「多謝各位看倌。小老兒與我這孫女途經寶地，身上這點兒微末功夫今日給大家獻醜啦！朋友們不嫌棄的，三文兩文不嫌少，還請照應照應我們爺孫倆一口飯吃，感激不盡。」那老漢沙啞著嗓子，滿臉堆笑，作了個四方揖，彎腰鞠躬。
女孩放下雙刀，拿了銅鑼權當盛盤走向觀眾，許多人紛紛掏出了銅錢給到了銅鑼裡。女孩邊走邊稱謝，忽然見到鑼裡一隻玉手放下了一支玉簪子，抬頭一望卻見得眼前一位少年美婦正含笑望著她。這支玉簪的價值何止十倍於他爺倆一日表演所得，女孩瞠目不知所以，望向老漢。那老漢見賞了這般貴重之物，待要謙遜不受，驀地裡人群中卻伸出了一支小小髒手，迅急無倫地把那簪摸了去。待得發現，那女孩將銅鑼往後一丟，撥開了人群往前追去。
「站住，不要跑！」女孩大喊。那小賊一蓬亂髮，衣著骯髒，滿是補丁，是個八、九歲的小乞丐，卻往薛起元處撞來，薛起元原本不知所以，見女孩追來連忙也三腳併作兩腳往前捉拿。誰知那小乞丐人雖小，極為滑溜，一拐彎鑽進了道旁一窄巷裡，那巷底正好有個狗洞，小丐身子一矮便鑽進了洞裡，薛起元與蘇煥臣身材較高，已鑽不進去，蘇煥臣當下彎腰給薛起元踩在背上翻上了牆，薛起元再往下伸手將他拉上。兩人跳下牆後見到小丐已往前轉過院落一角，當即上前追去。兩人追過牆角，不出數步便把那小丐按在地上。
「東西拿來！」
「什麼東西？」
「你剛才拿了人家什麼東西就還什麼東西！」
「我又沒拿，你見著我拿了？」那小乞丐趴在地上兀自強辯。
那牆內是一座廢棄的莊園。眾人循聲都趕了來，那少年美婦也在丫環的陪伴下緩步走了過來。
「不學好的小叫化！討飯吃也就算了，居然還偷？看不把你押到官府治罪去？」蘇煥臣也在一旁學著大人口吻破口大罵。
薛起元掰開小叫化兩隻握緊的拳頭，裡面卻空空如也，搜了搜他全身，什麼也沒搜到。
「東西呢？」小叫化閉口不言，一副你們也不能拿我怎麼樣的神情。
眾人正沒作道理處，前方不遠一個老丐卻兩手提著兩個污穢小丐跨大步而來，都是十二、三歲年紀。
那老丐喝斥：「交出來！」左手邊小丐不甘不願地伸出了手，掌中正是剛剛那支綠油油的玉簪。地上的小叫化見了此景也垂頭喪氣了起來。原來三個小叫化彼此串通好，由最小的那個摸進人群中混水摸魚，摸到錢後立即交由接應小丐往另一邊離開，再交由第三小丐從容離去，這麼一來偷到的銅錢在誰手上就沒有人搞得清楚，易於逃逸。他們三人經常在人多處聚集做案，由於年紀小，偷到的銅錢價值也低，就算被抓到，查無贜物的情況下也無人願意計較，因此食髓知味，一犯再犯。只是這此一摸卻摸到了一支玉簪，也算是個巧合。
老丐將玉簪恭恭敬地歸還給美婦，說道：「這幾個小鬼平時跟著我們窮叫化行乞，失了管教，我老叫化在這裡替他們給夫人陪禮了。我們做乞丐的打狗捉蛇，吃老爺夫人們施捨的殘羮剩餚那是天經地義，寧可窮死，也不幹那偷雞摸狗之事，今日之事希望各位老爺夫人大人大量，饒了他們一次，莫要送官。」
美婦笑而不接，言道：「這玉簪我已送給了賣藝的爺孫倆，東西歸他們了。」
賣藝老漢見老丐雖則一身的補丁，然而漿洗得十分清潔，加以措辭得體，卻也不敢冒犯，道：「您老客氣了，老朽在江湖上賣藝，幹的也是下九流營生，無論如何當不上一聲爺。」轉頭向美婦言說：「倒是承蒙這位夫人看得起，只是這筆賞錢過於豐厚，我爺孫倆無論如何是受不起的。」說著雙手恭恭敬敬地托著玉簪還給美婦，那美婦不肯取回，道：「大叔何必謙辭？這玉簪於我不算什麼，我見小姑娘武藝精湛，心下甚為喜愛，以此作為嘉勉而已，何況小姑娘轉眼即將成人，姑娘家有個首飾什麼的也很得當，誰說不行？」那老漢方才千恩萬謝受賞。那小女孩見到那玉簪原來頗為喜愛，見爺爺謙辭不受，心中頗感失望，至此才芳心竊喜。眾人見已無戲可看，紛紛散去。
老丐領著三個小叫化，告辭了眾人便要離去。那賣藝老漢見老丐背上背有六隻小布袋，心中一動，喊了聲：「老人家慢走，敢問老人家高姓大名，可是在丐幫中領有職司？」那老丐回頭一望，問道：「兄台識得丐幫？」賣藝老漢道：「多年前老朽於江淮一帶走鑣，途遇刧匪，多虧了兩位丐幫好漢出手相救，方倖免於難。因此對丐幫深為感恩。」老丐點點頭，道：「那難怪了。老叫化姓游名天化，在幫中為六袋弟子，虛度歲月，並無職司，教老師傅見笑了。倒是你該好好謝謝這兩位小英雄，雖是富家公子，卻能打抱不平，見義勇為，十份難得。」隨即辭別而去。
那賣藝老漢與小女孩便轉身向薛、蘇二人道謝。薛起元與蘇煥臣見自己當人之面受到稱讚，雖然不是什麼大事，卻也覺得自己幹了件英雄事跡，心下頗為得意，尤其在那標緻的小姑娘面前露了臉，更覺臉上貼了金。
賣藝老漢道：「兩位小兄弟英雄了得，不知府上何處？老漢當親自登門向令尊致意，以表謝忱。」
薛起元與蘇煥臣尷尬地相視一笑，薛起元讀書稍多，便也拱起手，文縐縐地掉起文來：「老人家不用客氣，我倆只是路見不平，拔刀相助罷了。我姓薛名起元，我爹叫薛華。這位是我換帖兄弟，喚作公......呃，喚作蘇煥臣，九江知府蘇洋就是他爹，兩位日後如果遇有壞人欺侮，上他家來報上他名號，他爹必定給兩位主持公道。」
賣藝老漢聽得蘇洋之名，不禁臉上微微變色，但仍然滿臉堆歡，態度甚恭，道：「原來是知府大人的公子，難怪氣宇軒昂，不同一般。敢問知府大人先前可是在直隸為官？」
蘇煥臣驚訝道：「咦，你怎麼知道？」
賣藝老漢道：「老漢走南闖北，也是途中偶有聽說，既如此，我爺孫倆不過江湖賣藝人，可能無福拜見了。願府上安好，令尊大人前程似錦，時候不早，我爺孫倆就此別過。」作了一個長揖，帶著那女孩兒走了。那女孩走時猶回頭望了望兩人，一雙清亮水靈的大眼似在表達感激之意。薛蘇二人站在當地不禁看得痴了。（待續）
