隨著時間流逝,院裡的孩子們都上國小了。
每天早晨,院長奶奶就陪他們8個走下山去搭公車,叮囑他們要相親相愛、互相幫忙,要兩個年長一歲的男孩,好好照顧比較小的六個女孩。
偏偏嬌弱的尹湘柔,總是會成為被欺負的對象。
因為她長得漂亮可愛,大大的眼睛充滿無辜感,性格又文靜內向,很多同年齡的孩子會嫉妒她的外貌被大人們喜歡,就會去欺負她!
他們總喜歡故意笑湘柔是孤兒、沒人要,幸好樊念凜跟她同班,總能及時在她被欺負時出現,趕走那些欺負她的人。
「湘柔,那些人罵妳,妳就罵回去啊,大人喜歡妳又不是妳的錯!」又一次幫她趕走欺負她的孩子,樊念凜抱著她安慰。
「可是我就不知道怎麼吵架嘛,我不像妳這麼會罵人呀。」尹湘柔有些情緒低落的說著。
樊念凜聽著她細細的嗓音,忍不住笑了出來,「算了,妳聲音這麼好聽,妳還是就溫柔的說話好了,罵人就交給我吧!」
尹湘柔跟著笑出來,「念凜妳的聲音也很好聽啊!一直用來罵人多可惜?」
聽到她所說,樊念凜眼中發出光,認真問道:「真的嗎?我聲音好聽?」
「嗯,我最喜歡聽妳唱歌了!」湘柔對她甜甜的笑。
「那晚上我們再去後山唱歌啊,桂花又開了,超香的!」樊念凜說著話,看向尹湘柔的目光裡,自然的充滿了寵溺。
「好想趕快放學喔!」尹湘柔勾著樊念凜的手,一起走回教室。
她們的國小生活,就這樣在通車來往的日子裡,慢慢地度過了。
樊念凜的吉他技法也十分成熟了,偶爾還會跟湘柔一起亂作詞唱著玩。
尹湘柔還是比較常吹口琴,多數時間,她喜歡靜靜的坐在樊念凜身旁,聽她自彈自唱,偶爾會跟她學幾首歌的吉他指法。
兩個小女孩喜歡坐在最大棵的桂花樹底下,一陣風吹來,桂花漫天飛舞,滿園的桂花香伴隨著吉他聲與歌聲,成為這所育幼院最特別的景象。
樊念凜很喜歡這樣獨處的時間,她也不知道為什麼,5歲那年,尹湘柔被送來,她一眼就看中這個女孩,很想跟她當好朋友!
後來果真也如她所願,兩人成為摯友、閨蜜,她非常喜歡照顧湘柔,覺得她很嬌小柔弱,很需要被好好的保護。
尹湘柔其實也在到達育幼院的那天,第一個就看見樊念凜!
那天的念凜綁著馬尾,明明才5歲而已,眼神看起來卻很兇,但那兇狠竟讓她有種莫名的安心感,立即打開心房任由念凜接近。
雖然育幼院裡還有其他孩子,她們兩個卻像是相依為命般,彼此的世界,滿滿的都只有對方。兩人的一切言行都充滿默契,一個眼神就知道對方想什麼、需要什麼,每天只想跟對方玩、只想跟對方獨處。
每天晚上,湘柔和念凜都會一起讀書,由於她們成績都不錯,所以在育幼院裡,她們也像是小老師一樣的存在,帶著其他孩子一起讀書、寫作業。
院長奶奶看著這幾個孩子互相照顧著,深感欣慰,看來她能安心離開,不用擔心了。
不用上課的週末,院長奶奶喜歡帶著他們親近大自然。
深山裡沒有什麼現代化的東西,僅有些電燈、洗衣機、熱水器……日常電器屬於現代化的產物,他們沒有電腦、電視這類的3C產品可以用,所以利用大自然去DIY娛樂,就是最好的消遣方式。
在桂花紛飛的時節,奶奶總會帶著他們一起摘桂花,製作桂花釀,再用來泡茶,那微甜的滋味,就是他們童年最喜歡的飲料。
奶奶也會帶他們烘烤餅乾、蛋糕等等,自己想吃零食就自己做!
偶爾奶奶身體狀況較好時,會帶他們從後山的桂花園,往更深山走去,教他們認植物、認昆蟲,講一些山裡面的故事。
院長奶奶一直努力豐富他們的童年生活,讓他們雖然物質貧窮,心靈卻十分富足,把他們都教育成獨立、有愛、樂觀、正向的孩子,教導他們彼此相扶、相依,讓他們從小就知道「兄弟齊心,其利斷金」的道理。
但就在國小畢業的那年夏天,疼愛他們的院長奶奶離世了……
那是一個艷陽天,8個孩子裡,2個男孩升國二,6個女孩預備升國一,他們一起在後山的桂花園裡唱歌跳舞。
由於男孩們先上了國中,就跟學長學了街舞,耍帥的表演給她們看,用來播放音樂的老舊喇叭,是山下的區公所淘汰的,他們去要來的。
等到秦漢跟姬昌表演完後,就換樊念凜彈吉他,由尹湘柔唱歌,她們表演的是〈桂花釀〉。
院長奶奶瞇著眼觀賞,跟著哼歌,很欣慰孩子們總算是都長大了!
一曲完畢後,奶奶閉上了眼,面帶微笑的離開了人世間,享壽95歲。
幾個孩子本來以為奶奶累了,所以睡著了,卻發現奶奶不對勁,似乎沒有在呼吸了!
他們一直呼喚她,卻都沒有反應,於是立即打電話報警,還有打給山下的里長叔叔。
大人們要孩子們應該開心,奶奶笑著往生,且高齡又無病無痛的走,這是喜事!
但國中的孩子們怎會懂?只知道疼愛他們的院長奶奶再也不回來了。
在大人們的幫助下,院長奶奶的後事很快地處理完了,她的骨灰就埋在育幼院後山的桂花園裡,大人們湊錢造了一個簡單的墳,讓奶奶可以繼續待在這個她付出了一輩子的地方。
沒了院長奶奶照顧,孩子們被送去山下的教堂暫時收留了幾天。
他們八個一起長大的,很想繼續一起生活在一起,但這裡是偏鄉,即便是山下的機構,經費也不太充足,致使他們必須被拆開來。
湘柔跟念凜死都要在一起,於是龐穎海跟秦漢,與她們兩個被分到這地區的另一間機構。
另外四位被送去了隔壁縣的機構,他們都沒有手機,只能約定了每月書信聯絡,反正等長大有自己的電話就可以常約了。
幾個孩子就這樣被迫在一個暑假中,歷經生離與死別,讓他們更加早熟……