【安息者】第三章、美好惡夢中駐足的人偶王子 (1)

今日的工作是修復，芙妮塔最早抵達工房。她挑了個安靜的地方開始今天的工作，沒多久，卻聽見貴族口音的標準聲音。

「早安，芙妮塔。我能夠坐在這裡嗎？」

說話的竟是艾蜜莉。一頭紅髮的艾蜜莉將梳理整齊的部分頭髮綁成辮子捲起，綴以綠葉，剩下的是微卷的散髮。她的打扮其實頗有品味，張揚的紅色卻能轉成柔和少女氣息的羞澀。

「……可以。」芙妮塔很勉強才將「不行」兩字收回去。

艾蜜莉的表情很陌生，就像是兩人之間從沒有過恩怨。她先是與芙妮塔閒聊，從天氣談論到最近的工作。接近十分鐘，才進入正題。

「聽說妳去了派伊森家？」

艾蜜莉的眼神幾乎……像是羨慕還是敬佩之類？有沒有搞錯？

芙妮塔本想保持沉默，卻臨時改變了主意。

首先，她前日在協會見過萊恩，想成為安息者也勢必會與派伊森兄弟交流。說起來，芙妮塔的父親尼爾跟派伊森兄弟的父親同樣都是皇家人偶師，兩兄弟跟姊姊芙蕾雅是朋友，即使見面也很自然。

再者，艾蜜莉似乎有求於她，能夠少一個敵人就是一個。最後，假設艾蜜莉帶著敵意刺探，不論說謊或者誠實都會被嘲諷，不如反擊。

芙妮塔決定正面迎戰。

「我們都是莫尼特老師的學生，有機會自然會見面。」

「我們」這個詞用得低調而恰到好處，不會過度張揚，敵意隱晦。

艾蜜莉微微一滯，「能拜託妳一件事嗎？我聽說派伊森兄弟經常出入帝都，可能的話，我想請他們幫忙打探父親的下落。」

芙妮塔沒有立刻回答。這沉默在艾蜜莉眼中卻是拒絕，她接著道：「我知道妳很討厭我，但是，這件事對我來說很重要。只要妳能答應的話，我什麼都願意做！」

「我能幫妳轉告萊恩，但不保證他願意幫忙。」

「真的嗎？謝謝妳！」艾蜜莉掩著嘴，完全收不住嘴角的謝意。那雙明亮的紅眼睛像是紅寶石那樣閃閃發光，「需要多少錢？我立刻讓管家準備。」

「我不要錢。」

芙妮塔拿起今天需要修復的素體，那是一只左腕。

需要修復的指節上是猙獰的刮痕，像是被蹂躪後的傷口，露出底下深色的神造肌膚。揭開傷痕，才發現底下的人造肌也斷了幾根。如果真要重新使用，就必須拆開手腕，將斷裂的那幾條肌肉補上。

艾蜜莉一臉錯愕，旋即露出了然的表情：「我明白了。妳希望我做什麼？」

芙妮塔將需要修復的指節抹上藥劑，新舊藥劑顏色不同，直接抹上感覺有些突兀。她試著將三種膚色在色盤上混合，「我親人也在帝都失蹤，其實我多少能夠理解妳的心情。」

「妳要原諒我？」

「我不打算跟妳和解，更不想羞辱妳。」芙妮塔道。她最終調和了想要的顏色。是比基本膚色更暗沉幾分，乍看之下甚至有些髒污的顏色。她終於露出笑容，與艾蜜莉的視線對上：「請不要再打擾我了。」

「我明白了。」艾蜜莉神情複雜，對芙妮塔提裙鞠躬，「我會遵守諾言。那麼，父親的事情就麻煩妳了。」

芙妮塔只有點頭回應。

終於卸下了心中的大石，芙妮塔心情不錯，心想，今天真是好日子。

只可惜今天只過了一半。

……

芙妮塔換上一身黑衣、高跟鞋，與玫瑰接待參觀協會的外賓。

客人是一名穿著講究的金髮少女，帶著幾名僕人。從儀態看來，這少女是貴族或者富商之女。一般而言，想要人偶的貴族應該會去樂園而不是協會。也就是說，這個人很可能是人偶收藏家？

