不論是環球或是環島旅遊，只要遇上了好天氣，帶著帳篷的自助旅行者或背包客，不管旅行到了什麼地方，大抵就會趁著天黑之前，開始打量 Free Camping 免費露營，或稱作 Wild Camping 野營的可能機會。目標是要尋找到一個夠乾淨、夠安靜的地方，地點可能在山坡上、大樹下、樹林間、亭台上...... 甚至不一定需要搭起帳篷，只求舒適安身，便可一覺到天明。如此隨遇而安、因地制宜的操作，常常能節省不少訂房的麻煩，和投宿旅館的可觀花費。
然而，台灣地區的人口十分密集，365+個鄉鎮毗鄰而居，開放空間十分有限，加上地處溫帶氣候，還得考量蚊蟲侵擾、垃圾異味及夜間活動等問題，要能即時找出一個適合搭帳篷之處，並非易事。即使靠著交友軟體，一邊環島一邊約會，配對的成功率有限，能夠找到有地、自住、可接待過夜的機會也不高。社會現實，甚至會遇上被對方放鴿子、騙照或相處困難的情況，如果身上沒有備案，難免屆時淪落街頭。
一旦碰上這種說難不難的時刻，也許你只需要一席之地，一塊防污防潮的地墊，或是一張輕巧的充氣床墊；頂多搭配一頂帽子、一件外套或一件睡袋，如此簡單的配備，即可讓人直接躺平的 Cowboy Camping 牛仔露營。這種源自美國牛仔的露宿方法，其實和亞洲自古以來，出外雲遊的行者或羅漢腳，以天地為伴、四海為家的形式差不多。只不過西方地大物博，文明開放得早，相關的戶外用品發展的也比較專業和普遍。
如同許多單車旅行者一樣，在車身或馬鞍袋上，會像刺青般的貼或標示出各人的喜好或座右銘，一方面希望物以類聚，一方面也有防竊的功能。由於長時間的環島漫遊、居無定所，我也學著許多環球的旅行者，將 Free Camping 標示在馬鞍袋上，因而引起一位來自美國的背包客注意。攀談之下，基於節省預算的共識，兩人決定就地在南灣找地方露宿。
墾丁南灣的沙灘綿長且坡度平緩，即使在天氣不好的時候，海水也因潮流而保持清澈湛藍，所以舊時被叫做藍灣。幅員遼闊的南灣，如今被分成沖浪、海泳、浮潛和水上娛樂四大區域，左右各被一處眺石海洋資源保護區，和一座突兀的核能電廠包圍著。南灣由於距離恆春最近，順勢成為許多遊客親海的第一站，讓它的商業氣息顯得特別地濃厚，橫行攬客的沙灘車、囂張的水上摩托車...... 每到假日，蜂湧而至的遊客甚至會讓此地有如難民營。
入夜之後、遊客消散的南灣，只剩岸上的村落燈火通明，幾乎家家戶戶都是民宿。兩人在唯一的一間便利商店裡用了晚餐，補給了礦泉水和啤酒，便回到了寧靜致遠、越夜越美麗的南灣海灘。園區入口是開放式的停車場，防風林和綠地公園，隔著一整排的販賣區、公設和露天吧台之後，就是左右遼闊的沙灘。
在遊客中心樓頂的觀景台上，可以一邊欣賞著核三廠一路到後碧湖觀光漁港的燈火夜景，一邊居高臨下觀察四周的地形地物，是下沙灘露宿之前，喝啤酒、吹海風和瞭望的好地方。為了避免不必要的人工照明，遊客和管理員的騷擾，兩人決定到遠處的沖浪區沙灘過夜。
「Let's go cowboy camping.」
