胡斐與湯笙往前看去，即見三個黑不溜偢的鐵塔般大漢立在前頭，手裏大刀足有兩尺來長，刀背上十來孔穿有碩大銀圈，提動時哐啷啷的直響，彷彿不怕別人知道他們到來似的，可見其自忖武藝高強，又謂明刀來之，心何所懼？就見這三名大漢走上前來，胸前衣襟敞開，露出黑毿毿的兩叢長毛，好似這種天候正是給他們吹風散熱的一般，毫不畏寒。
胡斐見狀，停步抱拳說道：「在下與朋友道經貴地，沒跟朋友們上門請安，甚是失禮，要請好朋友恕罪。」只聽得當中一人鑼鈸般的聲音響來，說道：「怎麼，你們當我們兄弟三人是攔路打刦的強盜來了？」胡斐笑道：「不敢。如此風雪交加的荒山野嶺之中，卻不知三位有何見教？」那人說道：「兩位此去，可是道經狼峰口？」
胡斐道：「前方宿頭只有該處纔有，在下與朋友正要趕去歇住。」那人道：「我說的就是這個。狼峰口的野店已經被我們給包了下來，奉勸二位還是乘早回頭的好。」湯笙楞道：「包了？這位大哥，那狼峰口的臥龍棧可是三峰交會之處，雖比不上城裏客棧來的規模，但總也四十間上房有了，閣下三位豈能全包了下來？」那人仰天哈哈一笑，說道：「我嘴裏所說的「我們」，指的是我們幫內眾兄弟們，可不是只有我兄弟三人而已。」湯笙和顏笑道：「既是如此，那也只能怪我們二人運氣不濟罷了，但想來總有柴房廚灶甚麼的可供棲身才是。」
那人聞言臉色一變，兩眉上揚而起，提聲不耐說道：「就連柴房廚灶茅廁甚麼的，都給我們一傢伙包了下來，這樣懂了吧？」湯笙啊的一聲，說道：「那我二人多付點銀兩，就與店小二或掌櫃的擠擠也成。」那人聽得火冒三丈上來，怒喝道：「沒有。臥龍棧這幾天就是我們渾幫給包下來的，誰也住不得。再要囉唆，別怪老子一刀劈了你。」
湯笙聞言，奇道：「渾幫？這是甚麼來頭？」說著望向胡斐。胡斐笑道：「這名字取得倒是貼切。湯星宿既是不知渾幫之名，我這鄉巴佬更是未曾聽聞的了。」那三人聽的極不入耳受用，紛紛說道：「呸，咱們渾幫的名頭，又豈是常人聽得的？」「俗話說，英雄識英雄，你們既識不得我們這幫英雄，乘早回家抱娃娃去罷。」
胡斐走上前兩步，見這三個大漢渾身肌膚黝黑發亮，塊頭又高又大，他與湯笙雖與他們隔著丈餘，還得微畧仰頭纔能看清全貌，想來身長竟是要比苗人鳳還要高上許多，當下趨前拱手說道：「請恕在下二人眼生，要請教三位好朋友的萬兒。」那右首鑼鈸聲音響道：「還是你們兩位先說吧。」
胡斐道：「在下姓胡名斐，外號『雪山飛狐』。」湯笙抱拳笑道：「在下冥月宮十八星宿湯笙，承江湖上朋友們送了個不上檯面的外號，叫作『冥劍神龍消遙使』。」胡斐原本不知湯笙江湖名號，這時聽他自己說來，想到冥月宮專門派他四處投刺送帖，聯絡江湖各路朋友，倒也符合『消遙使』這個外號頭銜，嘴角不覺間隱然笑來。
那三人聽得湯笙自報「冥月宮」三字，臉上神色丕變，大刀一豎，同聲喝道：「好傢伙，你們是冥月宮派來的？」當下不由得胡斐與湯笙二人分說明白，三把大刀嗆啷一抖，矮身朝前一躍，手裏各使一招「燕子掠水」，刃鋒自下向上削到。
