平靜的水，是人追求自然體驗時最美好的元素之一，放諸海內外皆然，名著《湖濱散記》、《貝加爾湖隱居札記》裡，都可以看承載著整個故事的湖光與森林。
鯉魚潭座落於木瓜溪南方，是東台灣最大的淡水湖。因位置偏離台九線而需要特地安排造訪，加上除了寒暑假會被花蓮縣政府擺一隻「薑母鴨」外，沒有太多的商業與行銷操作，使得那裡比起日月潭少了許多商業氣息與喧囂，是個悠閒的湖光山色。
仰躺在一片綠意中的鯉魚潭，潭面海拔約140公尺，表面上沒有任何溪流注入或流出。就地質研究而言，它的形成可能是因為「河川襲奪」效應，南方花蓮溪的支流襲奪了白鮑溪與荖溪，造成原先流向木瓜溪側的河道淤積，而形成鯉魚潭。也可能是因為在4000至10,000年前，由於原屬木瓜溪支流的白鮑溪與荖溪因沖積扇發達加上山崩而形成堰塞湖，最後滿溢的湖水切穿了鯉魚山與中央山脈間的山谷南側分水嶺，造成兩河轉向，最終留下了鯉魚潭這個較深的水體。無論成因如何，就人類的歷史尺度而言，它一直都在那邊。
映照在潭面上的，是海拔601公尺的鯉魚山，祂不僅被選為小百岳，更是與鯉魚潭相伴萬年的存在，輕輕托著這面鏡子，靜靜凝視著自己溫柔的面龐。一說鯉魚山因山形狀似鯉魚拱背蜷臥而得名，山邊的鯉魚潭因此名之；然而根據太魯閣族說法，鯉魚潭是因從鯉魚山頂往下看像極了一尾鯉魚而得名，潭邊的山才因此名之。但…鯉魚是中國四大家魚，並非台灣原生種，這想必是太魯閣族與漢人文化交流的結果吧！總之，無論先有山還是先有潭，除了湖光，鯉魚山更是鯉魚潭旁不可錯過的山色。
林務局花蓮林管處在鯉魚山開闢了數條步道，組成總長約10公里，可按需求隨意串接的「鯉魚山步道」系統，共有下列6條相連成網狀的步道：
・健身步道：2,100公尺
・賞鳥步道：1,560公尺
・野趣步道：9,00公尺
・登山步道：1,500公尺
・遠眺步道：2,700公尺
・野餐步道：1,280公尺
拜鯉魚山茂密的森林之賜，整個步道系統很少會曬到太陽，環潭南北路也成了涼爽的林蔭大道，走起來悠閒舒適（車子只能開到延壽亭旁停車場，其餘潭南至潭東路段必須步行）。然而因為鯉魚山緊貼大水體，如果是夏天前後的半年，除了清晨與下午時段外，潭面會蒸散大量水蒸氣，讓空氣潮濕悶熱，近午開始體感會比較不適。無論如何，鯉魚山步道我都十分推薦清晨或一早去，很舒服，也會遇到許多來運動的在地人。
其中，花蓮林管處最新整修好的是「野餐步道」，1,280公尺總爬升才4、50左右，耗時約半小時，也是整個鯉魚山步道系統中最親民舒適的一條。不僅全程平緩、木棧道與休憩區等設施完善，更棒的是穿透樹林的光影灑在漫遊其間的過客身上，將構成十分舒心的森林意象。非常適合全家大小在這條步道上，一同親近花蓮的淺山，或者驅車來到鯉魚潭，不想踩天鵝船時順道一遊的好去處。
從延壽亭旁停車場入山，會先穿梭在底層滿是蕨類的楓香造林地中，秋季可見大片黃葉，但今年冷的慢，森林還綠油油一片。隨著步道爬升，漸漸進入相對雜亂天然的典型低海拔次生林，又或者穿插著大片的光蠟樹人造林，森林底下蕨類外的蕁麻科植物也多了起來。由於鯉魚山日照短、離水近而環境潮濕，讓蕨類多樣性豐富外，舊的木棧道上也密生苔蘚，近看毛絨可愛，卻也十分滑溜。行走時務必避開光滑的木頭、石頭表面，並穿著抓地力足夠的健行鞋，以免不小心滑倒。
鯉魚山的低海拔生態相很豐富，步道沿途會經過一些注入鯉魚潭的小澗，可以聽到斯文豪氏赤蛙酷似鳥鳴的「啾－」聲，抬頭更可發現成群台灣獼猴在樹梢上擺盪；每年夏天，光蠟樹會吸引成群愛吸光蠟樹液的獨角先來此、春夏之際夜裡的螢火蟲也讓步道繁星點點。這裡的鳥類也十分繁多，清晨時整座山非常熱鬧；但由於中午前步道大概都還在鯉魚山陰影裡，昏暗加上植被茂密，當作一場低海拔鳥類的聽覺盛宴比較好，硬要看到甚至拍到實在太強求了。
