3月上旬起，烏克蘭東部的衝突態勢便持續升級，基輔當局忽然加大了對當地兩大獨立政治實體：「頓涅茨克人民共和國」（Donetsk People’s Republic）和「盧甘斯克人民共和國」（Luhansk People’s Republic）的交戰力道。
事態惡化不僅引來俄羅斯陳兵邊界，烏克蘭總統澤連斯基（Volodymyr Zelensky）亦連連出訪、高調表態欲加入北約，顯然有意藉此引入歐美勢力，增添自身底氣。
而細究此次烏東衝突緣起，導火線雖是澤連斯基炒作民粹等內政因素，但真正的對峙結構早在7年前便已成形。2014年烏克蘭親歐派發起反政府示威，罷免了親俄派總統亞努科維奇（Viktor Yanukovych），美國NGO與媒體又在此過程中「搖旗吶喊」，遂讓莫斯科繼2004年烏克蘭顏色革命後，再次感受到了地緣上的危機感，認為烏克蘭的反俄親歐已成主流，背後更有美國煽動，加入北約或許僅是時間問題。在此氛圍下，俄羅斯總統普京（Vladimir Putin）下令出兵接管克里米亞，並將其併入俄羅斯版圖；與此同時，烏東的親俄州亦組織民間武裝，與烏克蘭政府軍爆發了頓巴斯戰爭（Donbas war）。雙方纏鬥多時未果，雖簽有停火協議，卻仍不時零星衝突，故而會有今日兩共和國的實質獨立。
在特殊的歷史、族羣與地緣政治脈絡共鳴下，烏克蘭苦於分裂困局，並淪為美俄博弈的戰線前鋒。從2014年的克里米亞危機、頓巴斯戰爭，到今日的烏東局勢惡化，美俄對壘的煙硝幾乎無所不在。如此格局更將在可見未來內，持續擺弄烏克蘭的國家走向。
俄羅斯的帝國榮光
由俄羅斯立場觀之，其對烏克蘭決策與後蘇聯時代的戰略環環相扣。
1991年蘇聯崩解後，俄羅斯經受了幾方面的毀滅性打擊：在地緣戰略上，北約持續東擴，側寫了俄羅斯的「眾叛親離」；在經濟場域中，休克療法宛如一場華爾街對蘇聯遺產的殘忍劫掠；在大國身分上，蘇聯身為歷史中的「敗者」，已非俄羅斯所能援引依傍的對象。然正因有過如此輝煌，俄羅斯更會念茲在茲，欲以外交戰略尋回舊日榮光。
平心而論，烏克蘭本未必會成美俄博弈前線，畢竟2014年前的俄烏關係雖波折不斷，卻總有親俄總統亞努科維奇出面協調；然而2014年的街頭騷亂後，莫斯科認為烏克蘭遭遇美國策動的非法政變，親俄派恐無再起機會，這才提升了介入力道，不僅併吞克里米亞，更支持烏東反政府武裝。一系列舉措令俄烏關係蕩至谷底，卻也讓俄羅斯有機會實踐以下戰略目標。
首先，在地緣影響力上，俄羅斯的介入直接阻斷了北約東擴的進程。此前烏克蘭雖非北約成員國，不適用集體安全機制，但美國等仍持續對烏克蘭提供軍事援助，以助其抗衡俄羅斯威脅。然而2014年的衝突暴露了現實殘酷，更凸顯承諾的鏡花水月，即如烏克蘭這般受北約潛在影響、庇護的重要戰略國家，仍無法免於俄羅斯進犯；甚至在北約後期的持續干涉、援助下，仍無力終結烏東兩共和國實質獨立的狀態。俄羅斯此舉可謂嚴重打擊北約威信。