這三人依式而為，雖是同使一招「燕子掠水」，但卻快慢有別的區隔開來，既攻敵，又復守，竟使得這招平淡無奇的「燕子掠水」，瞬間威力大增，彷彿一招之中分成了三個段落削來，卻是同時攻向胡斐與湯笙二人。
湯笙渾沒料到三人說打就打，眼見當先一人大刀刃口削到，迅捷無倫，腰間佩劍不及拔出，左足往後退出半步，腰身一斜避開，左手同時間一招「靈貓捕鼠」使出，卻是疾拿第二人大刀腕節處。
這人料不到湯笙只半招退讓，便即退中搶攻上來，他這第二刀原本即是銜接第一刀而來，斗然間見他手掌成爪電掣般撲擊過來，待要變招已是不及。危急中右手握刀手指一鬆，單刀下掉，左手手掌倏地一沉，竟已抓住了刀柄，跟著一招「關平獻印」，翻轉刀刃，向上挺舉。這一招當真是敗裏險中求，攻敵之不得不救，但卻也使得後面一刀無法跟上。
第三人眼見湯笙武功不俗，當下中途變招，由「燕子掠水」改為「金鎻墜地」，乘著湯笙仰身急避前一刀挺舉上來的刀鋒之際，大刀一翻，直朝他腿跟處斫去。湯笙斗然聞得下身刀風倐然響到，勢危之際，見這人彎身斫來，當下左手成掌，自懷裏翻將出來，使一招「滾手刺扎」，當頭迎面擊出。
要知這人中途改為「金鎻墜地」原為妙招，換做常人來使，彎身之下斫出此招，必可藏弱迎強，敵手若是不避，雙腿勢必非得當場給斫了下來不可。但他三人俱是身高腿長的鐵塔般大漢，這麼一彎身下來，頭部正好到湯笙的胸口處，右手刀刃才剛劈出一半，隨即聞得一道朔烈掌風迎面撲來，大駭之下，急忙低頭要避。
但見湯笙掌風掠過，叫道：「冥月旋窩！」右手倏出，在這人手腕上一擊，單刀受震落下，湯笙伸出兩指挾住刀背往上一提，跟著運勁凌空一送，右手後縮拿住刀柄，單刀自上向下急斬。
就聽得另二人「啊」的一下，齊聲驚呼，眼見湯笙一刀急斬，這人便要人頭落地。那知這一刀疾揮而下，勢道極猛烈，卻忽地收住，刃口剛好與這人頭頸相觸，連頸皮也不劃破半點。這一刀拿捏之準，真是令人匪夷所思。
湯笙收刀笑道：「冥月宮又怎樣了？」說著，眼角望向胡斐，見他雙手叉胸的站在一旁，地上躺著兩名大漢，四隻銅鈴大的眼睛，正神色驚慌的左右亂轉，看來已被他使巧手點中了穴道，這時再也動彈不得。
胡斐笑道：「這三人一聽貴宮響喨名頭，竟是不分青紅皂白的就攻了上來。湯星宿可得好好問上一問才行。」湯笙左足朝身旁那人腿膝處的「中瀆穴」踢去，說道：「這位大哥，敝宮究竟何處得罪了貴幫？你老兄倒是說上一說罷。」
這人給他一踢，只覺腿膝麻痺，四肢軟癱，心中駭道：「這人以腿代手，也沒見他認真瞧來，但認穴之準，力道之精，竟是猶勝常人，這門功夫當真詭異的厲害。」這時已知兄弟三人均非眼前兩人對手，聽得湯笙問來，當下嘴裏冷哼一聲，說道：「我們兄弟三人學藝不精，又怪得了誰？現下要殺要剮，悉聽尊便就是。」說罷，竟是不再言語。
