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森林的秘密

相信住在台北的讀者應該對周圍的山林不陌生，因為台北基本上就是一個四面環山的盆地，周圍的山台北市民應該或多或少都有去健行過，一定也順便接觸森林，那森林背後問藏著什麼樣的秘密呢？以下篇幅介紹。

森林

森林，是一個高密度樹木的區域（或歷史上，森林是一個為狩獵而留出的荒地），涵蓋大約9.4％的地球表面（或佔約30％的總土地面積）。聯合國糧食及農業組織(FAO)將森林定義為「面積超過 0.5 公頃、樹木超過 5 公尺且樹冠覆蓋率超過 10% 的土地，或樹木能夠就地達到這些閾值。它不包括用於農業或城市用途的土地。森林覆蓋著全球面積的9.4%，全球陸地面積的30%（在工業化前約佔全球面積的15.6%，全球陸地面積的50%），森林覆蓋面積為 40.6 億公頃（100 億英畝；4060 萬平方公里；1570 萬平方英里）。森林對二氧化碳下降、動物群落、調節水文湍流和鞏固土壤起著重要作用，是地球生物圈中最重要的生境之一，由於人類自學會農業技術以來過度開發森林的因素，使得地球環境出現巨大變化，目前各國都在進行植林，以恢復生態平衡，人類與森林的關係統稱為森林學。

森林中的生物量主要是以樹木為主，不同的文化會對森林有不同的定義，包括其規模以及其中有的生物。森林一般是指一塊有許多樹木的區域，但任何植物密度高的區域都可以視為森林，例如水底的植被（海藻林），甚至也包括真菌。

典型的森林會由林上（林冠）或是林下組成。林下可以再細分為灌木層，草本層和苔蘚層、以及土壤中的微生物。在一些複雜的森林中，也會有一些較低的樹木。森林提供人類許多不同的資源，對人類非常重要：包括儲存二氧化碳、調節氣候、淨化水源以及減輕像洪水等自然災害。森林中也包括地球陸地上90%的生物多樣性。

森林砍伐

森林砍伐，或稱森林破壞，意為人為的將森林地轉成耕地、牧場、城市等非森林用途的行為。一般來說，森林開伐會造成環境退化和物種多樣性的減少。許多國家還在進行森林開伐，造成了氣候變遷和地理環境的改變。因為森林砍伐後沒有足夠的造林，結果破壞水土、氣候變遷、物種多樣性減少和生活品質的下降。

沒做充足的林地復育就砍伐樹木，將破壞棲息地、減少生物多樣性、造成乾旱。觀察目前狀況和過去化石記錄就能發現，森林砍伐造成了物種滅絕、氣候條件改變、沙漠化、人們流離失所，森林砍伐也會減少大氣二氧化碳裡的生物性碳封存（biosequestration）當量，增強負循環導致全球暖化。全球暖化又反過來造成那些為了食物無虞而砍伐森林發展農業的居民們更大壓力，全面地導致耕地減少。通常這些區域都難免產生嚴重的環境問題，例如過度的土壤侵蝕和退化成荒地。

人類糧食系統的復原能量及適應未來變化的能力都與生物多樣性息息相關—例如耐旱灌木和樹種有助於防治荒漠化，森林裡棲息的昆蟲、蝙蝠和鳥類可以替農作物授粉，山地生態系的樹木因紮根深廣可以防止水土流失，沿海地區的紅樹林可以緩衝洪水氾濫。由於氣候變化讓糧食系統面臨更大的風險，森林具有的碳捕捉儲存及氣候緩解作用，對農業就愈形重要。