迷宮城篇62.英格蘭姆

　　「英格蘭姆團長，沙漠迷宮城與奇岩迷宮城的人員已全數到齊，隨時可以出發。」

　　「前線仍然停在第十層無法前進！最近鐮刀蛛攻擊頻率增加，通過懸空石道運送物資時死傷不少人，後勤組的人在抗議這是送死！」

　　「經過多次狼煙釋放，我們已經大致可以定位方向，這座迷宮城攻略主要方向是往下，放大來看整體路線如同螺旋下墜，推測最後一層應該在山峽底部的深淵。」

　　「目前因為大量鐮刀蛛的阻礙，無法實現跨層數攻略，飛空艇也很難在這裡起到作用，不建議女皇派遣支援。」

　　「叛逃者文森特將近一個多月沒有再出現，各層據點已嚴加戒備隱形生命潛入，但每日施放偵測隱形結界耗損不小，後勤組要求再增加預算向循律之塔採購......」

　　「尚未發現可能存在的另外兩人，暫時無法推測生死。」

　　「根據帝國文獻和眾神國度提供資料，文森特極有可能是變化成惡魔當中的血族，據傳此種族擁有探查、隱形、飛行、血液操縱和超速度等天賦，上次事件中還展現吸血加速恢復能力，建議以牽制方式遠程打擊。」

　　自從來到希望鎮之後，英格蘭姆每天都聽著部下不斷傳來的最新報告，召開會議更是他每天必備行程之一。

　　但是，攻略始終沒有進展。

　　「現在，文森特的問題可以先擺在一邊，女皇有令加速攻略迷宮城，烏泥的產出已經是希望鎮重要經濟來源，如果不能確保周遭安全，那些追尋財富而來的商人與冒險者將跑的比誰都還快。」

　　「目前攻略的最大問題是鐮刀蛛，這些魔獸不知道在迷宮城存活多久了，數量異常龐大，因為地形關係也難以找到克制方法，當補給線一拉長更會加重後勤組負擔，我們即使不再攻略，每日傷亡也依然在加重，所以......各位有什麼想法嗎？」

　　英格蘭姆總結後輕聲詢問，與會眾人盡皆沉默。

　　不是他們戰力不足，而是地形實在特殊，兩側山壁上撲天蓋地的鐮刀蛛湧來，再怎麼強大的戰士或魔法師也無能為力，不小心破壞懸空石道的話更只會害慘自己，所以每次都只能狼狽退回石洞。

　　知道今天會議再問下去也是同樣結果，英格蘭姆沉著臉，只好吩咐目前仍是先佔穩前線據點，不要讓守衛有機會重新盤據每一層石洞，隨後便解散會議。

　　待部下都離開會議室後，這位臨危授命的團長才顯露重重愁容。

　　最近收到來自女皇的催促命令一次比一次更急，不管是循律之塔、遊騎兵公會、人亞聯合還是鋼鐵王座，都相當有意願要加入攻略，蒼藍帝國不可能永遠封鎖這座迷宮城。

　　席洛大陸到底有多廣大沒人知道，不說堡壘遺跡、禁忌之地、迷宮城這些地方，光是已知的未拓荒區域就足夠探索好幾代人，所以各大國度和勢力基本上都是默認結盟發展、互補有無。

　　其它國度需要蒼藍帝國作為拓荒先鋒，同時也是資源、素材、人口等開發和運轉中心，而蒼藍帝國同樣也需要這些盟友在不同方面的支援。

　　例如鋼鐵王座與循律之塔合作的魔導產品、眾神國度與四正教的神官輸出及文化教育、人亞聯合與遊騎兵公會培養的大量冒險者，除了封閉的龍與飛鳴之地以外，可以說智慧種族基本上就是一體。

　　缺少那一國度支援都會對智慧種族在席洛大陸上的生存造成不小問題，因此蒼藍帝國不可能長時間獨佔這座明顯有極大問題的迷宮城。

　　前冒險團團長在女皇恩賜下順利退休，但剛接手的英格蘭姆卻要面對一大堆爛攤子，就在他暗自煩惱之際，值哨的後勤組人員通報，老巴達與迪爾德麗來訪。

　　對這兩名與迷宮城淵源頗深的人，英格蘭姆最先想到的是其各自背後勢力的麻煩，但最後仍是考慮到攻略急迫性，決定聽聽他們有什麼事情。

　　在通報下，老巴達與迪爾德麗很快來到會議中心。

　　「兩位，很感謝你們之前對於攻略的協助，皇家冒險團才能順利推進到迷宮第十層，不知道今天來有什麼事情？」

　　聽著新團長客氣言語，老巴達默默觀察對方。

　　約莫四十多歲，正值人類生命顛峰，雖然僅是輕衣簡布，渾身肌肉線條起伏明顯，臉型方正頗具威嚴，可溫和神情卻又不會使人過於抗拒，很容易讓人對他產生信服和依賴感。

　　「我們希望加入攻略，重新回到前線。」迪爾德麗沒有掩飾，直接開口說出要求。

　　露出了猶豫表情，好一會英格蘭姆才解釋道：「迪爾德麗小姐，妳願意加入我們當然歡迎，但四正教已經聲明不再參與攻略，這樣......實在很令人為難呀。」

　　「至於老巴達先生，您是有名的冒險者，我個人也非常仰慕，曾經我也有作為一個冒險者的夢想，只是為了帝國放棄，但是先前杜諾交上去的報告對您......不太友好，所以沒有足夠理由我很難對女皇交待重新起用您的理由。」

