講道會破壞免疫系統的病原,大家最耳熟能詳的莫過於HIV了,但其實並不只有HIV會破壞身體的免疫系統。
後天免疫缺乏症候群(英語:Acquired immunodeficiency syndrome),一般稱為愛滋病(AIDS),是一種由人類免疫缺乏病毒(英語:human immunodeficiency virus,簡稱HIV,又稱愛滋病毒)感染造成的疾病。目前,該病尚無有效的治療方法,人們一旦感染愛滋病毒,就會終生攜帶,但通過妥善治療,愛滋病毒可得到控制。
HIV以人體的免疫系統作為攻擊目標,在沒有任何治療手段介入的情況下,愛滋病感染者的免疫系統將逐漸被HIV摧毀,直至喪失幾乎所有免疫能力。
臨床上一般將愛滋病分為四個階段:急性感染期、潛伏期、症狀期,以及典型AIDS發病期。在HIV的急性感染期,大部分感染者不會出現明顯症狀,但也有部分感染者出現類似流感的症狀。HIV急性感染階段後,愛滋病進入潛伏期,這一時期感染者仍然不會出現明顯症狀。愛滋病的潛伏期長度介於數月到20年之間。根據統計,愛滋病潛伏期的平均長度大約是10年。最後,HIV感染者的免疫系統幾乎被HIV摧毀,愛滋病進入症狀期(發病期)。幾乎失去所有免疫力的患者將很快死於感染或惡性腫瘤。一般將病程處於急性感染期與潛伏期的感染者稱為「HIV攜帶者」,而將進入症狀期(發病期)的感染者稱為「愛滋病人」。
HIV以人體免疫系統中的CD4+ T細胞(輔助性T細胞,Th)為攻擊目標。在急性感染階段,HIV通過gp41與gp120組成的複合體侵入CD4+ T細胞,導致CD4+ T細胞的數量開始下降。偵測到HIV存在的免疫系統很快會作出反應,殺死大部分的HIV,令CD4+ T細胞的數量幾乎恢復到正常水平。但HIV病毒通過高頻率的突變,最後能逃過免疫系統的追捕,轉為潛伏狀態。在HIV處於潛伏狀態的潛伏期,CD4+ T細胞的數量持續下降。最後,當CD4+ T細胞數量下降到極低水平、HIV病毒上升到一定水平後,愛滋病也隨之進入症狀期。沒有CD4+ T細胞輔助的後天免疫系統幾乎失靈,免疫系統將難以殺滅侵入機體的病原體以及體內發生癌變的細胞,患者很快就會死於感染或惡性腫瘤。
引發愛滋病的HIV是一種反轉錄病毒。HIV暴露在空氣中之後會在幾秒鐘到幾分鐘之內全部死亡。愛滋病的主要傳播方式包括血液傳播、母嬰傳播,以及性傳播。一些體液,如唾液、汗液和淚液,不會傳播HIV。
20世紀初期至中期,在非洲中西部,HIV由其他靈長類動物傳給人類。1981年,美國確認了首例愛滋病感染者。愛滋病作為一種廣泛傳播的傳染病,其流行狀況在開發中國家尤其不樂觀。至今愛滋病的傳播仍未受到有效控制。據世界衛生組織統計,截至2021年,全世界約有3840萬人攜帶愛滋病毒,2021年度新增感染者約150萬人、死亡約65萬人,其中,有約2,060萬名HIV感染者生活在東部和南部非洲。自愛滋病毒流行以來截至2021年12月,已有約8,420萬人感染愛滋病毒,約4,010萬人死於愛滋病相關疾病。愛滋病是人類歷史上致死人數最多的流行病之一。
免疫系統的介紹到這邊告一個段落了,其實免疫系統跟一般人想的不同,它是非常複雜且反應的過多過少都會產生很多問題,請各位讀者不要輕信坊間所謂增加免疫力的藥物或食品,因為運作良好的免疫系統是得以正確辨識病原並做出適當反應,不會只吃了某些食品免疫系統就會大幅改變。