葉曉峰從沒覺得這條路這麼遙遠，雙腿的肌力似乎緊繃到一種極限，那種錯覺的體感，他分析為恐懼。他覺得時間好像變得很慢。雖然很遠，但他看得見遠方長椅的人。有個人站起身──不再只是坐著而已。
接著讓曉峰肌肉放鬆而腿軟的是「聲音」。
雖然說聲音的分貝從90分貝，
僅僅只需要32公尺就可以decay至60分貝，
但他還是可以聽得到那轟天巨響。
失敗的小說家｜26｜就像是一個永生不滅的迴圈【VER.2022】
葉曉峰走到勤美誠品三樓的書店門口就發現為時已晚。
從電扶梯搭上來後的光景充斥著那極致設計的極限。
他沒有想到真的有人做到這種地步，
當全部的人都以為這齣荒唐戲碼或許要落幕時，
果腹犬的恐懼再度浮上心智的水面。
袁世宗與葉曉峰站在誠品書店裡，
望著屬於他們彼此心中的獨白。
那桌上擺滿著的是全新上市的繁星，
匯聚著所有的故事，那些他們這些日子所累積的故事。
袁世宗緩緩地拿起架上的一本，
那書封上的文字就像是不留情的歲月刀刃一般。
『失敗的小說家』封面如同文字，
封面是殘花般的血液噴灑在空中，
冷色調的背景搭配衝突的血漬，
暗底甚至有無法猜透的圖騰設計。
如果單純用封面猜測這個故事要說什麼，
那大概會是失望、絕望、失敗之類的描述。
『改編自真實故事』
『最完整的近距離事件側寫』
『比報導文學更切入真相的小說』
「這算什麼？」袁世宗望著曉峰。
「你看看周遭的人吧。」
很快地，周圍的人群開始閱讀著這一個月來最熟悉的連載小說，
甚至可以說是更好版本的故事。
袁世宗感受到自己的失敗。
他望著正在排隊的人潮，覺得這世界病得不可思議。
「你在做什麼？你正在買一個殺人犯寫的小說？」袁世宗大喊。
「欸，老頭，你在這邊說什麼啊？」路人看著這個老頭直言不諱。
「這本小說，寫的都是那些你在新聞上看到的。」
「對啊，這真的很有趣。」
「有趣？你覺得有趣？」
「是啊，你不知道已經很久沒那麼有趣的小說。我追直播追好久了，昨天郭思婷離開過後我以為要結束了說。」
「欸，前面的可以結帳了嗎？」後面排隊的人龍出現此起彼落的聲音。
袁世宗望著後面正在排隊的人群，喃喃自語：「現在我們什麼沒排過隊？除了曾經排過的口罩、酒精、快篩，甚至現在還要排殺人犯的小說？」
曉峰拿出其中一本，快速地閱讀上面的文字，
接著他露出不可置信的表情。
「怎麼了？嘿，小子。你露出這種表情讓我很緊張。」袁世宗緊張地看著曉峰。
「你也來看一下。」
「什麼？」袁世宗也打開一本。
文字完全不一樣，兩人都仔細地閱讀過繁星，
終於瞭解繁星當時給人的問題是什麼了。
繁星就像是自廢手腳的故事，
每一個章節難以以「連貫」來表達，
資訊也是片段、錯置的。
而他們手上的「失敗的小說家」，
可以說這才是真正上帝視角的描述。
文字也是，那明顯是不同人所為。
雖然早已從王培鑫的口中問出改寫的事實，
但實際體會真正的原稿之後感覺更為強烈。
葉曉峰雖然沒辦法完全猜中這樣的目的，
但可以理解這是一種防堵追查的可能。
但──只是這樣嗎？
真的只是這樣嗎？
除了流暢的描述、技法、更為完整的世界觀以外，
那個傢伙真的只是做了這些事情嗎？
果腹犬這個人，
真的只是想要出版一本這樣的書而已嗎？
曉峰感到自己的胃開始翻騰，
他覺得這並不太對勁。
不，這麼說還是太保守了。
簡直是他媽的完全不對勁！
所以，即便追查到這齣荒唐的現在進行式小說以外，
除了有可能的嫌疑者以外，他們確切還知道什麼嗎？
不。這些都只是乏善可陳的猜測而已。
而自己也只是僥倖地因為德老的一席話，
才運氣好地串聯起林與他的高中同學圈的關係。
所以？
曉峰突然覺得頭很痛。
是啊。
要是不是林的話，
這一切不會有開始。
為何是林呢？
為什麼台中與台北的事件完全沒有交集呢？
除了可能的繁星原稿傳遞以外，
曉峰感覺到這一切匯聚的結局只有一種可能。
他退回到小說的開頭，
通常許多人不一定會認真閱讀的部份。
無論是作者自序、他序都是。
雖然不起眼，曉峰還是看到了。
每一個作者，通常都會感謝他們親愛的人。
曉峰一直覺得那是很難懂的資訊，
原因是除非是作者身邊的人，
否則不一定能讀懂作者想說的。
但無論如何，再怎麼樣都會寫上一句「獻給XXX」。
『獻給W，當這一切真的完成時，妳將不再是孤單的那顆星。』
「你還好嗎？」袁世宗覺得曉峰的表情好像失魂了一樣。
「還……好。」
「你看出了什麼？」
「林已經出發了嗎？」曉峰緊張地問。
「大約三分鐘之前，他們已經在市民廣場上討論，沒想到蘇逸洋並沒有逃跑。」
「不！這不對──」
曉峰將書翻到盡頭，用著自己的理性埋入書中。
「欸，小子，所以我要請他們撤退嗎？你說說話啊！欸，現在可不是看書的時候。」袁世宗不斷地喊著葉曉峰。
「要撤退！你趕緊通知。」曉峰轉頭看著袁世宗。
「所以林也是嗎？我們好不容易已經跟答案這麼近了。要是沒有錄到有效的證據，是沒辦法逮捕他的！」
「不，我們得要趕快撤！」
曉峰轉身跑了起來，看上去幾乎是用了全力。
「幹！到底是怎樣？」
「一切都反過來了。這不是我們想的那樣。」
「什麼？」
「這不是一本現在進行式的小說。」
「那不然是什麼？繁星我們都看過這麼多次了。」
「如果沒有意外，或許那本書的原稿就流落在各個地方，在那些不起眼的地方閒置著。」
「你他媽到底在講什麼鬼東西？」
兩個人衝出勤美誠品，
他們望著正在倒數的紅色數字。
但車水馬龍的前方幾乎沒有他們可以衝過去的機會。
兩人喘著氣，試著呼吸。
「到底……到底是怎樣？」袁世宗覺得快掛了。
「真的很可笑也很諷刺，那真的是『失敗的小說家』沒錯。被無數退稿的作品，如今成為了炙手可熱的作品。」
「什麼？所以那本小說以前就存在？我不懂。」