　　那一邊話都沒有說死，顯然是要等兩人給出足夠籌碼才會考慮。

　　不像光騎士的眉頭深鎖，作為冒險者打滾多年的老巴達，直接將這陣子收集來資料拿出交給這位新團長，並將自己的推測和疑問再說一遍。

　　英格蘭姆聽完，神情越來越凝重，他畢竟不是從一開始就參與攻略的人，很多事情也僅僅從書面報告上得知，雖然掌握的秘辛和情報比老巴達更多，但卻沒有實際接觸過文森特及其家人。

　　在危險性上，確實有所低估了。

　　「......您的意思是，我們在攻略同時，可能還需要防範兩名甚至三名惡魔的襲擊？」

　　見老巴達點頭，英格蘭姆將資料放回桌上，搖搖頭道：「文森特的事情我們早有防備，如今最多也只是再加兩名惡魔，皇家冒險團有足夠人員來應付他們，這依然不能當作我重新啟用兩位的理由。」

　　沉默許久的迪爾德麗聞言，思考了下，認為現在狀況跟之前在遊騎兵公會不一樣，蒼藍帝國的人不是冒險者，有些事情的重要性必須說明。

　　她將自己被文森特襲擊後，感染入侵、暴躁易怒、嗜血衝動的情形說出，並堅信若是不在迷宮城消滅對方，只會為希望鎮上的所有智慧種族帶來莫大危險。

　　聽完，這次換英格蘭姆沉默了。

　　掌握的資料裡也有提到這點，不過他並未當一回事，畢竟只有直接被吸食者才會感染，但他沒想到的是這個感染侵蝕如此可怕，連向來以意志堅定著稱的光騎士都會控制不住。

　　奮鬥多年，成為為管理數千人的皇家冒險團團長，英格蘭姆並不覺得在意志方面自己會輸給光騎士，但是要說勝過對方多少也不切實際。

　　換句話說，他若是被偷襲感染可能也會陷入狂亂之中，更不用說其他重要幹部，只要三名惡魔趁混戰專注偷襲指揮階層，恐怕皇家冒險團很快就會支離破碎了。

　　而且迪爾德麗還是撐過考驗的人，若是撐不過來就會沉淪嗜血殺戮之中，神智再也無法清醒。

　　這種事情只有一、兩個人還瞞的住，等到文森特真的發動攻擊，趁攻略時不斷隱身偷襲，到時候感染事情傳開，不要說大量冒險者會卻步，就連皇家冒險團本身只怕也會出現問題。

　　而且，這樣的血族惡魔可能有三名！

　　「迪爾德麗小姐，妳有些說服我了，只是......血族雖然危險，那麼兩位又能為皇家冒險團提供什麼幫助呢？」

　　清麗的光騎士神色堅定，毫不猶豫的推薦自己道：「我已經成功對抗感染，是最適合消滅血族的人選，只要文森特他們一出現，我會負責狙殺這些惡魔！」

　　說完，她五指攤開比向身旁老人，鄭重道：「他是曾經在文森特一家要逃走的時候，唯一識破並及時攔阻的人，我相信這位有名的冒險者能夠在對付三名惡魔上有所幫助。」

　　「我們的加入能夠讓皇家冒險團不用花費額外心力對付惡魔，只需要專心攻略迷宮城就好！」

　　英格蘭姆沉思一會，拇指與食指不斷搓揉下巴短硬鬍鬚，隨後才道：「好吧，既然兩位願意加入，我們也確實很需要幫助，雙子教會和帝國方面我會去解釋。」

　　「過幾天，皇家冒險團會正式出發，開始全力攻略迷宮城，到時候就請兩位跟我一起去前線吧，我會再派給你們輔助的人手。」

　　終於得到這名新團長首肯，迪爾德麗和老巴達也不多言，俐落的告別轉身離開，他們都還有各自準備要做。

　　「我已經照你說的話去做，現在請告訴我，為什麼由我來面對英格蘭。」走出作戰部的會議中心後，在離的有些遠地方，迪爾德麗突然開口問道。

　　老巴達抽出衣內藏的煙斗，放入煙草點火輕吸幾口，這才道：「進入迷宮城是很危險事情，尤其我們要做的不再是先前探索或攻略這麼簡單任務，是要在完全不熟悉的環境下找到惡魔，我需要專心觀察合作對象是怎麼樣的人。」

　　「英格蘭姆是怎麼樣的人。」迪爾德麗問道。

　　「一般的蒼藍帝國人。」

　　「什麼意思？」

　　「能夠為了蒼藍帝國放棄冒險者的夢想，也能夠為了蒼藍帝國放棄冒險者生命的人。」