近年來坊間有不少與寵物相關的芳療應用課程，今年也看到臉書廣告投放出現強調寵物亦可安全使用的擴香商品。我自身於臨床執業時，其實也會在一些不良於行、飼主願意在家中配合按摩復健的狗狗，或是較敏感易緊迫的住院貓咪身上，適度使用芳香療法。就結果來看，都有不錯的效益。
不過，由於物種間的差異，在人類身上可以使用的精油及其濃度，到小動物身上可能會有刺激性、甚至因無法代謝產生毒性。所以嚴格來說，要使用在寵物身上的精油，最好經過「了解動物生理機能」與「具備精油相關知識」的相關專業人士/獸醫師給予建議較為安全。而我在臨床上的使用，也是將芳香療法作為醫療輔助，有時用以幫助病患縮短病程，有時則是能安撫動物情緒。（附加價值：在與寵物互動中，同時也療癒了飼主。）先就氣味濃度來說，一般對人類來說剛剛好的氣味，對寵物而言其實是非常濃郁的。因為人類的嗅覺細胞約五百萬個，狗狗的嗅覺細胞有一億五千萬個、貓咪則是超過二億個。所以若在封閉的空間中使用香氛產品（或者是抽菸、噴灑消毒水...），對寵物的呼吸道是非常刺激的，可能立即發生的症狀包括 噴嚏、咳嗽、眼淚增多、眼睛紅腫，嚴重者甚至發生氣管塌陷。是故，姑且不論精油成份是否安全，在家中使用芳香產品，一定要保持室內通風，並確保動物可以自由走動，依其意願遠離香氣。
此外，在調製按摩油、噴劑時，精油的濃度也須經過精確計算。精油的製作過程無論是採蒸氣蒸餾法、壓榨法、溶劑萃取法、脂吸法、二氧化碳萃取法、植醇萃取法，都是將植物枝葉、花朵、果實或全株植物的成分進行萃取，所以製成成品的精油濃縮了多元且複雜的成分。一般人類在使用上，較常調製成5-10%的濃度來應用，法式芳療甚至會用更高濃度口服以達治療效果（千萬不要冒然給寵物服用精油！！）。但這樣的濃度對寵物來說是過量的。一般來說，建議使用在狗狗身上的精油濃度，在1-5%左右較為安全（這裡指總精油量。若使用多種精油，總和量需維持在1-5%），也就是每10ml的按摩油加入的精油總量為1-5滴。此外，調劑方式依據狗狗體型的大小也會略有差異。至於貓咪，因為對精油成分更為敏感，且肝臟缺乏特定酵素而難以代謝精油的化合物，多數相關的資料都不建議在貓咪身上使用精油。個人則認為，貓咪可以使用精油，但可以應用的品項非常少，且調製上要更加小心，使用純露相對而言更安全。
若居家有在使用任何精油產品，無論是擦拭、香氛、環境消毒，只要寵物出現不明的食慾不振、倦怠，甚至肝指數（AST、ALT、ALKP）上升，都建議先暫停所有的香氛產品用以排除病因。就算使用的精油品項對寵物而言非常安全，仍是建議要有適度的空白休息期，使用3個月後，至少停止使用1個月（人類也是），保留給身體彈性調整的空間和時間。精油並非萬能（世界上也沒有萬能的處方），屏除突發的意外傷害，疾病並非起於一時一刻，醫療、食物、作息、環境…等等多方面的因子都需要適當改變，才相對容易幫寵物找回健康的平衡點。
至於關於精油的有效成分、危險成分及實際的應用，在後續的文章會簡單介紹。
撰文/整理：泉野 動物診所 (引歡迎分享，用請註明出處)