芙妮塔想了想，選中了推薦的人偶。

那是只女性的人偶，從顏色看來已經有些年代，額頭沒有寶石、手上也沒有編號，少女看見人偶的瞬間瞪大眼睛。

「這是……」

「這組人偶是查德．莫尼特先生的作品，剩下最後一組。」

她聽見莫尼特老師的名字後，迅速抬頭。

「我聽說莫尼特只做傳訊的小人偶，只有在舊王國時代才製作了等身人偶。這是真品嗎？」

「這是副院長早期的作品，是最初試作的幾組人偶之一，協會內也僅此一組。」

少女沉默地抱胸，眼中的狂熱卻說明了一切。

「如您所見，人偶的能量已經乾涸，副院長也不打算放置新的核心。雖然有歷史價值，卻沒能碰上願意欣賞的人。因此，這只人偶只能作為展示品放在協會，不免有些可惜。」

芙妮塔的言下之意就是，我認為妳是能夠欣賞的人。這種稀有又具價值的東西，果然成功吸引了她。

「我買了！」

芙妮塔偷偷握了拳。太好了，而且她甚至沒有問價格。看起來，這女孩確實家底雄厚，是個人偶收藏家。

玫瑰恭敬地呈上幾份文件，「這裡是所有權轉移的文件，請您過目。如果需要的話，也能今天就為您送去府上。小姐，這邊請。」

貴客被茉莉帶到貴賓室簽署文件，芙妮塔的笑容還沒收起，聽見身後傳來急促的腳步聲。

「派伊森導師，請等一下！」

一名女性的身後追著伊羅，他當然沒有停下腳步。從芙妮塔身邊走過時，他只微微點頭。

到底發生了什麼事？芙妮塔掐滅內心短暫浮現的好奇心，準備回休息室，正好與追著伊羅的人打了照面。

那是大約四、五十歲的女性，那頭如玫瑰般張揚的赤紅頭髮，令人聯想起洛洛特兄妹。芙妮塔認得她，她是公會會長，隸屬於瑪莉歐蕾特的貴族人偶師，卡洛琳．洛洛特，也就是洛洛特姊弟的親阿姨。

「那邊的實習生，攔住他！」

礙於身分，芙妮塔只好站到伊羅面前。

伊羅一身標誌性的黑衣，繡著金邊的袖子與裝飾華麗的釦子襯托出人偶王子的神祕氣質，腰上的皮帶搭配得還不錯。芙妮塔不著痕跡地品評了一番，這才抬頭面對那張俊臉不快的表情。

「讓開，芙妮塔．盧比。」

「抱歉，這是會長命令。」芙妮塔壓低了聲音，「我建議你把我推開，這樣我們兩人都能達成目的。」

伊羅愣住，這麼一會，卡洛琳就追上來。

「派伊森導師，您是什麼意思？」

「就是字面上的意思。很難懂嗎？」伊羅按著腦袋，面對卡洛琳卻笑出來。語調毫不客氣、尖銳地像刀刃，「我可不知道妳的理解能力這麼差，不過，我可以再說一次。」

芙妮塔沒聽過伊羅用這種口吻說話。

伊羅勾了勾嘴角，形狀好看的薄唇揚起嘲諷的弧度。

「既然妳堅持沒有兇手，那我就退出人偶師公會。從此之後，跟你們再也沒關係。」

「艾蜜莉只是個孩子，我願意代替她道歉。」

「但我不接受。」伊羅慢悠悠地撥開遮住視線的劉海，露出視線銳利的綠眸，「如果是其他孩子，那倒還勉強可以容忍。但是，那可是茉莉。妳不但不讓罪魁禍首道歉，還要拜託我替你們找埃里埃？別開玩笑了！」

「我確實有些過分了，但是，我們都認識這麼久了……」

「妳還是不在意我的底線。我跟幾年前不同了，是妳要看我的臉色。對妳溫和是基於尊重，但這也有極限。」伊羅的口氣又冷了幾度，「事實上，幫你們接洽貴族很煩，跟你們開會很煩，向妳解釋也很煩。我已經受夠了！」

