《自由之靈》Ch.7 招募勇士，無經驗可。③

　　當初龍怒峰爆發時，先人是不是也這麼讚嘆過呢？

　　瘴氣……

　　伊爾德維人的嘴唇無聲地說著，眼中滿是憤怒與絕望。額上青筋爆起，他癱倒的身軀卻紋絲不動。

　　騎士們蒙女神庇佑，應該能在瘴氣裡撐上比常人更久的時間。剛才還在奮戰的騎士卻都倒下了，只剩零星幾人勉強用劍或長槍撐著。但他們的姿態也虛弱得彷彿只要有人推一下就會再也站不起來。

　　高文等人正在遠處與剩餘的魔獸搏鬥。巨人揮舞長槍發出怒吼，敵人卻像有了不死之身，被戰馬踩碎後立刻向兩側分裂，襲向隨之而來的騎士。

　　他犯了大錯。因為瘴氣對他幾乎不會造成傷害，所以格雷完全忘了需要提防瘴氣。

　　而且該死的……他從沒聽說過魔獸能控制瘴氣的濃度。散佈在四周的黑霧稀薄的就像在眼前蒙上一層薄紗，和巨蛛相比弱得可笑。

　　實際情況卻是除了他以外的人幾乎都失去了行動力，只能像瀕死的幼蟲在地上抽搐。

　　格雷低下頭，魔獸鮮紅的眼睛正炙熱地燃燒著。他從中感覺到了某種執念，不是憎恨、不是瘋狂、也不是喜悅。深沈卻明亮，混濁卻清晰。

　　他驚奇地發現某種熟悉感，就在昨天，就在巨蛛被聖光吞沒的前一刻……

　　他聽見了虛弱的呻吟。

　　懷亞特似乎恢復了意識，正在他看不到的地方痛苦地喘息。

　　這個男人沒大他多少歲，卻像上了年紀的侍女長一樣囉唆。老是搬出各種規矩阻止他去做任何看似有一丁點危險的事。常常把騎士守則掛在嘴邊，假扮起冒險者一點都不像。明明比他弱，卻又發誓要保護他。

　　呻吟、喘息、嗚咽、哀號。很熟悉，這些聲音他再熟悉不過了。

　　心跳慢了下來，沈重而又尖刻。有一種許久未見的情緒在全身蔓延，撕扯過胸膛。他無法克制，看著那對異常理智的紅眼，格雷笑了。

　　膽小鬼，你在怕什麼？我這麼費心教你治療術和防禦魔法，不就是為了讓你那身大而無當的魔力派上用場嗎？

　　粗啞的男聲穿耳而過，格雷鬆開掌控，讓魔力瞬間膨脹把瘴氣吹盡。威佛發出驚呼，但此時格雷已將意識全數集中在想像，沒空注意身旁的動靜。

　　獸爪像是膽怯了，緩緩後退一步，緊咬不放的下顎也鬆開了點。格雷趁勢掠住獸角，任由長劍落地。空著的右手抓住眼前溼漉的鼻吻，右腳滑進魔獸浮起的胸膛朝上一踢。

　　巨獸飛上了天空，血海像要追隨著主人般一起騰躍。眼角餘光瞥見地下只剩兩具馬屍，格雷舉起手，讓腦海裡翻滾的赤紅熱浪清晰浮現。

　　瞬間鼻中好似聞到了肉塊燒焦的味道——這當然是不可能的——格雷把這印象也加入，口中輕念：「火焰。」

　　烈焰從手中向著天空暴漲，將針山般的血海與魔獸吞噬殆盡。四周充塞猛烈的爆燃聲，完全將魔獸臨死的哀號掩蓋。

　　在格雷驅散瘴氣的那一刻，威佛找回了身體的掌控權。儘管隨之而來的恐懼令呼吸像在水中一樣艱難，他還是迅速爬起，隨手將短劍插進腰帶，衝到另一側把最輕的迪特抱出去，再回來撈起力竭的德雷克與昏過去的懷亞特。

　　「你……真是怪物啊！不愧——」

　　看來這話癆鬼還沒到該被眾神收去的那一天，還有力氣說俏皮話。威佛撥去被汗水黏在額上的頭髮，不發一語地向外衝。他才跑沒幾步，格雷狂放的魔力突然收起。他一驚，回過頭愕然地發現天上多了一個太陽。