湯笙聽得兩眉一蹙，臉容微霽，忿道：「是非總有道理可說，若是敝宮真有疏失，大可分說明白就是，豈有不分青紅皂白的上來就動手？」躺在雪地上左首的一人嘿嘿兩聲，說道：「兩位既是不知渾幫由來，再大的道理也無從說起，多說何用？今日既然敗在你二人手裏，若是我兄弟三人幸能未死，他日必將十倍奉還。嘿嘿！」
湯笙聞言，不怒反笑，說道：「三位既是不肯說來，在下自無強人所難之理。此處山巒秀麗，四下白雪皚皚，正是適合藉著如此夜色駐足一賞，倒也不失悠閒樂趣的了。」說著右手一翻，已然抓住這人衣領，手裏運勁一提，直拉的這人往一旁岩石堆處走去，跟著將他身子擺正坐好，再回身將其他二人也拉了過去，讓這三人肩並肩的坐在一起。
湯笙見事已成，兩手拍了拍，笑道：「三位可沒來得及說出大名呢。」中間那人鑼鈸嗓子一開，怒道：「敗將之名，日後必當奉上。」湯笙抱拳一笑，說道：「來日定當恭候三位大駕。眼下天候已晚，在下二人可得先行告辭，以免擾了三位賞雪清靜。哈哈！」說著右手一拂，順勢點了三人啞穴，以防三人扯開喉嚨來罵。
胡斐分頭拾起地上三人大刀，只覺入手沉重無比，好奇下隨手劈空揮了幾揮，這時刀鋒給雪光一映，竟是見得刀背上刻有一行小字，當下不禁提近細瞧清楚。但聽得一旁湯笙哈哈大笑聲中，說道：「胡莊主，這就走了罷？」胡斐將三把大刀放在他們身前，拱手說道：「得罪之處，還請見諒。後會有期了！」說完，兩人當即邁步離去。
下得嶺來，周圍天色已然完全暗了下來，只能憑著前方乍隱乍現的幾盞燈火認路前行，胡斐說道：「前頭恐有渾幫人眾聚集，湯星宿還是小心別露了貴宮名頭的好。」湯笙笑道：「胡莊主這『湯星宿』三字一說，可不明擺著此地無銀三百兩來了？」胡斐哈然一笑，道：「我可也忒地糊塗了。卻不知如何稱呼是好？」
湯笙笑道：「你我總得弄明白渾幫來由才成，如何稱呼倒是不必掛懷。胡莊主既是玉筆莊莊主，那我且稱是貴莊所請的保鑣劍客，姓氏也得改上一改，就暫冒于管家的于姓來使好了。胡莊主以為如何？」胡斐笑道：「這豈不委屈了鼎鼎大名的冥月宮十八星宿湯笙湯大俠來了？」
湯笙聞言，哈哈笑道：「能得胡莊主賞識請為保鑣劍客，可比甚麼十八星宿名頭要來得響喨多了啊。」
二人說笑聲中，距離峰谷處已近，但見山角邊豎立一塊碑石，映著昏淡燈火看去，見其雕刻著「狼峰口」三字。其時風雪已緩，不復先前般的滿天飄雪而下，但氣候仍是嚴寒無比，谷內數十戶住家門窗緊閉，見不到半個人影。
湯笙指著前頭一座兩層高的土泥牆，說道：「這就是狼峰口惟一的藥販商旅客店臥龍棧了。」說罷，領著胡斐轉過一個谷內路口，即見好大一棟石屋杵在當地，窗櫺俱小，但卻井然有序的一字排開，可見格局乃呈開闊方正之形。大門處兩道粗桿豎起，橫樑門楣上掛著一幅匾額，上寫『臥龍棧』三字大篆，只是年代久遠，字跡都已磨損了不少。
湯笙上前拍門叫道：「店家，煩勞開個門，住店來了。」未幾，聽得裏頭門閂聲響來，吱啞一聲，大門開了一縫，一張蒜皮麻臉鑽了出來，兩隻鼠眼自上到下，再從下到上的掃視兩人一遍，眉兒一蹙，粗著嗓門說道：「兩位可有切口說來？」湯笙眼兒一轉，說道：「可是『俄頃風起雲墨色，冬日漠漠向昏黑。』這句切口？」