我到訪的當天，早上7點前後整座山幾乎都是台灣山鷓鴣的叫聲「鷓鴣、鷓鴣」，此起彼落、充耳不絕，但過了8點以後，就換成其他山鳥的叫聲，森林直白的換了一種音效。下山時我甚至還看到冬天降遷來此的特有種黃胸藪眉（藪鳥），一度以為自己看錯，憑著全力拍下的模糊照片回來和強者我朋友討論，才確定了牠的身份，真是神奇，平常牠們可是住在1,000~2,800公尺左右的山區啊！順帶一提，每年9月左右，這裡還可以欣賞到過境台灣的赤腹鷹大軍喔！
隨著步道靠近山頂，一個鯉魚山比較少被人提及的特色出現了——台灣芭蕉森林忽然吞噬了步道。沿石階拾級而上，有種置身蕉園的錯覺，巨大的葉子讓人覺得自己好像縮小了般；這種香蕉是台灣特有種，不僅香蕉很小，還有籽呢！而步道一接上鯉魚山的稜線，台灣芭蕉就消失了，取而代之的是混雜著青剛櫟與長尾栲的喬木森林，演繹著鯉魚山的千變萬化。
鯉魚山步道系統接上鯉魚山稜線後，往右轉可以抵達民國六十年開始設置的轉播站建築群，那邊有產業道路直達。意思就是說…想登頂鯉魚山根本不費吹灰之力，但因路幅狹小，只建議騎機車喔！然而，如果是這樣，那就看不見中間相貌多變的鯉魚山森林與鳥兒們，登山將變成一件扁平乏味的事，多無趣呀！
而從稜線往左轉，經過一段鐵製棧道後就可以抵達鯉魚山山頂，有一顆被保護得很好的三等三角點。這裡設有一展望平台，但樹木長得太茂密，除了有一個破口可以遠眺佐倉步道與空軍佳山基地一帶外，反而看不太到景色；據說最好的展望點，是在轉播站那邊的平台喔！另外，不知道為什麼，鯉魚山稜線附近蝴蝶很多，遇到了台灣小紫蛺蝶、豔粉蝶、大紅紋鳳蝶等等，在深秋的陽光裡翩翩飛舞，好不愜意。
其實展望的話，爬上山頂的過程中，時不時可以見到映在鯉魚潭面上海拔1,984公尺的白葉山，與巍峨高壯的百岳山頭：太魯閣大山。極目之處則是奇萊主山的身影以一種佝僂的姿態隱身在藍霧之中，低頭則能俯視山腳下的米亞丸部落部落，與部落後方，今池南森林遊樂區前身：哈崙山地鐵道的一號索道發送點所在的明德山東北脊。
太魯閣族的米亞丸部落（Myawan），是歷經兩次集團移住的結果。第一次為大正3年（1914年）太魯閣戰爭結束後，日本人將居住在巴托蘭，今龍澗發電廠一帶的太魯閣族人遷移至今文蘭部落東南方400公尺的銅文蘭（Tmunan）部落。之後再因為太平洋戰爭的爆發，日人將鯉魚潭、銅門山作為戰防區，將區內的銅文蘭部落一部分遷移到今日的文蘭部落，而另一部分則遷移至鯉魚潭西南方的米亞丸部落。
「米亞丸」原是荖溪上游賽德克族德克達雅群部落的名字，族語「Miyawan」語意為該地盛產的白根茅草。每當族人需要興建屋頂時便來此採收，採收白根茅草之地他們稱「Smiyawan」，漢音譯為「司米亞丸」，後簡稱「米亞丸」沿用至今。鯉魚潭這裡，除了太魯閣族的遷徙故事，還有原居縱谷、今日住在潭邊的阿美族、移民來此的閩客漢人到後來的外省移民，是個族群交會之地，可以感受到多股文化之力在此交融。
「山不在高，有仙則名。水不在深，有龍則靈。」鯉魚山不高、鯉魚潭也沒有龍，但此地的湖光山色、豐富的生態、比一座101多一點的高度差還送一座小百岳，讓人在半天的時間內就能香汗淋漓、也心曠神怡。
有機會到花蓮，別忘了這裡和西部有著微妙差異的郊山正等著你探訪；鯉魚山和鯉魚潭這雙鯉魚，也是愛山、愛自然的你，或者純粹想帶著孩子長輩到大自然走走的你，一個放鬆身心的好選擇喔！
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