　　不對！是魔法！

　　他馬上意識到格雷幹了什麼好事。四周的空氣熱了起來，高溫開始浸染盔甲，被霧氣浸軟的枯草在腳下像老舊的羊皮紙一樣碎裂成片。

　　威佛剛張口，口腔內的水分瞬間被抽乾，連帶髮間的汗水也開始化為白粉。德雷克咳了起來，一絲血紅從他嘴角溢出，圓胖的臉脹得通紅。

　　威佛立刻全力開跑，離那顆火球越遠越好。一到河邊，他毫不猶豫把肩上兩人丟進水裡，自己也跳了進去。

　　騎士們幾乎全聚集到了附近，威佛看得到的人都目瞪口呆地抬起頭，看著火焰源源不絕地從格雷手中冒出，灌進已經大得很不妙的火球裡。

　　德雷克扶著臉色慘白的懷亞特從淺灘中坐起，口中喃喃自語：「這是人能做到的事嗎？」

　　威佛茫然地搖搖頭，一時間竟無話可說。

　　等格雷意識到的時候，火球已經大到看不見天空的程度。荊棘山已成焦炭，魔獸的氣息也消失無蹤，接下來他該想想要怎麼處理這顆「燙手山芋」。

　　恩都河水量豐沛，河道寬敞，但除非他想來份在盔甲中蒸烤的人肉盛宴，他最好還是別把火球丟進河裡。而且懷亞特也在那裡，如果他沒猜錯的話。

　　懷亞特一定會罵他為什麼沒先想好後路。但情況緊急，誰有辦法事事周到呢？

　　不能丟河，也不能丟森林，就只能這樣啦！

　　格雷屏住氣，彈了個響指。

　　巨大火球朝內坍縮，隨即炸裂。半個拳頭大的火焰劃著彎曲的軌跡，像鮮紅的瀑布朝四周飛濺。火球炸開當下捲起一陣狂風，焦黑的披風殘片、魔獸毛髮、草木灰燼，繞著漩渦直衝天際。

　　加上剛才凝視火球造成的殘影，耗盡精神力、茫然往後倒的格雷覺得這畫面就跟盛開的緗花一樣美。只是比起代表嬌羞新娘的花卉，火瀑更加的壯麗宏偉。當初龍怒峰爆發時，先人是不是也這麼讚嘆過呢？

　　他放鬆的身軀被風一托，正好落到被風勢往前一推、單膝下跪的威佛手裡。

　　「你做得太過火啦！」

　　騎士一邊沙啞地怒吼，一邊把他丟上肩，拔腿向河邊衝去。

　　失去能量來源的火焰很快就熄滅了。幾名勇敢的騎士脫去盔甲，披上浸飽河水的斗篷從威佛身邊跑過，將其他還無法自行移動的同伴救了出來。

　　高熱的金屬在河面上漾起濃濃的霧氣，同時響起一陣放鬆的嘆息和吃痛的哀號。

　　「又不是真正的隕石，打到也只會痛一下啦！」

　　「我可不想體會你所謂的痛一下。」

　　格雷在威佛肩上喃喃抱怨，威佛冷著臉鬆開環抱住他腰間的手，任由這死性不改的少年摔到地上。卻見格雷手一撐就站了起來，除了滿身黑紫的魔獸體液讓他看來十分狼狽，似乎毫髮無傷。

　　灰斑馬靠了過來，纖瘦的身軀汗水淋漓。格雷拍了拍馬頭，看見前方地上仍有餘燼的馬屍，神色黯淡了下來。

　　「我去治療。」

　　說著他就牽起灰斑馬向騎士們走去。威佛趕緊跟上，身體卻好像還沒從剛才的震撼中恢復過來，有些不聽使喚，一下就被格雷拉開了距離。

　　「喂！你才剛用了那種魔法，還能治療嗎？」

　　他可沒忘記昨天格雷躺在地上動彈不得的樣子，這也是他為什麼要冒著危險衝回現場。魔力暴走可不是簡單的事。但格雷此時健步如飛，不禁讓威佛疑心頓起。

　　需要控制這件事……不會是裝的吧？

　　「防禦要控制，火焰不用。」

　　回過頭的格雷臉上閃過一絲厭煩，但還是大聲回答了威佛。

　　「什麼意思？」

　　一頭霧水的威佛努力從地上拔起雙腿。而格雷早已跑到河邊，開始幫騎士們檢傷。