其二，在經濟場域中，俄羅斯介入克里米亞與烏東，將能直接攫取龐大能源與工業利益。2010年，烏克蘭以「允許租賃塞瓦斯托波爾的黑海海軍基地」為由，要求俄羅斯簽署《哈爾科夫協議》（Kharkiv Pact），對烏克蘭讓步極大天然氣折扣。然而2014年俄羅斯併吞克里米亞後，塞瓦斯托波爾隨之易主，俄羅斯迅即退出了《哈爾科夫協議》，直接省下每年40億美元的損失，克里米亞周遭水域的石油與天然氣儲量亦相當豐富，可堪未來利用。而烏東早在蘇聯時期便以軍火工業聞名，眼下仍是烏克蘭的工業重鎮，俄羅斯對其支持、甚至推動一體化進程，將能惠及本國工業生產線。
其三，在大國身分塑造上，俄羅斯隊克里米亞與烏東的介入，展現了保護海外同胞的能力，並彰顯其在協調區域衝突上的力道，即便後者與西方想象版本不同，但基輔當局與烏東反抗軍之所以能在2014年、2015年簽署《明斯克停火協議》（Minsk Protocol），俄羅斯的協調居功厥偉。
美國的反俄野望
而相比於俄羅斯遲至2014年的被迫強硬介入，美國對烏克蘭的投入與謀求開始得更早。
早在1994年，美國前國安顧問布熱津斯基（Zbigniew Brzezinski）便在政府報告中指出烏克蘭的地緣脆弱性：蘇聯崩解後，烏克蘭的經濟狀態宛如自由落體，內部親俄族裔更對回歸俄羅斯情有獨鍾，長此以往，莫斯科恐將在此推動並主導俄烏一體化進程，實踐整合前蘇聯地區的關鍵一大步。為免事態如此發展，美國須對烏克蘭投入大量經濟援助，並培植在地親美親歐勢力，更要為烏克蘭的獨立與領土完整提供政治保證。而這般建議白宮顯然銘記於心。
1994年布熱津斯基報告發表不久後，美國便主導了《布達佩斯安全保證備忘錄》（Budapest Memorandum on Security Assurances）簽署，在烏克蘭移轉核武同時，為其提供安全保證，可謂促成烏克蘭「向歐看」的第一步，更為日後的北約東擴插棋部署。而自獨立以來，烏克蘭便成為美國在歐洲和歐亞大陸的對外援助主要接受國。1990年代（1992–2000），美國共向烏克蘭提供了近26億美元的總援助，每年平均高達2.87億美元，即便金額到了2000年代有所縮水，美國的對烏總援助依舊維持在將近18億美元的高峯上。
而在內政領域中，自2004年橙色革命爆發以來，美國深度介入烏克蘭內政，並左右高層人事任命，例如以扣留10億美元的貸款擔保，要求總統撤換檢察長等；在軍事場域中，美國自2011年起，便年年夥同北約諸國同烏克蘭進行「快速三叉戟」（Rapid Trident）軍事演習，更自2015年起持續向烏克蘭武裝部隊提供培訓和指導，並聘請來自加拿大、丹麥、立陶宛、波蘭、瑞典和英國的軍事教練共同參與。
上述種種看在俄羅斯眼中，可謂公開威脅與挑釁。在其本就有意重塑帝國榮光的戰略考慮下，烏克蘭的高調背離自然不被允許，更何況美國將其打造為反俄軍事前線的用意昭然若揭，俄羅斯更無法坐視情況發展，這才有了2014年的併吞克里米亞、支持烏東獨立。就此視角觀之，布熱津斯基的報告或許提早實現了自己的預言。
眼下烏東對峙發展為美俄全面熱戰的機率不高，畢竟除卻土耳其高調支持外，諸如德國等皆要求召開峯會，以外交途徑解決地區衝突。然而時局演變至今，烏東的對俄一體化已逐步啓動，美俄在此地的博弈，將在未來持續上演。
本文發表於：
2021年4月19日《香港01》：
2021年4月19日《多維新聞》：
