長安，西市。
嚴冬方過，大地不減料峭寒意，春陽還未照暖街上行人，轉眼天色又是一片鋪天蓋地的灰暗之色，刮起了陣陣冷風。
為躲避風寒，不少行人暫時往酒樓而去，不過晌午時分，酒樓兩層共三十六張桌子，幾乎是坐無虛席。只見酒客三五成群，擊杯暢飲，大談趣事，看得那正敲打著算盤的掌櫃，笑得不亦樂乎。正當掌櫃手上帳目算到一個段落之時，忽然一道略顯青澀的聲音喚道：「掌櫃的，打兩斤新豐酒帶走。」
掌櫃聞言抬頭定睛一看，櫃檯前站定了一名十七、八歲的少年，穿著西域常見的服飾，風塵僕僕，似乎是遠道而來。
那少年背上揹了一樣厚重之物，通體以白布包裹住，約有五尺之長，外表看去有些像塊寬厚木板，也不知道是裝了些什麼。
掌櫃對著少年人欠聲道：「對不住啊這位客官，新豐酒恰好賣完了。不過，已經讓夥計去補貨了，一時半刻便會回來。若客官不介意，要不先入店內等會？等酒一到，便給客官送去。」
「嗯，我便在這等吧。」
少年沉思一會，接著詢問道：「對了，掌櫃的，跟你打探些消息。」
掌櫃神情一斂，笑容也減去半分，仔細回道：「不知這位客官，想打探些什麼？」
少年笑了笑，回道：「掌櫃的你不要緊張。我只是想向你打聽，不知道這附近可有什麼名山可供遊覽──越是奇特怪異的地方越是好。」
掌櫃一聽，似乎鬆了口氣，沉吟片刻思索，這才說道：「說道名山，當屬長安南方的秦嶺山脈。但若要說道奇特且怪異的嘛……不知客官你可聽過『暮雲山』呢？」
「暮雲山？」少年低聲重複念了一次，搖頭道：「不瞞掌櫃的，我剛從關外回到中原不久，對這暮雲山實在不認識。」
掌櫃點頭道：「原來如此。可也不怪客官不認識，這暮雲山其實也是甚少人知曉的。」
原來那暮雲山本是秦嶺茫茫群山之一，原本就是寂然無名的。恰巧百年前，詩仙李白偶然登臨山頂，見山頂黃昏之時，雲氣繚繞，景色甚是奇異，於是留下了「暮雲」二字，從此山才有了名號。
不過，即使已經有了之名字，暮雲山仍舊是乏人問津，就連居住在秦嶺的居民，也未必認得出那暮雲山，究竟是秦嶺百岳當中的哪一座。
「說也奇怪，最近暮雲之名卻是甚囂塵上啊。」
掌櫃話鋒一轉，突也說道：「『李白暮雲山，江湖一劍寒！』這話也不知道是誰開始傳的，轉眼這兩句話，在江湖上可謂無人不知、無人不曉。」
少年想了想那兩句打油詩，疑問道：「還請掌櫃的說清楚些吧。」
掌櫃嘆了一聲，語氣中突然幾分害怕意味，「近來半年來，傳聞暮雲山出現了一名白衣女鬼，身形飄忽不定，總在入夜時分現身，手持利刃，見人便殺！」
少年露出驚容，道：「喔！竟有如此傳言！」
掌櫃道：「這事的確傳的沸沸揚揚，可不知幸也不幸，卻也讓暮雲之名，重新為世人重視。」
少年毫不思考便道：「不知道掌櫃可知道如何前往暮雲山？」
掌櫃驚訝地退了一步，驚呼道：「客官你莫非起了興趣？奉勸客官你還是打消這念頭，這暮雲山是不去的好，傳聞江湖上已有許多人死在那女鬼手上了啊！」
「掌櫃的你放心，我也就只是在山下晃晃而已。」少年顯然沒有打消念頭的想法。
掌櫃的拗不過少年的再三詢問，想想對方既然沒打算上山，那說也無妨。況且就算自己不說吧，看這少年神情，定會去詢問他人，只能如實回答了，同時也千叮嚀萬囑咐，讓少年千萬別往那幕雲山去。
就在掌櫃說完不久，去運酒的夥計正好回來了，掌櫃連忙讓那夥計備了兩斤新豐酒，少年交了銀子，取了酒，便離去了。
不久，又有一名避寒風的客人來到酒樓，往櫃檯走去，正準備跟掌櫃的點些熱酒菜取暖時，忽然「唉呦！」的叫一聲，整個人跌倒在地。
那人吃痛地爬了起身，朝地上看了一眼，立刻向著掌櫃叫罵道：「你這店裡，怎麼挖了兩個坑在這摔人啊！」
掌櫃的連忙賠不是，低頭一看，只見櫃檯前的地上，不知何時多了兩個陷地三寸的足印，痕跡猶新。
掌櫃仔細回想，那不就是方才少年站立之處嗎？
……
少年提著酒，走在冷清的街坊，往城西而去。
「……暮雲山，還有那白衣女鬼是嗎？」少年說著，忽然露出了笑容。
