一直以來左頸就容易痠痛，每當症狀發作，習慣貼上貼布了事，今年不知怎地，疼痛部位蔓延至肩胛骨，手部亦開始麻木無力，經過反覆求診、檢查，確認是頸部椎間盤突出致神經受壓迫，醫生與物理治療師叮囑需物理治療，幾個月的時光，身體狀況時好時壞，心情亦跟著起起伏伏，像是一趟旅行充滿不可預期的意外與刺激，興起了用文字記錄這趟旅程點滴的念頭。
首站：熱敷、牽引與電療
我的旅行首站是熱敷、牽引與電療，上網做過功課，這些治療項目的目的是紓緩疼痛，方便後續治療更對症下藥。每個項目各約需15至20分鐘，通常第一個安排是熱敷，用長毛巾包覆熱水袋，協助放在患處，附著在熱水袋上的高溫水氣，接觸空氣後凝結成一顆顆小水珠，沾濕我的頭髮與衣領，15分鐘後拿開熱水袋，順手擦拭頭髮，原來持續不停的頸部緊繃感，也彷彿被一起帶走。
熱敷結束後接著做牽引，牽引的目的是藉由外在力量，由下往上拉開身體肌肉、關節等，以降低其對椎間盤的壓力，如果身體維持緊繃狀態，牽引只會加重傷勢，所以之前的熱敷是必要的。儀器的力道範圍是體重的1/7~1/4，每完成2次治療，會逐次加重1公斤，以幫助身體慢慢適應。剛開始很不習慣，儀器施加的垂直拉力，頑固地與地心引力抗衡，我的身體被這兩股力量互相拉扯，猶如快被扯斷的橡皮筋，雖然做了幾次之後，漸漸地不再有擔心自己會被撕裂的被害妄想症發作，但用來固定頭部的牽引帶又粗又緊，總摩擦得臉痛，始終無法像其他病患，若無其事地接受治療甚至能沉入夢鄉，一般牽引治療需每週進行2至3次，連續3至6個月，有些人甚至會做1年以上，也許她們都是經過這麼長時間與多次的治療，才這麼適應吧。
因為牽引是透過外在力量做治療，故有脊椎不穩、急性疼痛、類風溼性關節炎或懷孕等疾患的人，均不宜接受牽引，醫生與物理治療師也會依據病人的整體狀況，審慎評估是否適合。
第三個項目是電療，以貼片或吸盤海綿為媒介，將電流傳送進身體組織裡，從網路閱讀電療的原理，充滿不少專有名詞與神奇的敘述，簡而言之，電療能幫助抑止神經傳遞疼痛訊號到大腦，達到止痛效果，並減緩肌肉無力、痙孿症狀，之前總覺得這些是誇大其辭，但原先痠痛無力的肩背，持續接受幾次電療，肌肉感受電流帶來一波又一波連續且急促的震盪後，不舒服的症狀緩解不少，從此開始相信它真有療效。當然，電療也不是人人均適合，例如皮膚上有傷、植入心律調節器或去顫器的人，就不可使用。
堅持，才能慢慢收穫成果
熱敷、牽引與電療，還有其他項目如微波，都是健保範圍內的治療方式，也是最常見的頸椎、腰椎保守治療菜單，只是，剛開始做這些好無感，一度想什麼也不做，靜觀會不會自行好轉?但我的病畢竟不屬於這種類型，逃避一陣子後，乖乖地以每週2、3次的頻率，持續2個月以上參與，效果終於慢慢浮現，如果當初直接放棄的話，現在就只能一直忍耐肩頸的疼痛與左手的麻木無力，又自苦於沒有解方了吧。
