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這本書的作者薛富勒(Samuel Scheffler)提出一個想像實驗,大意是這樣:
「如果在未來,人類不會繼續存在,你是否會覺得某些事物的價值變少了,或是某些行動就沒有意義了」。舉例來說,假設100年之後人類會消失,到時候地球上都沒有人類了,那現在做環保還有意義嗎?
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除了環保,另一個直播討論到的例子是關於文化價值。 我們認為某個文化有價值、推廣保存有意義,有可能是因為未來的人類可以理解這些文化的價值。像是考古、收藏歷史文物、學習快失傳的歌謠等等,如果未來沒有人類,做這些事情還有意義嗎?
作者認為,如果某些價值跟意義的確減少、甚至沒有了,那表示其中一些我們用來判斷這些價值跟意義的標準,跟人類的後代有關。也就是說,有一些價值跟意義是奠基在「人類會繼續存在」這個條件上。人類現有的許多價值觀都跟人類的延續有關,透過這個想像實驗,可以更了解我們進行價值判斷的條件。
朱家安提到的電影「人類之子」就是描寫一個人類失去生育能力的世界,在電影中,活著的人都死亡後就不會有人類了。但是在那個世界中,藝術品跟文物並沒有(完全)失去價值,畢卡索的格爾尼卡還掛在政府高官家裡,另一方面社會動盪又導致大量的難民,這些人幾乎沒有人權。人權價值被限縮,只體現在一部份符合資格的人身上。這樣看來,沒有人類後代使某些價值判斷改變,但是這種改變並不是均值的,這一方面跟沒有後代的原因有關,一方面跟社會的群體、階級差異有關。
也就是說,實際上想像這個思想實驗的時候,很難忽視發生的情境跟社會現狀,基於後代存續產生的價值判斷會隨著不同群體有所差異。忽視這個差異,可能會造成一種幻覺,就是以為「某對象的價值」是一種客觀存在,或是預設「後代存續對於價值判斷的影響」有一種適用於人類全體的概括性解釋。
不過相較於人的價值觀從何而來,其實我比較在意的是「未來」這個概念。
「未來(future)」跟「後代(future generations)」是兩個相關但不同的概念,我對於人如何理解未來比較感興趣,不過我沒有看書不知道薛富勒怎麼談未來這個概念。
我想到一些作品對未來這個概念的詮釋。
在電影「異星入境」的設定中,外星人的語言邏輯沒有過去跟未來,外星語言的時間邏輯跟人類非常不同,對外星人來說一切都是同時發生,既沒有過去也沒有外來的概念。主角因為學會外星語言,改變了認知時間的方式,開始像外星人一樣經驗時間,因此同時經歷了當下與未來(因為從外星人的時間觀來看,這些事本來就是一起發生的)。但是在電影中,儘管主角知道未來有一些痛苦悲傷的事,他卻仍然選擇不去改變未來,在當下(a時間點)仍然選擇會導致未來痛苦(b時間點)的行動,並且決定更用心去體會人生的每個時刻。
漫畫「阿基拉」則相反,有預知未來能力的清子即便看到了暴力、毀壞的未來景象,仍然說出「未來,不會只朝一個方向前進的…應該也會有我們可以選擇的未來」這樣的話。在這裡「未來」作為一種即將到來/存在、但尚未發生的人類處境,是有可能而且也應該要透過當下的選擇來修改的。
未來的「可選擇性」,或著說被改變的可能性,是一種有趣的性質,而且跟自由有關。如果像是異星入境一樣,各個時間點的事件都同時被經歷,那就沒有「尚未到來」之事,也就沒有改變或選擇的可能性了。人類有一種掌握全局的欲望,全部都知道意味著穩定和安全,許多研究都想盡辦法讓未來在控制之中。但是,完全的控制也就是完全的透明,當未來可以被完全預測,人就失去了躲藏之處。如果你已經知道自己未來50年每一天的日子會怎麼度過,反而會令人感到無趣、失去動力,甚至產生一種做什麼都沒有意義的感覺。
因此人也需要不可控制、需要不透明和不確定,唯有如此創造/行動才是可能的,也就是透過行動使新的事物、還沒有人知道的事物得以存在。這樣看來,「一個沒有人類後代的未來」預設了一種失去(部分)可能性的當下處境。不論現在做什麼選擇、採取哪些行動,未來都必然會如此。如果努力念書、完全不念跟考前抱佛腳考試的結果都一樣,那這些行為的差別是什麼? 如果不管哪個工作都會過勞也不可能買房子,那這些工作之間的差異是什麼?
因此這種處境造成了的一個結果就是,使當下不同行為、不同選擇之間的差異消失了(或至少更加不明顯),人就躺平了。我設想了另一個版本的思想實驗如下:如果人類有後代,但是限定某些生活條件會如何?
例如假設100年後的人類只會過得比現在更痛苦,或是更快樂或更平等。這同樣也是一種減少可能性的假想未來,因此也讓現在的選擇更沒意義。(當然所謂更快樂或更痛苦也會有群體差異)
如果不管現在怎麼做環保、提倡平等跟人權,後代都一定只會更痛苦的話,那這些行動的價值也會減少。因此我覺得,關於價值判斷的條件,不是只有人類後代是否延續,還包括未來人類生命的可能性。有更好的可能,乃至於還有沒有「可能性」可言,這些也是影響當下價值判斷以及意義詮釋的條件。
人的行動/選擇是否有所差異,或著說有沒有意義可言,一部份來自當下的體驗跟處境,而另一部分則來自未來的不確定性。如果真的有異星入境中的外星語言,你會想要學嗎?