人類有很長一段時間普遍過著狩獵、採集的生活，說故事的能力，對於在部落生活裡彼此合作相當重要，全世界的人類都擁有說故事與聽故事的基本能力，跨文化的系譜學研究顯示透過保存民俗故事或民謠，傳述婚姻、親族互動、分享食物、狩獵常規與禁忌。
但對於研究人類演化的的學者來說，「搭便車問題」(free-rider problem)必須先處理。會說故事的人可以傳遞知識，促進狩獵營隊團結合作，但在人類社會，做出貢獻的人不見得能順利地在基因傳遞上享有優勢，比如說正義感很強指出問題的人，自己可能會先被排擠甚至拘禁、暗殺，然後問題才被注意到。很會說故事的人，在基因傳遞上一定擁有某些優勢，說故事的基因才能以很快速度流傳。
