你的鞋櫃裡面有沒有一雙New balance的鞋呢？1906年在美國波士頓成立的「New Balance Arch Support」早期是以販賣足弓支撐器起家。1970年代，跑步風潮大流行，更是順勢帶動了New balance的發展。
New balance （圖片來源：Pixabay）
身為全球知名運動鞋與服裝的製造品牌，New balance的創辦人名為William J. Riley，本身從愛爾蘭移民到了美國麻州波士頓。有次他在觀察雞舍的雞隻時，發現雞腳雖然細長，卻能保持很好平衡。於是他觀察到的靈感，注入到研發商品上，打造出了一款專門支撐足弓的輔助器。
足弓位於腳底內側，像是人體內建的避震器，有些人習慣搭配減壓鞋墊、足弓墊，來減輕走路負擔，減少不適感。Riley研發出產品後，他特意將雞隻展示給他的客人看，用來宣傳自己設計支撐器的理念，1906年他在波士頓創立了公司名為「New Balance Arch Support」。1927年，Riley找了合作夥伴Arthur Hall，兩人一步一腳印推銷自家的支撐器產品，由於對自家產品充滿信心，兩人將支撐器的定價，設定在5美元，等於是當年一雙新鞋的價格。在兩人積極地解說與免費體驗的行銷下，許多人買單並且一事成主顧。品牌好評開始傳開，也由於高單價、高品質的策略，使得公司成功挺過1929年的大蕭條。
1938年，波士頓當地的一個跑者俱樂部（The Boston Brown Bag Harriers）成為了第一個使用New Balance慢跑鞋的單位，當時以乳膠鞋底搭配袋鼠皮，加上New balance的專利，推出之後大獲好評。至此，New Balance將重心移往鞋子，舉凡棒球員、網球員的鞋款，一個個出爐，從1938到1941年，短短三四年的時間，New balance的鞋子種類就大幅增加。
1960年，發表提供波紋鞋底以及不同寬度的鞋款New Balance Trackster問世，成為史上首款提供不同寬度選擇的鞋子，該品項更獲得亮眼的銷售成績，透過體育博覽會，Trackster能見度不斷提升，包含麻省理工學院、波士頓大學的田徑隊，都愛不釋手。
1970年代的美國掀起跑步熱潮。這時期社會崇尚個人主義，比起追求團體合作運動，許多人更喜歡可以單獨進行的體育項目，加上慢跑書籍大量出版，美國馬拉松好手Frank shorter在奧運奪牌，間接帶動民眾積極認識跑步、馬拉松等等運動。
此外，跑步熱潮的中心，剛好又位在波士頓，這裡擁有歷史最悠久的馬拉松比賽，成立於1897年的波士頓馬拉松。
1972年波士頓馬拉松的現場，現任的董事長吉姆戴維斯出錢收購了當時還只是小公司的New balance。到了1976年，第一款鞋子上有經典N字標記的New Balance 320正式發布了，不只是奠定了N字標記的跑鞋，這雙也在當年，榮獲了許多愛跑步人的雜誌指南Runner's World評比為最受歡迎的跑鞋。
New Balance的經典復古，不僅旗下鞋款歷久不衰，就連蘋果創辦人賈伯斯也是「NB粉」。以往賈伯斯在蘋果發表會上的經典穿著，腳上的那雙灰色跑鞋，就是來自於New Balance的 M992GR，該鞋款更是New Balance品牌一百歲時的新產品。
至於New Balance還有哪些經典鞋款，系列名稱的命名邏輯又是甚麼，歡迎收聽這一集的週報時光機喔！
