘇聽到那句話不太開心，插話道：「奶奶別亂說，您肯定會好起來。」

　　芭里安又乾笑兩聲，明顯不信她的話，氣氛一陣尷尬。

　　露生打破沉默說道：「我先替您檢查吧。」他仔細檢查芭里安的眼耳口鼻，伏在身側聽她的心跳，芭里安都很配合，最後露生問道：「有哪裡不舒服嗎？」

　　「全身都不舒服，畢竟快不行囉。」芭里安似乎很喜歡開這種玩笑，一旁勒蘇散發出氣勢逼人的氣壓，眼中都要射出箭來了，讓阿文與露生芒刺在背，壓力很大。

　　露生趕緊轉移話題：「那麼最近睡得好嗎？」

　　「睡不好…老是做夢。」

　　「那我弄些好入眠的藥給您吧。」露生轉身去煎藥，火堆邊有些鍋碗，想必是勒蘇準備的。

　　只見露生打開布包，裡頭有一張蛇蛻和各種藥材，他揀了幾種丟進鍋裡。接著從腰間抽起一把匕首，朝著自己的左臂逕直劃開，霎時鮮血淋漓，但他眼都沒眨一下，將手臂舉到鍋子上。

　　這放血的舉動可嚇著阿文，他聽說過有人會以血入藥，但還是頭一次看到，慌忙上前卻不知道能怎麼幫他。

　　「沒事。」露生老神在在，將鮮血擠進鍋裡，然後熟練地拿出布條包紮。

　　阿文接手替他打結，順便好奇地看進鍋子，裡頭各式藥材和鮮血混在一起，看起來很噁心，不禁暗自慶幸喝藥的人不是自己。

　　「這是補元神的湯藥，你想喝嗎？」露生見阿文作嘔表情全寫在臉上，不禁調侃道。

　　「不了不了。」阿文慌忙搖頭。

　　而芭里安也饒有興致地看著阿文：「小男孩，也過來幫我抓抓脖子吧。」阿文一愣，眼神詢問露生。

　　露生手邊還忙著便隨意點頭。阿文神情一亮，歡天喜地替雲豹抓癢去，他早就想摸摸雲豹，因此抓得很是勤快，芭里安還舒服地打起呼嚕。

　　勒蘇神情複雜，看著阿文跟奶奶其樂融融，心裡似乎頗不是滋味，但也沒說甚麼，只是走到露生身旁等待。等了約莫兩刻鐘，藥終於煮好，露生在碗底放進揉碎的蛇蛻，接著才將湯藥舀進碗裡遞給勒蘇。

