佛教與動物（節錄）
◎文／節錄自《星雲大師全集·佛教叢書22教用(2)》
◎圖／佛陀紀念館、慧融、蔡忠宏
隨著生態環境的惡化、人類的大肆捕殺，野生動物日益減少，生態的均衡受到嚴重破壞，近幾年來， 有心之士紛紛奮起，疾呼保育動物的重要性，一些相關的團體組織也 應運而生。其實，二千五百多年來，佛教的祖師大德們一直默默地為保育動物奉獻心力，其思想與作法值得大家參考效法。
佛教藉動物的譬喻來教育眾生
佛陀善於觀機逗教，故能攝受不同根性的眾生，尤其以各種譬喻說法，最能引人入勝。像「驢牛二乳」，比喻佛法與外道的分別；「人鳥明暗」，比喻人我立場 不同，所見亦有差異；「蠶繭自縛」，比喻眾生因起惑造業，而沉淪三界；「毒蜂刺人」，比喻害彼反成自害等等，都是運用動物的習性來善巧譬喻，勸人改過向善。而以「盲龜浮木」的故事比喻生而為人身的難得，以「牛腹蓄乳」的故事比喻及時布施的可貴，以「蛇尾爭權」的故事比喻嫉妒瞋恨的禍患，以「瞎子摸象」的故事比喻以偏概全的過失等等，則是佛陀為了教育弟子，以當時流傳的動物為主角自編的寓言。因其內容生動，所以傳誦至今，仍能感心動耳，發人深省。後世的祖師大德為廣度眾生，遵奉佛陀的譬喻方式，相繼發展出許多有趣的故事來作為弘 法的教材。
此外，佛陀也常述說因地修行時，以種種方法度脫畜類的功德，像「割肉餵鷹」、「捨身飼虎」、「九色鹿救度溺人」、 「鸚鵡啣水救火」等世人耳熟能詳的慈悲願行，及其在諸經中宣說自己累劫以鳥獸身度脫同類的事跡，同樣都是教化眾生最有效的方式。
佛教的教義周遍涵容，無論傳播到哪裡，都能與當地文化水乳交融，尤其詩偈的流傳，對於人心的提振，社會的淨化，功效卓著。其中，如「深山畢竟藏猛虎，大海終須納細流，是非只為多開口，煩惱皆因強出頭」、「麝因香重身先死，蠶因絲多命早亡，世界從來多缺陷，幻軀哪得免無常」、「一兔橫身當古路， 蒼鷹才見便生擒，後來獵犬無靈性，空向枯樁舊處尋」、「孔雀雖有色嚴身，不如鴻鵠能高飛；世人雖有富貴力， 不如學道功德深」等等，藉著大家所熟悉的動物， 以寥寥數語，畫龍點睛般地闡明處世之道，最能深叩心扉，令人難忘。
寺院藉動物的象徵來啟發信念
佛教基於「物我一如」的精神，不但教導佛子把動物視為朋友，愛惜呵護，更將眾人敬畏的動物與諸佛菩薩的美德相譬，藉以觀想思惟，引發信心。 例如：獅子勇猛伏眾，獨步無畏，號稱「百獸之王」，為大家所一致稱道，因此在佛門裡，經常比喻佛陀為「人中獅子」，佛法為「獅子法門」，說法為「獅子吼」，阿耨多羅三藐三菩提心為「獅子乳」，而佛陀所坐的位子當然也就稱為「獅子座」 了，「獅子身上蟲」則表示身在佛門卻破壞佛門的敗類。
在動物中，龍與象分別是水中、陸上最有力者， 因此經典中常將二者合用，以「龍象」比喻菩薩的威猛能力或威儀具足，後人引申為殊勝的禪定力量，或者用來讚揚行誼莊嚴的高僧大德為「佛門龍象」。
又因為大象具有忍辱負重，堅毅不拔的性格，因此顯教寺院常以六牙白象為普賢菩薩的座騎，來彰顯普賢菩薩難行能行，難忍能忍的深切願心； 以青毛獅子為文殊菩薩的座騎，來表徵文殊菩薩無堅不摧，猛利無畏的無上智慧。兩位菩薩並列 在佛陀的兩邊，示意眾生惟有「定慧一如」、「解行並重」，才能深入佛旨，得其法要。在密教道場中，則分別以象徵遊行無畏、堅力無礙、尊貴吉祥、端麗明慧、智用隨方的獅、象、馬、孔雀、金翅鳥，來作為大日如來、阿閦如來、寶生如來、阿彌陀如來、不空成就如來的座騎。 此外，佛門裡以魚類晝夜張目，所以取其形貌，作成法器，稱為「木魚」，以示精進；「海青」本為鵰類的一種，因神態俊逸，所以又有人以之作為大袍的別名。當我們接觸這些法物時，想到它們的深遠含義，自然就能興起信心道念。
