道別，2021。
一個孤零零的小女孩，傍晚時分，隻身徘徊在熱鬧的大街上，單薄的她被冷風吹著直打哆嗦，倚靠在牆角發抖…
這一天，是跨年夜。
女孩賣力著兜售火柴，因為父親告訴她，唯有全數賣完才能回家，同時更警告她不許偷懶，只要還有一支火柴放在籃子裡，她的工作就沒有結束的時候。
然而，街上來來往往的人們，一心只忙著準備歡度佳節，要和家人、朋友團聚，共享倒數前的美好時分，每個人都假裝沒看見小女孩殷切的招呼與懇求。
長短針，滴答滴答，無情地邁步向前，一分一秒地過去，時間也越來越晚了...
到了深夜，街燈之下人影稀疏，煤氣燈孤單照映出可憐女孩的身影。賣不出去的成堆火柴，寒冽的北風更加放肆怒吼著，彷彿嘲弄著悲戚的命運，又餓又渴的她，茫然無助地望向遠方，在找不到得以禦寒的工具下，女孩決定用火柴來取暖。
小心翼翼點燃第一根火柴，
咦？剎那之間映入眼簾的，居然是熱烘烘的暖爐，受寒的身子此刻也感到了無比的溫暖…
隨著火柴燃燒殆盡，女孩再次看到的，卻依然只是冷冰冰的街道。
緊接著，她又滿懷希望的點了第二根火柴…
哇！女孩看見了擺設極為華麗的廳堂，裡頭有著各式華美的家具飾品，而且正中央還是自己夢寐以求的聖誕樹，與好多精緻的禮物，她的內心雀躍不已…
火光消失之際，再一次，映入女孩眼中的，僅是幾無一人的午夜。
再度點燃手上的第三根火柴，這時候，出現了讓女孩盼望多時的火雞大餐！雖然只那極為短暫的一瞬間，但是她看見了許多心中想獲得但未曾擁有過的各種美好事物…
此時，天真的小女孩心想，如果能看見已經死去，但以前最疼她的奶奶就好了…
就在默默劃過下一根火柴，細微亮光燃起之時，不可思議地，眼前竟是她最希望再次遇見的奶奶…
火焰，殘酷的熄滅。頓時，慈祥的奶奶也跟著消失了。
女孩渴望且焦急地，毫不猶豫，一口氣把所有的火柴都點燃了！她不願意讓親愛的奶奶再次消失，她好想、好想珍惜手上僅存的珍貴時光…
只見，在那一絲微弱的光芒當中，和藹的奶奶，昔日熟悉的身影再次出現，奶奶跟過去一樣，對著女孩露出了憐愛的微笑，並伸出了溫暖的雙臂，
女孩想都沒想，在滿臉淚水與歡欣興奮之餘，盡所有的氣力奔向奶奶…
奶奶的雙手，緊緊環抱著小女孩。
祖孫倆，就這樣，悄聲消逝在即將敲鐘，世人迎接新年到來的子夜…
隔日，人們清早上街，互賀新年快樂，祝福彼此來年一切安好之際，赫然發現，昨晚在街道上叫賣火柴，但無人理睬的小女孩，這時已倒臥在街角，抱著燃燒過的火柴堆…
女孩的臉上，帶著前所未有、難以言喻的幸福笑容，
但，已經沒有了氣息。
本篇短文改寫自安徒生《賣火柴的小女孩》（Den Lille Pige med Svovlstikkerne），故事首次出版於西元1845年12月。
親愛的朋友們，再過三個小時，西元2021年就即將成為歷史的一部分，縱使新冠肺炎打亂了藍色星球的平靜與安寧，但此刻不論和親友、伴侶、同學們享用美食佳餚，迎接來年將至時，也請您別忘記了，在光明燦爛的昇平彼岸，其實有一群朋友正持續著窩在暗夜裡哆嗦，期盼尋求旁人的協助與扶持。
多多關心身旁需要您施點微薄力量就得以度過難關的朋友們，畢竟在造物主，神、佛們的眼中，你我都是一家人。當然，也懇求您花點時間替整個社會環境，以及我們所居住國家、地區的和平、自由來禱告，更為追求普世疫情的趨緩與疫苗的普及、醫療器具的充足來祈求。
最後，誠摯感謝朋友您這一整年（或幾個月）下來對不才文章的支持與指教，冷門的歷史故事，偶爾拾筆的極短篇，加上餐桌隨筆，或許缺乏譁眾取寵的內容，也可能全是過往點滴的追憶與反思，說真的，很難經營，（我也不是很認真經營），但真的非常感謝大家的支持與鼓勵，來年若有任何需要改進之處，仍請您不吝提攜。
在此敬祝大家，2022新年快樂、闔家健康、平安順心。
當然，在你我的心中，那些2021離開的諸多星星們，我們只是暫別，來日在結束的時候相見...
Gerhard "Gerd" Müller，1945/11/3 – 2021/8/15
圖文來源、一併致謝：
https://en.wikipedia.org/wiki/Deaths_in_2021
https://opinion.udn.com/opinion/story/11664/5652617
https://focustaiwan.tw/culture/202108210008
https://www.chinatimes.com/newspapers/20210831000340-260102?chdtv
https://www.openbook.org.tw/article/p-1084
https://udn.com/news/story/10930/5863563
https://www.wsj.com/articles/china-scholar-jonathan-spence-dies-at-85-11640697976
https://www.japantimes.co.jp/news/2021/12/26/world/desmond-tutu-obituary/