門裏那人一對大耳前後搧動，說道：「兩位既知上句，那麼下句呢？」湯笙聞言一楞，當下便接不上了筍頭。胡斐見他語塞當場，便即趨前說道：「一夜西風吹不住，月白霜清臥蘆花。」
這人聽得胡斐說來，那張蒜皮麻臉終於露出了點人色出來，就見他點了點頭，嘴裏又道：「不知兩位香火何處？」胡斐笑道：「你可識得那三個黑不溜偢的傢伙？」那人聞言一愕，道：「兩位可是『洪湖三墨』請來的幫手？」
湯笙笑道：「怎麼不是？快別囉嗦了，外頭天兒冷，要是凍壞了我家莊主身子，瞧那三個黑傢伙不來剝了你的這張麻臉皮才怪！」說著伸手一推木門，硬是當先闖了進去。麻臉漢子見狀，也就未加阻止的順勢朝旁讓了開來。胡斐心裏一笑，當即隨後大步跨了進來，就見門內廳上中央擺著一座大火爐，柴火燒得正旺，使得偌大廳中暖烘烘的好不舒服。
麻臉漢子將門帶上，跟著橫木一閂，朝前帶路，說道：「大夥正在裏頭喝酒用飯，兩位這會兒到的可晚了。對了，還不知二位如何稱呼，待會兒也好向幫內兄弟們介紹認識。」湯笙道：「怎麼，洪湖三墨沒交待下來嗎？」麻臉漢子回身一愕，說道：「交待甚麼？洪湖三墨只說要到前頭接人，卻也沒說來的是何人了。」
湯笙擺起了臉，說道：「這位大哥怎生稱呼？」麻臉漢子一驚，道：「不敢。在下只是幫內小眾，大夥都叫我「賴六麻子」就是了。」湯笙聞言，臉容一緩，說道：「這原也怪你不得。我們家莊主見不得外人，這回可是洪湖三墨千託萬請才給請下山來的，咱們可有言明在先，一是不能洩了底兒，二是不見閒雜人等。如此你可明白？」
賴六麻子給他唬得一楞一楞的，囁嚅著道：「那........那我如何向幫主........」湯笙伸手斷了他話頭，說道：「你們幫主他自是心裏有數。這是為了日後行事方便，算是貴幫埋伏的一記暗棋，可別張揚了出去。」賴六麻子道：「那飯........兩位可是........」湯笙又截斷了他話，說道：「行了。你先安排我們二人歇入內房，酒類飯菜隨後跟著送來即可。」
賴六麻子見他說話頗具威嚴，又見胡斐滿腮虬髯的兇霸模樣，當下唯唯諾諾的隨口應和幾句，不敢再提任何問題，逕自領著胡斐與湯笙轉上二樓階梯，直朝裏首上房迴廊走去。湯笙問道：「怎麼不見這裏的掌櫃與店小二？」賴六麻子道：「對頭來的人也不少，為了保險起見，幫主都用錢給打發走了，省得在這裏礙手礙腳的，嫌麻煩就是了。」
湯笙嗯了一聲，不再說話。賴六麻子在一間上房前停下步來，說道：「兩位英雄請在此歇息片刻，待會兒我再派人將酒飯送來。」湯笙道：「為了隱密起見，我看還是賴大哥送來的好，人多嘴就雜，可別因此壞了大事。」賴六麻子忙道：「謹遵兩位英雄意思就是。」說著躬身回轉離去。
湯笙隨手將門打開，左手擺出一個「請」式，笑道：「胡莊主，您先請了。」胡斐朝他一笑，當先走了進去。
