短暫的假期之後，秋季終於到來。
即將進入秋季的時候，武鬥祭正好進入尾聲。正如魔王徹所言，十六名入選的鬥士中有十二名是魔族，神族、精靈與天使三個種族只占了四位。魔族獲得了壓倒性的勝利。其中又以魔族的第一皇子將與第三皇子龍最受矚目，前者受到戰士們的追捧，後者更受女性們支持。匆促結束了月妃的行程，龍與伊芙蕾希雅以最快速度回到滄雨，直奔競技場。
為神族準備的貴賓席上，是笑容可掬的神后拉娜．拉斯奇，不遠處坐著雷爾契侯爵以及表情難看的威尼爾．雷爾契，坐在神族王后對面的則是滄雨的大皇后星澄以及魔王陛下。見伊芙蕾希雅到來，威尼爾沒有特殊表情，只是扔給伊芙蕾希雅一個好自為之的眼神。
看見這意料之外的場景，就連善於遮掩情緒的龍都稍微變了臉色。
兩位皇后談興很高，不時發出愉快的笑聲，龍與伊芙蕾希雅交換著不安的視線。
「父皇，這是怎麼回事？」
魔王陛下單手支頭，神情無奈：「這不是原定計畫。」他轉頭看了伊芙蕾希雅，她臉色蒼白地捏著裙子，看來狀態不佳。徹安撫道：「狀況沒有那麼糟糕，我也會幫忙的。」接著壓低聲音：「我跟拉娜陛下仍是同盟，不論表面上如何針鋒相對都只是表演。妳只要保持沉默，避免說太多就好。」他看了一會兒，不禁皺起眉頭，「伊芙蕾希雅殿下，您還好嗎？」
「我……沒事。」
伊芙蕾希雅扶著腦袋一個踉蹌。
威尼爾與龍同時伸手，最終還是龍接住了她。
拉娜那雙藍色眼眸凝視著她，好像能夠撥開她的偽裝。拉娜對龍感激一笑，握住伊芙蕾希雅的手。
「好好睡一覺，其他的事情等妳醒來再說。」
於是親自帶著伊芙蕾希雅回房休息。
離去前，拉娜停下腳步，漫不經心道：「聽說三皇子殿下這段時間負責擔任伊芙蕾希雅的護衛？這些日子，伊芙受你照顧了。」
龍的像仍有點僵硬，「職責所在。」
「你這幾天會參加準決賽是吧？」
「……是。」
為什麼拉娜一點也不擔心女兒，反而問了這種奇怪的問題？龍正困惑，又聽拉納說：「你可千萬別輸了。」
留下這句意味深長的話，龍目送這對母女的背影離去。
……
……
「妳終於醒來了。」
半夢半醒的伊芙蕾希雅睜開眼睛，模糊的視線過了好陣子，才捕捉到母親的背影。神后拉娜．拉斯奇揹著雙手，注視著花瓶內的那束黑玫瑰。伊芙蕾希雅看著她伸出手，拾起那朵紅絲絨的黑玫瑰。
「這是那孩子送妳的嗎？」
伊芙蕾希雅猛然坐起，不知該如何回答。拉娜還以為她沒聽懂，又補充了一次：「我是說龍。我聽說妳跟那孩子似乎是戀人？」
「是的。但是，事情跟您想的不一樣。我……」
拉娜抬手制止她說下去。「不必解釋，事情我問過小克，他都告訴我了。看妳這狀況，我就不多說了，妳應該很清楚自己在做什麼。我是讓妳了解滄雨的魔族，不是讓你用這種方式親身體驗。」
「……是。」伊芙蕾希雅垂頭喪氣，從口氣聽來，拉娜似乎沒有生氣？她窺看著拉娜的臉色，正好看見她嘴角稍微上揚的瞬間。
「雖然妳是我的女兒，但是妳對我的了解很有限。」
「您是什麼意思？」
拉娜道：「現在是該做出選擇的時候了。伊芙蕾希雅，妳想成為什麼樣的女王？是想要與魔族為敵，還是與魔族共存。」
伊芙蕾希雅瞅著拉娜的表情，沉默了一會兒才說：「當然是共存。」
「既然選定了，就不要害怕、也不必猶豫，我是妳的母親，我不會看著妳陷入困境，也不會放棄我的目標。但是，我希望妳能明白……」
拉娜執起她的手，總是嚴肅而緊繃的嘴角稍微放鬆，露出類似微笑的表情。
「正因為我們是王族，不能事事如願。但妳可以向女神、對自己許願。只要妳注視著目標，謹慎地前進、並且永不放棄，妳的努力將會成為養分，滋養這片土地。」
其實這句話說得很狡猾。
她並不是說憑藉努力就能讓願望成真，而是說能夠走向成功。
「魔王陛下曾說過與您是同盟。這件事情是真的嗎？」
「是真的。」
「父王知道這件事嗎？」
拉娜嘴角微勾。「關於這點，我跟他從年輕時就沒有共識。」
伊芙蕾希雅沉默了片刻，輕聲問道：「我聽說我的三位皇兄與皇姊都是被魔王陛下所殺。」