　　接過藥碗，勒蘇從口中吐出一顆珠子，那珠子呈現殷紅色，帶著濃重的血腥味。

　　露生見了便皺眉：「妳做甚麼？」

　　勒蘇肯定聽見了，但她只是別過頭沒回答，珠子落進碗裡，即刻便化在一塊，本來就汙濁的湯藥霎時腥臭難忍。

　　勒蘇端著湯藥，走到正瞇眼呼嚕的奶奶面前，阿文怕打擾她，停手退到一邊。奶奶瞧了瞧、嗅了嗅那碗恐怖湯藥，嚇得都炸毛了，把臉埋進手臂之間，像小孩似的不肯喝藥。

　　「奶奶，把藥喝完身體就會好起來。」勒蘇哄道，還仔細把湯藥吹涼，湊到奶奶低垂的頭前。

　　「奶奶喝完藥，我就可以繼續替您順毛啦。」連阿文也加入哄奶奶吃藥的行列。

　　芭里安終究是抬起臉，無奈喝下一口，湯藥入口時她忍不住皺起臉來，勒蘇又餵了幾勺，奶奶忽然一陣反胃，全吐在地上。

　　「啊……」勒蘇發出低呼，但也沒有責備或是不耐，只是替奶奶擦完嘴，繼續餵食僅剩湯藥，折騰好一會才總算喝完。而剛才吐在地上的湯汁處，已經長出幾株茂盛植物。

　　藥效似乎很快便發揮作用，芭里安多些力氣，這下能夠撐起上半身，眼神也較有光彩。

　　但露生仍是臉色凝重：「勒蘇，我有些事情要跟妳談談。」邊說邊回頭交代：「阿文，我跟勒蘇有些事情商量，你就在此地不要走動。」說罷兩人到遠處枯叢中嚴肅對談。

　　阿文點頭待在原地，照約定繼續替芭里安順毛。芭里安精神好多了，對阿文是又瞧又嗅很感興趣，問道：「我瞧你不過是個普通人類，怎麼你見到像我這樣的猛獸都不怕？」

　　「若在平時當然怕啊，但這是夢吧？」阿文理所當然地說。

　　聽到這理由，芭里安先是一愣，隨後便大笑道：「哈哈哈！也好，你就當成是夢吧。」

　　阿文耿直的反應讓芭里安玩心大起，刻意說：「露生也真是的，把你這細皮嫩肉的孩子放在這，真不怕我一時嘴饞把你給吃啦？」說罷伸出舌頭舔了阿文滿臉：「是年輕的味道啊。」

　　忽然被舔這麼一下，臉上殘留的觸感及湯藥怪味讓阿文打了個顫，潛意識感覺生命受到威脅，驚恐地望著芭里安。

　　「唉呦！瞧你這傻不愣登的模樣，哈哈哈。」芭里安一掌拍在阿文肩上，差點讓他撲倒在地：「手別停下來，繼續順毛啊。」

　　「喔…好。」阿文連忙擦去臉上口水繼續抓抓，芭里安舒服地瞇起眼。

　　「你這孩子怪惹人憐，叫阿文是吧？」芭里安像個街坊大嬸似的開始話家常：「嗯，眼角帶痣，是不是常哭啊？」

　　「沒有。」阿文一口否定，但漲紅的臉出賣了他。

　　「你這反應就表示被我猜對了吧，哈哈哈，有甚麼關係呢？想哭就哭！憋著會內傷喔！」

　　「男、男兒有淚不輕彈……」

　　「唉呀，高興就笑、難過就哭，人生短短數十載，你可別跟勒蘇一樣石頭腦袋。」芭里安頓了一下，突然又自言自語地說：「我怎麼說起教來啦？明明我在你這個年紀時也老愛逞強，我竟成酸腐的臭老太婆啦！」她似乎因為這件事頗受打擊。

　　「奶奶別這麼說，我知道您是關心我。」阿文趕緊安慰她，但這話的確出自肺腑，畢竟他已無父母，若說這世上還有誰在乎他，大概就只有在他喪母時接濟他的阿秀一家，以及後來結交的好友露生。

　　聽到此話，芭里安難以置信，憐惜地看著阿文：「我這老太婆的囉嗦也能算關心？你這孩子沒少吃過苦頭是不是？」接著目光飄向遠處的勒蘇和露生道：「他們也都是苦命孩子，露生小時候身體虛弱，他母親四處找藥，所以把他託付給我照顧。」

　　阿文這還是第一次聽到露生過往，芭里安繼續說下去：「那時候露生總追著我，前前後後喊阿姨，天真爛漫的模樣我還記得呢。再後來，他被父親家族帶走照顧，現在變得獨來獨往、對誰都不信任。雖然隨著長大，性格本就會改變，但我總想著，若是我沒讓他走，或許他不會這樣……」

　　芭里安語氣自責，苦笑道：「但又說到勒蘇，以前也像你一樣，是個溫柔貼心的孩子，跟我一起生活的這些年，性格卻是越來越冥頑不靈……在我身邊或許也不怎麼好吧。」她歛回目光，忽然幽幽說道：「阿文，雖然我今日才認識你，但我厚顏無恥，想拜託你幾件事。」

