今天焦點─挑戰上帝的生命複製技術
1996年 英國蘇格蘭羅斯林學院(Roslin lnstitute)遺傳學科學家威爾莫特(Ian Wilmut,1944~)，徹底顛覆傳統上認為動物的成熟體細胞，不可能無性繁殖(clone)成完整動物的理論，經過277次實驗失敗後，運用細胞核轉殖技術，成功的以人工誘導無性生殖技術，繁殖有史以來第1隻複製羊「桃莉」(Dolly)，在細胞工程方面具有劃時代的里程碑意義，震驚全球。
複製羊「桃莉」又稱為「克隆羊」，取其英語發音Clone為名，是第1個從人工合成卵子發育、長大的哺乳類，桃莉的誕生意味著可以相同科技移植到複製人類，進而使人類取代上帝的角色，以生物科學技術創造和掌握自己的命運。這個研發成果於7個星期後在英國權威的自然科學雜誌「自然」(Nature)上發表，立即在全球產生革命性衝擊，特別是複製動物生命的技術也可移植到複製人類，更引發各個不同領域，從道德到法律各個不同層面高度激烈爭議，宗教團體對複製技術反對立場尤其強烈，認為勢將對未來世界帶來難以預料的災難性影響和後果。
桃莉誕生後，美國俄勒岡州也複製出人類的近親兩隻猴子，使生命可能有不同選擇的爭辯更加白熱化之外，桃莉因罹患常見性牲畜疾病，細胞呈現早衰現象，感染無法治癒的肺炎，在2003年2月16日處以安樂死，也進一步引起複製動物的肉和奶是否能進入食物鏈的爭議。
隨著複製技術不斷精進，複製動物的肉品和奶品能否進入人類的食物供應鍊，一直存有道德、宗教和安全爭議，歐洲聯盟歐洲食品安全局率先於2007年11月公布，複製動物產品沒有發現任何隱微的危害，可以安心食用，美國隨即於2008年1月跟進，確認複製動物的肉品和奶品安全無虞，正式核准複製動物的肉品和奶品上市，但生命複製技術引起的高度爭議，距離達成共識仍有漫長的道路得走。
英國在生物科技上取得重大成就，使得自認居於全球領先地位的美國科學家深受刺激和打擊，9月在「自然」雜誌上宣稱，已破譯出一種特殊生物的基因圖譜，確認自然界中除細菌和真核生物外，還有第3種生命形式存在，開啟生物科技無限可能的遠大夢想。(延伸閱讀：生命的價值與尊嚴～挑戰上帝的生命複製技術發展進程)
◆威爾莫特與複製羊桃莉(圖/取材自蘇格蘭羅斯林學院)