房內擺設皆是北方苦寒所在之地必備的物具，床舖底下即是小座煤窯，睡在上頭，自是熱烘烘的感覺不到外頭風雪寒冷。石屋外頭築有一道欄橋，可供店家常日裏裝煤送炭行走之用，以保各間屋內溫度如春到來。
少時，那賴六麻子將酒飯送來，菜色俱是山產獸類之物，熱量極高，倒也稱得上豐盛。待得賴六麻子一走，湯笙將酒倒了兩碗，伸手遞了一碗給胡斐，悄聲笑道：「在下一事不明，還請胡莊主告知。」胡斐輕聲笑道：「于保鑣問的可是那句切口的下半句？」湯笙道：「正是。這事我想破了頭，卻怎麼也想不到胡莊主究竟是如何猜測到的？」
胡斐道：「這事倒也不是胡亂猜測來的。我是從洪湖三墨那裏無意中看見的。」湯笙噫道：「怎麼我卻沒看見？」胡斐笑道：「你搬的是人，我拿的是刀。人不肯說上半句，刀卻透露出了訊息。」湯笙道：「刀能透露訊息？」
胡斐道：「那三把刀中的其中一把，刀背上刻有一行小字，我拿起時正對著雪地光影閃來，字迹清楚可見，正是那句切口的下半句『一夜西風吹不住，月白霜清臥蘆花』。當時我瞧著納悶，誰會對著刀背刻下無關緊要的字句？這麼一留神記了下來，沒想到還真的是他們幫裏辨識用的切口記號。想來這三個渾人讀書不多，唯恐背不下來，因此刻在刀背上臨時抱佛腳來記，豈知正巧被我無意中發覺了，這才順利騙過了那守門的賴六麻子，想想也真是運氣了。」
湯笙聽的既奇又好笑，說道：「就是不知那三個黑不溜偢的傢伙請的幫手是誰？」胡斐笑道：「待會兒要是正主找上門來，那可有一番熱鬧瞧的了。」湯笙哈的一笑，說道：「這時外頭黑咕籠咚的，甚麼也看不見，天上又斷斷續續的飄著大雪，誰會注意到坐在荒山野地裏的那三個啞巴來了？」
胡斐當時只見他右手瀟洒一拂，卻沒想到竟是給三人點上了啞穴，倒也佩服他這手似輕若無的點穴功夫，當下不禁笑道：「乘那三人穴道未解開來，你我二人還是趕緊睡上一覺的好。」湯笙聞言，一臉笑的頗為詭異，說道：「胡莊主大可一覺到天亮就是。明日中午前，這三人的穴道，恐怕是無法自行解開的了。」胡斐奇道：「這話怎麼說？」
湯笙屈指算道：「胡莊主的獨門點穴法可撐得十二時辰，加上在下不成氣候的雞爪啄穴法，少說也可再增加六個時辰有餘。這麼算來，前後一共是十八個時辰，豈不是要到明日午時才能解開穴道的了？」胡斐啊的一聲，說道：「這三人不會因此而送命了吧？」湯笙笑道：「這三隻黑溜雞那裏這麼容易死去？放心罷，那三人可是煮不熟，煨不爛的。」
胡斐想到這時外頭嚴寒酷冷，就算三人真的是鐵打的身子，要在風雪中撐過漫長的十八個時辰，那可也真是夠折磨人的來了。湯笙見他臉現憐憫之色，已然猜到他的心思，說道：「胡莊主也甭太過擔心了。在下之所以要將三人搬至背風面的岩石堆處來坐，自是早已考量到了三人身體所能承受的極限。這叫死罪可免，活罪難逃，那是怨不得人的了。」
胡斐聽他說來，才知他果然心思縝密，就連要來整人受罪，竟也早已算計清楚不過。當下不禁搖頭一笑，捧起碗來與湯笙大口喝乾了酒，兩人隨即大動筷匙，盡將桌面碗盤給清了個精光，這才雙雙打著飽嗝，上床呼呼大睡而去。
