玉衡二十四年，正月初八。
午時，應天東市熱鬧非凡，由大商家「景山茶行」主持的放生之禮，正在六曲河道即將開展。
只見河道旁，心橋上，各處皆擠滿觀禮人群。午過三晌，景山東家登橋振臂，雙拳一抱，洪聲呼道：「諸位朋友，正月初八，乃我朝放生之日，想我南珪子民皆是好生憐憫之輩，今日，且讓唐某藉此放生之禮，向上蒼祈願我朝風調雨順，國泰民安，萬世和平！」祈詞念罷，四周爆出如雷般喝采聲，一時歡慶震天，不絕於耳。
六曲河道蜿蜒綿延，通過之處共有八座石橋，稱為「八心石橋」。
景山唐東家所在，乃是第三心，而在距離三心最遠的第八座石橋，人潮不那麼擁擠，從這兒向三心處看，只能見到一個個人都像豆丁點大，莫說看清放生之禮，連唐東家提著籠裡關的是雞還是鷹都分不出來。
江白撚撚額前瀏海，扁著嘴，意興闌珊地看著放生之禮，輕「嘖」了一聲，詢問身旁的父親江赤雲道：「爹，自小看這放生之禮，至今我仍看不出它有何意義，到底為何需要這無用之禮呢？」
江赤雲抖抖衣袖，負手身後，哈哈說道：「我國自古有轉世輪迴之說，雖無法確其存在，但仍令人敬畏之，因而有此放生之禮，祈藉好生之舉，上達天聽，以求來世能有好的輪迴。」
「不求今生求來世，豈不可笑？」江白輕蔑嘲諷。
「你可別看小了古禮！」江赤雲輕斥道：「你自小身子弱，讓你練我『花間遊』武學不但俱無所成，還險些送命，好在有禪雲大師看出你輪迴未定，靈神不一，讓你改修『定魂方』奇功，這才保下你一條小命。」
「只是…」江赤雲欲言又止，最終輕嘆一口氣，續道：「你修習十年，卻仍手無縛雞之力，實令我愧對『花間遊』先師列祖們…」
江白雙眼上翻，撇過頭去看著那放生之禮最高潮的部分--「千雀齊飛」。
這儀式是江白認為整個放生禮裡唯一有意思的地方，每年見到千隻麻雀出籠紛飛的模樣，不知為何他心裡總有一陣悸動，似乎要想起什麼，卻又總想不起來。
只聽得遠處眾人倒數，數到零時，開籠，千雀齊飛！
那黑壓壓的鳥群倏地飛過天空，宛如一片烏雲罩頂，眾人在鳥影下齊聲歡呼，那瞬間，江白又感到一陣悸動，彷彿意識將要離自己遠去。
鳥影散去，歡呼聲歇，以往此時江白的悸動便該休止，然而今日卻有異常，他的悸動非但不停，反而逐漸增強，霎那間，他感到一口大氣喘不上來，胸間鬱悶，氣息窒礙，竟而就此昏死過去。