　　聽到這麼突然的要求，阿文緊張地咽下口水道：「只要我能力所及，一定盡力。」

　　「我啊，希望你能對勒蘇和露生多點耐心。」芭里安緩緩道來：「勒蘇她只是需要點時間，接受我離開的事實而已。露生或許看來冷靜，但我知道他心裡也不好受。」

　　沒想到只是如此簡單的要求，阿文毫不猶豫點頭道：「好。」

　　「唉，你這孩子還真沒心眼。」芭里安舒了口氣，趴臥在地：「他們若像你一些，我就不會那麼操心。謝謝你聽我這老太婆的請求，我真的累啦。」

　　被誇得莫名其妙，阿文心中疑惑，但奶奶既然都累了，他便安慰道：「奶奶若是累了，那就睡一會吧。」說著還笨拙地抱抱她。

　　「不如你唱首曲子哄我睡吧？」芭里安忽然又提了個出奇不意的要求，阿文支吾一會，終究抵不住貓科動物的萌萌大眼睛，只得輕輕唱起小時候從母親那裡學來的搖籃曲。

　　隨著阿文幾首歌唱完，奶奶均勻的打呼聲成為另一種催眠曲，阿文也偎著毛茸茸大貓迷迷糊糊睡去。

　　芭里安氣息吹拂在地上，周邊土地緩緩生出綠意，阿文似乎在夢裡又聞到死亡的腐臭。

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　　而枯叢這邊，談話不甚愉快。

　　勒蘇大概也知道露生要說什麼，心中已經築起高牆。

　　「妳要強留阿姨到何時？」露生嚴肅地問。

　　勒蘇撇過頭，不打算回答這問題。

　　見她不語，露生繼續說道：「即便是其他眾生的命加上妳的命，終究不可能留住她。妳已經耗損很多，別再勉強，這對她對妳都不是好事。」

　　「我已經沒有其他家人。」勒蘇固執地說：「無論如何我不會讓奶奶離開。」

　　「生死有命，妳盡力了。」

　　「不，我還可以做得更多。」勒蘇雙手握緊，那雙眼裡閃著青色火光。

　　看來那句勸說適得其反，露生無奈。他當然沒傻到認為講幾句無關痛癢的話，就可以說服勒蘇，但也小看勒蘇的執著，只能繼續道：「眾生皆有一死……」

　　話還沒說完勒蘇便插話道：「沒錯，眾生皆有一死，由我了結他們，再把他們的命拿來給奶奶續上。」這句宣告殺意側漏，讓本死氣沉沉的林子更添幾分淒厲。

　　「這只是讓阿姨無端揹上更多殺孽。」

　　「我才不管什麼孽不孽，若真有甚麼因果報應，就衝著我來！」

　　「妳或許很有決心，但妳難道看不出來她現在很痛苦？」

　　勒蘇一時語塞。

　　露生繼續道：「老實說吧，以阿姨此刻元神不穩、魂魄幾乎要散光的狀態，根本凝不住妳強加上的壽命。她之所以還沒離開，全是因為放不下妳，不忍心而已。」

　　這些字句戳進勒蘇心裡，讓她有些動搖，但隨即一咬牙道：「我就知道奶奶肯定放不下我！要補元神是吧？你的藥材都是些甚麼？我去找更多……」

　　「死亡不是靠我的藥或是強加生命力就能夠避免，妳更該放手讓她走。」

　　「少囉嗦！」勒蘇大吼，雙眼與口中噴出青色火光。

　　見女人幾乎要入魔，露生放棄與她爭執：「我言盡於此，藥方我會給妳，但妳若堅持這種做法，就別再來找我。」說罷拿起樹枝，在地上寫寫畫畫，不去看勒蘇倔強卻欲言又止的臉，寫完便轉身離去。

　　回到阿文和芭里安身邊，露生看到一人一豹睡得如此安詳，嘆了口氣道：「抱歉，阿文。」　　

　　濃重霧氣再次襲來，那頭連接著阿文村莊，這是勒蘇沉默地告別。露生搖醒昏昏沉沉的阿文踏上歸途。

　　他們離去後，勒蘇回到芭里安身邊，看著奶奶熟睡的面龐－－奶奶很久沒有睡這麼好了，勒蘇臉上表情柔和許多，她躺在奶奶身邊，為自己輕哼起搖籃曲，又夢回小時候奶奶為自己唱搖籃曲的時光。

　　隔日阿文醒來時，只覺得昨天做了個可愛的夢，夢到甚麼不太記得，卻一整日心情都很沉重。