「如果你堅持退出，公會的煉金師也將不再跟你合作！」

「我只跟萊恩合作，其他人只會拖後腿。難道妳以為這算是威脅？」

卡洛琳．洛洛特的臉色難看至極。

「芙妮塔．盧比，是妳帶茉莉回來的。妳知道兇手是誰嗎？」

「……我知道。」

伊羅停下腳步。「帶我去找他們。」

†

於是，芙妮塔領著伊羅與卡洛琳來到修復室。會長的到來吸引了眾人的注意，有些人顯然認識伊羅，表情有些緊繃。

艾蜜莉仍坐在早上的位置，抬頭看見伊蕾顯得很高興：「會長，您怎麼……」笑容在看見卡洛琳陰沉的表情後收起。

她飛快看了一眼伊羅，「這位是……」

「伊羅．派伊森。」伊羅自報姓名。

艾蜜莉被嚇得站起，整個修復室的人幾乎停下了動作。

「是妳拿走茉莉的雨傘嗎？」

「不，我沒有！」艾蜜莉顯然意識到事態嚴重，臉色慘白，「我只是借了她的雨傘。反正人偶又不會感冒，但是我——」

「艾蜜，夠了！向他道歉！」卡洛琳大聲喝斥，她轉向伊羅：「是我教育失敗。改天我會帶著艾蜜登門道歉，作為懲處，讓她在家中閉門思過，剝奪人偶師的資格一年。」

「怎麼這樣……我、我不是故意的……」

「雖然艾蜜確實有錯，但是，一年實在太長了！」凱因忍不住說道。

「你以為我願意嗎！」卡洛琳瞪了他一眼，「現在只有他們能夠找到埃里埃，有什麼比激怒伊羅．派伊森更嚴重？我早就警告過你們不要惹事生非，現在還被人看見了。你到現在還替她說話？」

凱因不說話了，將低聲啜泣的艾蜜莉摟在懷裡，低聲安慰。

「艾蜜，沒關係的。即使不能夠執業，還是能夠練習。我會陪妳，好嗎？」

「我真的不是故意的，我又不知道她就是那個茉莉……」

經過芙妮塔身邊時，凱因稍稍停下腳步。他的聲音猶如從深淵深處傳來，滿是壓抑的憎恨：「看妳做的好事。」

恨意刺了過來，心臟隱隱作痛。芙妮塔抿了抿唇。

「即使我不說，他總會知道。茉莉會指出他們。」

「妳就不能看在過去的交情，幫艾蜜說幾句話嗎？」

「這已經是最好的結果了。」

「凱因，不要求她！她不幫忙就算了！」

艾蜜莉抽抽噎噎地將自己塞進凱因的懷裡，凱因替她擦去眼淚，「好了，有我陪妳。我們走？」

芙妮塔覺得荒謬至極。

艾蜜莉只要流幾滴眼淚，撲在未婚夫懷裡，就什麼事情就不用負責，反倒自己卻成了壞人。芙妮塔沒忍住怒氣，開了口：「你比我認為的更不明事理。」

凱因的氣勢漸弱，他想說些什麼似地張口——

最終還是什麼也沒說，就這樣離開了。

芙妮塔望著兩人逐漸遠去，咕噥了一句：「想哭的人是我才對吧。」

罪魁禍首伊羅一臉沒事的樣子踱過來，低頭看她的表情。

「不准看！」

芙妮塔一掌揮了過去。沒想到他居然不閃不避，正面接受了這一掌。像是被她的眼淚吸引了，盯著她的表情看。

「哭了？」

「……才沒有。」芙妮塔繃著臉，壓抑流淚的衝動。

雖然嘴裡這麼說，卻無法忍住淚水。芙妮塔覺得特別委屈，對他們來說，即使激怒伊羅也不願讓艾蜜莉道歉嗎？

說出口的時候，芙妮塔早就做好被討厭的覺悟，卻怎樣都無法習慣這種疼痛。

芙妮塔也有過哭哭啼啼找姊姊幫忙的時期。

災難之後，年僅八歲的她被迫離開父親與姊姊，不情願地成為獨立自主的性格，沒有自覺地散發出不需要幫忙的氣場。回過神，才驚覺朋友不會對她伸出援手。起初她以為是自己的問題，後來才從芭芭拉那裡聽到意外的答案：「因為學姊太優秀了，總覺得幫妳好像是多管閒事。」

她被當成不會悲傷的人偶，因為看不見眼淚、因為特別獨立，不需要溫柔對待。

除了莫尼特老師跟哥哥外，沒有人願意看她的眼淚。

我也不是因為高興所以才變成現在這樣的。芙妮塔模糊地低語。也不知道伊羅是否看見了，這傢伙居然蹲了下來，仰望著她流淚的表情。那神情帶有一種奇異的溫柔，幾乎像是看穿她的情緒。

「哭出來的話，大家都會擔心妳。」

「不需要。」

伊羅突然毫無徵兆地抬起她的下巴，拭去她的眼淚。

「算起來我也有一點責任，我請妳吃下午茶。」

芙妮塔呆住。

「你是真想安慰我？」

「我可不想一直欠妳人情。更何況，不在這裡邀請就沒有意義了。」伊羅聽出芙妮塔的意思，她知道伊羅的邀請有什麼意思——在協會提出邀請是一種宣示，意味著「這個人在我的保護之下」。

「我只想低調地……」

「成為安息者？」伊羅似笑非笑地看著她，「學院成立至今有幾百名人偶師，卻只有兩名安息者，這算低調嗎？」

芙妮塔啞口無言。

「……我們走吧。」