去暮雲山的路途，說遠不遠，說近也不近，但光憑著那白衣女鬼的傳言，就足夠讓他下定決心了。
「段老頭你要我打聽名山，這暮雲山也算有名，哈哈！」少年顯然心情大好著，隨手開了酒封，仰頭便是一口。
「好酒。」
少年人讚嘆了一聲，而後搖了搖頭，可惜道：「不過，我還是比較喝得慣西域的酸酒味啊。」
又喝了一口，他便把酒封塞了回去。
花了一刻鐘時間，少年來走街底，逕自沿著石階往城牆上走去。
「買酒也可以買這麼久，看來你基本功還練得不夠。」
剛上城牆，少年就聽到了一道蒼老的聲音。
少年哼了一聲，同時把手上的酒罐往前拋了去。
那酒罐並未摔破，而是穩穩地落在一名老人手中。
老人外表看來約莫五、六十歲，身形相當矮小，與少年背後那東西差不多高。怪異的是，老人卻給人一種山壁般的沉厚感，站在城牆上的雙腳，好似一對鐵釘，牢牢釘在城牆上，任憑風勢猛烈地吹，怎麼也吹不動分毫。
老人身上穿著與與少年同樣的服飾，一樣風塵僕僕。
少年語帶不快：「段老頭，我又不是你，扛了這玩意兒三十多年了，就像扛布條一樣簡單。」
語罷，他將背後重物卸下，往城牆一放，也不知那東西有多少斤重，發出「碰」的一聲沉重聲響，竟將城磚震碎了好幾塊。
段老人喝了口酒，嘆氣道：「柳三我都說幾次了，我是你師父，別老頭老頭的叫，沒大沒小。」
被喚作柳三的少年眉頭一皺，「當初你雖然救我一命，可我不記得有答應要拜你為師。你劍招教一教，快放我走。」
雖然兩人相處許久，但柳三還是一點也沒有尊重的意思。
段老人哈哈大笑，恍若無聞，繼續喝著酒，一口接著一口。
柳三無奈地吐了口氣。
十年前，父母早亡、家門祚薄的柳三，流浪街頭，被人口販子盯上擄走，準備賣去當奴隸，恰巧被路過的段老人救下。重獲自由的當下，不懂人情險惡的柳三，那時心情一陣激動與溫暖，當場脫口說出願意跟隨在對方身邊、並以三事報答救命之恩的話來。
結果段老人雖然愣了愣，也沒拒絕，同意了這回報，一段緣分就如此繫上了。
第一件事，段老人要柳三陪他遊西域，柳三這一陪就是十年。
第二件事，段老人柳三幫他揹那重得要死的東西，柳三這一揹也有六年了。
第三件事，段老人要柳三學他的劍招，這話柳三也已經聽了三年了，卻是一點著落也沒有。
直到十四歲時，柳三才幡然醒悟，自己實在是太莽撞了，太過年幼無知了，竟然自己把自己賣了！
「唉，不是我不肯教你，是你的氣力實在太差，不多練練基本功實基底，如何學我的劍法？」段老人看了還算柳三一眼，感慨道。
雖然經過六年鍛鍊，但柳三的體格顯然不能讓他滿意。
況且──
柳三一臉不以為意，揶揄道：「學你劍法又有何用？可別忘了，一年前你差點輸給那人！」
柳三這話一出，段老人臉色瞬間暗淡，顯然是說重了心事。
段老人不說話了，只是抬頭望著被寒風攪動、越漸混亂的灰雲。良久，他才重重地嘆了口氣。
段老人又想起了一年前，在西域碰上的那名男子，以及男子如眼前風中之雲，變化無端的劍術。
原本，是抱著歸隱江湖的心態，離開中原，往西域遊玩而去，不想卻在晚年之時，遇上了這樣的一個人，兩人甚至鬥了一場。
最後段老人勝了。可他自己心中是明白的，那是因為那人有病在身，無法久戰──若是對方身體無恙，最後自己是必敗無疑。
許久許久，老人才又開口道：「是啊，我是敗了！」本該隨著肉體衰老而漸漸熄滅的鬥志，卻是再度燒騰起來。
多少年了，自從站在這高牆之上，他便從未敗過，也再沒有過敗的感覺。可男子的劍術，又讓他體會到失敗的滋味。
不甘、憤恨、不想要就此結束。
人的一生，有時候不就是要爭這麼一口氣嗎？
所以，老人回到了中原，要在所剩不多的餘生裡，為自己的劍招尋一契機，一道能夠真正勝過那男子劍術的契機！
正因如此，現在的段老人，不能輕易將劍法傳授給柳三。
一口氣飲盡了所剩之酒，段老人望向灰雲的那雙眼，銳利如風，重重的吹在灰雲上頭，似要撥雲見日。