「妳的皇兄確實是參加武鬥祭後，被魔王陛下所傷，最後傷重不治。他的死與魔王陛下有關，卻不只如此。有許多證據顯示，那孩子雖然戰敗可並不致死，許多人場上觀眾都能作證。」
「那是延誤治療？」
拉娜神色陰鬱，緩緩點了頭。
「神王的書房裡有當初與魔族互通的信件，還有雙方的祭司寫下的證詞。最終事情沒有平息，妳兩位姐姐還為了復仇而去偷襲魔王陛下，最後反倒被結界所傷。」
「……是誰做的？」
「負責領隊的是雷爾契侯爵，是妳與你父親一同出生成長，稱呼為兄弟的人。」
伊芙蕾希雅陷入沉默。
「我其實是反對妳跟威尼爾結婚，我對那個家族的人一向沒有好印象。他們在我與希尼斯結婚以前百般刁難，我成為王后之後卻極盡奉承之能事。我自認已經盡了最大的努力，即便希尼斯動搖，可這個國家仍然被教會與雷爾契家族把持。就算是妳，想掙脫這兩個束縛也得用盡全力。」
拉娜頓了頓。
她已經有七百歲，比起普通的神族多活了一百多歲。平時走路她總健步如飛、神采奕奕，完全看不出老人應有的孱弱。
看她按著太陽穴嘆息的樣子，卻透露出七百歲老人的疲倦。
「我從年輕時就一直致力於神族跟魔族的和諧。過了好幾百多年、新的魔王上任，這件事情仍沒有太大改變。這條路無比艱辛，妳可能會向我一樣，站上高位、傾盡一生為此努力，最後仍將無疾而終。」
「母后……」
「我恐怕看不到神魔族和諧的未來了。如果妳知道如此仍願選擇這條路，那麼，不必擔心。只要我活著，就會是妳永遠的盟友。」拉娜伸手握住她的手，「無論如何，我會是妳的母親、盟友，還有妳的鏡子，在妳走錯路的時候為妳指引、在妳跌倒的時候扶妳一把。但願妳、但願聖法提加，都能擁有美好的未來。」
在伊芙蕾希雅的印象中，即便坐在紅毯鋪成的王座上，父王總是和藹可親。
向來嚴厲又睿智的母親，似乎生來就給人一種孤高的距離感。如今，她終於有幸碰觸母親的情感，開心之餘又有些許遺憾。
「我知道了，」伊芙蕾希雅嘆息，「我會放棄，但不會總是放棄。」
拉娜伸手擁抱了自己的女兒，感覺溫熱的眼淚落在衣襟。
「我能見見那孩子嗎？」
「我之前問過他，他似乎不太情願，也不想讓我遇到麻煩。」
「……是嗎？那好吧。」
拉娜輕拍著她的肩膀，自伊芙蕾希雅成為王儲以來，兩人已經許久沒有這種平凡母女一樣的互動。
「這段時間過得開心嗎？」
能感覺伊芙蕾希雅稍微僵硬了。
「很開心，從出生開始……從來沒有這麼開心過。」
許久，才聽見拉娜的回答。
「那就好。」
簡短的回應裡，已經能聽見些許哽咽。
「對我們王族，特別是女性來說，許多人一生中有過無數伴侶，卻不曾被愛過。單就這點來看，妳我既是不幸，亦是幸運。」
……
……
緊緊數牆之隔外，龍心煩意亂的龍獨自回到宮殿，無意識地來回踱步。
龍一直自認為習慣分別，也遠比伊芙蕾希雅更理智。
回到兩人共同相處過的地方，龍不得不承認，自己的本質跟她沒有兩樣。床頭的櫃子上桌上擺著是看著伊芙蕾希雅曾的書。一朵花瓣被夾在書頁裡，是她隨手撿來的玫瑰花瓣，如今已經枯萎。
龍悲觀地想，或許這就是他們此生最後一次見面了。
如果運氣好，分開之前他們可以見上幾面？運氣不好，他們最少能在祭典或者分別的時候稍微見過。離開滄雨之後，或許沒有機會見面。
如果向父親提出請求，他或許有機會參加伊芙蕾希雅的婚禮。但他不確定自己能否能夠參加，也不能肯定自己能否真的放手欣賞她穿上婚紗的獏樣。
若不能再見只能遙望，或許，還是被遺忘比較好。
就讓美好的記憶停留在此刻吧。
伊芙蕾希雅回國後，他可以給伊芙蕾希雅寫信卻不寄出。
他會將信放在玫瑰園裡、埋在土壤，等待思念被土壤消化開放成新的花朵。
那時候她會是神族女王了吧？
這份不能傳遞的思念，或許會乘著風到達東方的女王身邊，而不會打擾。
她也許會惦記著他，也許不會。
真是奇怪。
明明伊芙蕾希雅就近在咫尺，想要見她，可以趁著夜色見她一面。她還在滄雨，龍卻已經開始想像分別的寂寞。